三人从尚食女官的寝殿中出来，陶掌膳正要同周窈棠一道回掖庭宫休息，只听竹司膳开口道：“姚解语，你随本司来我房中。”
还未待周窈棠回答，陶掌膳先行前拦了一步，行礼道：“竹姑姑，天色已经很晚了，不如先令解语回去歇息，有何事明日再商议罢？”
周窈棠听了，拽了拽陶掌膳的衣袖，“姑姑，没事的，解语且随着竹司膳去便是了。”
竹司膳瞧了不怒反笑，一改先前在厢房中的严肃，温和地道，“陶掌膳可是担心我将解语唤了去，继续抽她板子么？先前我为何那般严厉地训诫于她，你是当真没瞧出来？你自个儿问问解语，她敢不敢随我去？”
周窈棠也笑着安慰陶掌膳道：“陶姑姑放心罢，竹司膳不是要继续罚我，不会有事的。”
陶掌膳见周窈棠如此，还是有些不放心，她不解道：“竹姑姑可是还有事要问话？奴婢忝为解语的顶头教习，对于此事也颇有责任，好歹唤了奴婢一道儿去，也为解语担些罪责。”
竹司膳抿嘴一笑，道：“陶掌膳想到哪儿去了？虽然我知晓你一向好心肠，今日才发现你竟还有如此护短的一面。我不过是自知方才下手重了，想着带解语到我房中去涂药罢了。你若再拦着，她的手好不了，可就少人为你奔走送膳了。”
陶掌膳闻言，脸涨得微微泛红，她低着头有些局促道：“竹姑姑可莫取笑奴婢了。未瞧出您用意，还以这般小人之心揣度，是奴婢愚钝了。”
竹司膳摆了摆手，打趣道：“好了，这么晚了就快些回去歇下罢，躺不了两个时辰便要起了。——那你的人，我可先借去了？”
陶掌膳点了点头，恭敬地行礼退下，朝着女官厢房走去。
在六尚宫女所居住的掖庭宫中，像是周窈棠这样的小宫女、小学婢们都是没有资格拥有自己的厢房的，所以同属一房宫女们的睡一间大通铺，十分拥挤。若是有的房中人多，像是司膳房和司乐房，一个大房间住不下，则会与其他人稍少的房里头的宫女混住。
而像是陶掌膳和其他同她一般有品阶的女官，则是掌、典几人共用一间，司膳房和司乐房则是一典带着四掌住一间。
虽也是通铺，但是除了司膳房和司乐房的典、掌乐各为两人和四人外，其余各司下分设的典及掌都只各有一人和两人，所以她们的小厢房确实比普通宫女与学婢的通铺要舒服了许多。
六尚中竹司膳这个级别的女官一共有二十四人。她们都是从五品，宫中从五品向的女官就可以拥有独立的厢房了。所以六尚局中二十四房，每房一位司级女官，每个司自住一间厢房，虽还是在掖庭宫中，却更加便捷和舒适。
而再往头，便是六尚女官了。每个尚级女官都在自己所属尚局的正殿处理事务，而她们所居住的处所就在正殿边，并不与其他低级别的女官、宫女们一道住在掖庭宫里。
六尚女官之便是皇帝和皇后的两位贴身尚仪女官了，分别叫做御前尚仪和凤礼尚仪。两位尚仪虽然也同属六尚局，但实际她们却比其他的六尚女官高了一品，是从三品的。
同样的，也因着她们二人分别为帝后的贴身女官，所以也不与其他六尚女官一同居住，而跟随着帝后住在他们各自寝宫的配房之中。
这也就是为何六尚局中人人都想要向头爬的原因，因为只要站得越高，可以享受到的才能越多，待遇悬殊也就越大。
周窈棠随着竹司膳到了她的厢房之中。
厢房分为里外两间，里头的陈设十分简洁素净。外厢正中有只圆形小桌，小桌左右摆放着两只矮凳，桌有只烛台。
内厢和外厢以一扇屏风隔开，屏风四周都是一些简单的箱柜一类的家具，除了窗边有盆蕙兰，外厢便再并没有太多的装饰。
进了房中，竹司膳淡淡地吩咐周窈棠先在外间候着，便自己去了内厢取药油。
过了片刻，竹司膳便从内里走出来，手中拿着一只小小的黑瓷瓶子。
竹司膳一眼瞧见周窈棠还端端正正地站在厢门边，正歪着头端详着那盆蕙兰，便笑着开口道：“怎的拘在这里？还不快坐。”
周窈棠行礼称是，这才坐在了桌边的矮凳。
竹司膳将黑色的药油瓶子放在桌，然后端了只盆转身出门去到了院子里，不一会儿便端着一盆水进来了。
周窈棠瞧了赶忙前就要接，竹司膳却挥了挥手，将水盆放在了桌。
“这个时辰已经没有热水了，我只打了些井水，先凑合着净净手罢。”
周窈棠有些不好意思道：“怎的还劳烦姑姑去院子里头打了水，且唤奴婢去便是了。”
竹司膳淡淡道：“你手伤了，就别拘礼了。”
说着，她取了只手绢坐在了周窈棠的身旁，教她将手伸出来。
周窈棠乖巧地把手递给了竹司膳，玩笑道：“姑姑可是又要打我？”
竹司膳将周窈棠的手拉过来，用手绢细细地一点一点沾了井水，动作十分轻柔地替她搽拭了起来。
“你这丫头还会讲俏皮话，可见是方才未将你打怕了。你若意犹未尽，待手伤养好了再来找本司，再狠狠地挨一顿竹板子！”
周窈棠听了，反倒狡黠地笑着道：“姑姑心善，可不忍心平白罚了奴婢去。想来奴婢要先寻点儿错事来做，好教姑姑抓住了，再来训诫奴婢。”
竹司膳听了，加重了手中的动作，拧了一把周窈棠的手背道：“你自听听方才说的什么话？可是活腻了。”
手绢沾着冰冷的井水，配合着竹司膳手中柔和的动作和她手心的温度，一点点地在周窈棠红肿的手搽拭着，周窈棠只觉得掌心一片沁凉沁凉的触感，先前那股火辣辣的疼痛感被缓解了不少。
周窈棠吐了吐舌头，没再言语，而是静静享受着此刻的舒适。
竹司膳替周窈棠清洁了手掌，然后将药瓶拿到了面前打开来，瞬间一股浓厚的药材苦味弥漫开来，充满了整个外厢。
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