邢秀娘没有离开，不羞不臊的住下了，算她捡回一条小命。
李自成也就不客气了，有个秘书挺好。
（此处略去六百六十六字）
高一功仍然没放弃推销自家姐姐，天天琢磨着怎么赶跑邢秀娘。
高寡妇做事挺干练，但模样一般，李自成对她没啥兴趣。
至于韩金儿，当花瓶外一无是处。老李也不好拔矛走人，给她开了个小作坊，弄点香皂雪花膏管状口红等等小玩意儿。
九月中，小股“流贼”过境，李自成又带民壮入卫县城。
“流贼”刚走，官军紧随而至。
知县老爷要哭穷，城里一个小户人家就被官军锁拿了，硬说他家通贼，还要再抓余党。
王象兑只得筹措了三百两银子奉上。
“好消息”也有。
巨寇王嘉胤在府谷抵挡不住，马上要往山西流窜。周边可以喘口气了。
然而仅仅半个月后，米脂西面三百里的神一元、神一魁兄弟又起事了。
俩人曾为甘肃兵。
去年底，皇太极兵临城下，甘肃巡抚梅之焕奉诏带兵入卫。
他正要出发，蒙鞑子来找麻烦。梅之焕只得先打了两仗后再行东进。
然后，在崇祯三年正月，甘肃巡抚梅之焕和甘镇总兵杨嘉漠统领的军队，走到安定县(定西)时发生哗变。
原因是入卫行程遥远，却并没有发给安家粮。加上统兵官员迫于朝廷严旨，一个劲地催促士兵们快走，“几日人马俱倒”。
于是一部分人夺取了营中粮饷，“介马西驰”，自行返回驻地。
梅之焕只好又调头返回去平乱。
兰州安定后，梅之焕再次东进勤王。
到二月初四，已行二千五百多里。忽接督府传来谕旨，说鞑子已退，各镇兵退还原驻地。
那就回家吧。
结果他快回到原驻地时，谕旨又来了。又说是鞑子并未退去，各镇兵继续赴京入卫。
与此同时，上万蒙鞑又来犯边。
梅之焕忧悸丛生，进退维谷。
那也只得先顾眼前急，再打了一仗将蒙鞑赶去贺兰山外。
后患稍定，勤王事急。
来来回回总共跋涉了六千多里路，梅之焕终于带领疲惫不堪的甘肃兵到达京师。
这时已经到了五月份。
简直混账！人家保定兵可以按时抵达，为什么你甘肃兵现在才到？
崇祯大怒：“夺职！回籍听勘！”
梅之焕黯然离去。
当然，英明神武的崇祯皇帝不会忘记他。
十一年后，正当大明丧师失地，行将倾覆之际，朱由检下圣旨表彰梅之焕——
“这甘镇大捷，内外文武有功各官委宜叙赍，原任巡抚梅之焕赏银三十两，丝二表里，荫一子入监读书。”
天爷啊！十一年了，你终于想起梅之焕的功劳了。
这真是皇恩浩荡！
崇祯够意思吧？
再举个例子，状元黄士俊官至礼部尚书，入内阁行相事。老汉借病辞职时，崇祯知他为官清廉，积蓄不多，便特意拨给他路费。
然后，清廉老汉回家就盖了座园子——广东四大名园“清晖园”前身。
别说广东名园了，中国四大名园除了俩清朝皇家园林，剩下俩都是明朝退休干部开始修的。如果不是明末毁了很多，入清后又衰败了不少，估计至少能变成“十大名园”。
跑题了，后话暂且不提。
你说领头的梅之焕都这待遇，下面小兵能落着好？
神家兄弟一琢磨，又要番戍辽东？上年去的老乡没一个活着回来，这还干个求啊，跑吧！
“边兵生于塞上，舍从军别无事事。父兄子弟死者阵亡，生者补伍。冲锋陷阵，常悬带血之刀，卧雪眠霜，半作沙场之骨。
延西一带，极目黄沙比之中东二路更苦。地本不毛，不产一物。频年抗旱，粟贵如珠。”
神一元、神一魁回到老家又没饭吃，那就反了吧！
兄弟俩聚众三千，首先攻破了新安边营，闹腾起来了。
神一元离得远，田赋摊派近在眼前。
淋尖、踢斛的高手们摩拳擦掌，准备大显身手。
米脂县秋粮六千七十三石，草一万二千九束，农桑绢六十八匹一丈三尺，商税五两三钱一分……
王象兑抱拳拱手，“各位里长，老夫全靠你们了。”
靠山山倒，靠水水干。
靠里长，你等着去吧。
看着里长们都耷拉着脑袋，王象兑知道他们不会尽力办差。
门神老了——不捉鬼。
何况又是大旱之年。
只能尽人事听天命，收上来多少算多少。
王象兑已经打申请回乡养老了，不想折腾。若是遇到国之栋梁，那就——
“故一当催征之期，新旧并出，差役四驰，杻系枷锁，载于道路；鞭笞拶打，叫彻堂皇。”
“（临潼县)催科过严，每比较日，什排浴温泉，泉水为赤。”
“予尝过恩县，见乙榜令催比钱粮，血流盈阶，可叹！”
……
西山茆上那几十亩地收成不错，毕竟有几百壮丁挑担浇水，精心伺候，而且绿肥充足。
小麦亩产高达一百四十斤，高粱二百斤，燕麦也有一百多斤。①有大佬用50年代小麦品种做过实验，保证足量灌溉和无病虫害的条件下，亩产也只300斤。合明斤也就两百多。
如果按两年三熟算，平均亩产稳稳超过一石。李自成已经比较满意了，人家衍圣公孔家的小麦亩产也就一百六七十斤。人家那田多好啊。②明代各省田亩大小不统一，省里各县也不统一，有大有小，多的能相差百分之二三十。甚至有三四亩折一亩的大亩制，不细说了。
山沟里的普通人家就不行了，天旱，收个几十斤甚至连种子本钱都收不回来的大有人在。
收成归收成，给老爷纳税先缓一缓。
李自成从县城回来后先派人去跟神一元搭关系。
神部里面多边军和蒙古人，骁勇善战，跟他混个眼熟后好挖墙脚。
隔天李自成带着几个可靠人勘察地形，分散选址挖了几口窑洞。
银子堆积花不完也是麻烦，帮双泉里百姓折银缴税后剩下的还多。留用二十万，窖藏二十万。
九月底，冯起龙乡试完毕，得中举人。他从府城回来后备了重礼，独自上常峁墕“访仙”。
“大仙”当然不在，冯起龙赖着不走等了三天。李自敬眼看推脱不开，只好上西山茆报信。
李自成琢磨了下，然后跑来跟他一会。
冯起龙想让李神仙算算“贵人”在东西南北何方何处，姓甚名谁。
李自成神叨叨：“你可知泄露天机是什么下场？”
冯起龙立马跪倒，“总是凡夫俗子痰迷心窍，今次把家当典卖一空，只求神仙大发慈悲，明示一二。”
李自成郑重道：“冯老兄啊，非是某不肯说。你要明白，听了只言片语就会沾上因果，此后只能进不能退，否则暴毙当场！”
“……”冯起龙吓出满头冷汗。
沉思片刻，他一咬牙，伏地磕头，“望大仙指点迷津。”
“哈哈哈……”
李自成大笑几声，冯起龙起了一身鸡皮疙瘩。
他伏地再拜，“恭请大仙指点迷津。”
李自成起身，原地绕了两圈，开口道：“你……跟着我吧！”
冯起龙迷迷糊糊的就跟到了西山茆。
旌旗招展，喊杀阵阵。
一队拉弓拔刀平举长矛推进；
二队跪地结密集长矛防御阵；
三队、四队练的是整合、分散；
五队面前有一排“铁甲人”，小兵们正卖力实战打靶。
远处更有骑兵猛冲稻草人方阵。
……
“举人老爷，看到这些没？你还有最后一次选择机会，是追随我起兵造反，还是去当教谕？”
“造……反……”冯起龙浑身打颤，面无人色。
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