安贵妃转了转食指头的护甲，指着桌那道未吃完的蟹粉燕窝的残羹道：“本宫瞧这蟹粉的颜色有些不同寻常，李太医可曾将所有菜肴都仔细验过了？”
李太医答道：“回贵妃娘娘，微臣刚才大致查验了一番，没瞧出有什么问题。”
原来所有剩菜在丁淑仪用完午膳后，便已经被收拾下去了。结果因着她怀疑腹痛与午膳有关，这才令侍女将剩余的残羹又端了来，方便太医验看。
安贵妃前将装有剩菜的盘子端了起来，放在了李太医的面前，指着头的的蟹粉厉声问道：“你说自己仅是大致瞧了，可曾注意到这蟹粉的颜色深得有些不正常？本宫记得李太医方才似乎仅用银针试过，还未曾用什么旁的方法验过毒罢？”
李太医的后背瞬间起了一层冷汗。
方才因着先验出了丁淑仪的喜脉，而后又凭着医书中所写，李太医便草草判断丁淑仪的腹痛是怀孕所致，而丁淑仪平日本就爱夸大其实，许是没她说的那般痛的；再加李太医用银针探了，也没发现这些菜中有什么异常，所以这才直接下了诊断。
如今被贵妃娘娘一语道破，他着实感到有些汗颜。
“贵妃娘娘恕罪，微臣也是根据经验......”
安贵妃听了，眉峰一挑道：“什么经验？丁淑仪如今怀着身子，非同小可，你未曾仔细验看这些剩菜，仅凭银针未黑就敢随便下了诊断？能令银针不发黑的毒药数不胜数，若里头真有什么对胎儿不利的，怕是借你一百个脑袋也不够砍。本宫记得玉婕妤有孕时也喜食虾蟹贝类，却从未听闻她讲过什么腹痛难忍之事。如今丁淑仪既疑了这些菜有问题，你还不速速将之带回太医院去细细查验！”
李太医赶忙一边磕着头请罪，一边说要与别的太医一同会诊才能下判断，于是安贵妃便赶忙又教自己的贴身侍女去请了太医正来。
这时，玉婕妤瞧了眼边陶掌膳摇摇欲坠的模样，便开口道：“贵妃娘娘，我瞧着这两个宫女待在这儿似乎也没什么用，淑仪娘娘打也打了、罚也罚了，其中一位还破了头，不若先教她们回去包扎罢，万一以后留了疤痕，教人瞧见也不好。反正等会儿太医正就来查了，真有什么事儿，她们就在司膳房中，也跑不掉。”
安贵妃沉思了一会儿，颔首道：“妹妹此言甚是有道理，那你们两个就别杵在这儿碍淑仪妹妹的眼了，且先回去罢。另外，回去告诉你们的姜尚食和竹司膳先不必过来了，这几日好好待着，等候随时被传唤罢。”
周窈棠十分感激地看了玉婕妤一眼，陶掌膳也赶忙行礼谢了恩，随后二人一道退出了南薰殿。
陶掌膳一直咬着牙撑着身子走出了院子，到了灵犀宫外头，她才松了口气一般，脚下一软，歪在了边，用手撑着宫墙。
周窈棠瞧着陶掌膳的脸色已然十分苍白，嘴唇早没了血色，显然是因为方才失血过多、又跪了那么久的缘故。
周窈棠心道，她自己的膝盖都已经麻木了，更何况额头受了伤的陶掌膳呢？
周窈棠将陶掌膳的身子扶起，好让她将重量倚在自己左半边的身子，然后咬咬牙右手一把挎起了两只食盒；而后者也任由周窈棠架着自己，二人一步一瘸地在宫道缓慢挪步。
“姑姑，你的身子如今十分虚弱，不如先在东苑里歇一歇，解语先回去喊人来罢？”周窈棠一边撑着陶掌膳的身子，一边关切地问道。
陶掌膳摇了摇头，“不必了，我还撑得住。今晚还有得折腾呢，就快到晚膳的时辰了，咱们就先别给司膳房添乱了。”
周窈棠只好点了点头，又渡了些力气到左半边的身子，架着陶掌膳艰难地往回走去。
二人走了不远，便在半路碰到了正赶来的姜尚食和竹司膳，她们一同将陶掌膳扶回了尚食局，简单地包扎之后，便由周窈棠将陶掌膳送回了她自己的厢房。
进宫第一天便经历了这场无妄之灾，周窈棠深感有些无力，但是同时也很庆幸，被砸破头的不是自己。
她依照吩咐回到了尚食女官正殿，将下午所发生的所有事都一一汇报给了姜尚食和竹司膳。
竹司膳听罢，对着姜尚食分辩道：“姜姑姑，午膳全部都是奴婢亲自尝过了才敢送去各宫的。而丁淑仪那边唯一点的一道与旁人不同的菜，便是贵妃娘娘所指的蟹粉珍珠燕窝羹，司膳房的婢女们中午也食用了做蟹粉剩下的边角料，我们都未曾出现什么腹痛的症状啊。”
姜尚食微微颔首，转头问周窈棠道：“你当时在丁淑仪娘娘殿里可曾见了那蟹粉的颜色？当真如安贵妃娘娘所言一般不正常？”
周窈棠偏着头回忆了片刻道：“奴婢只记得那蟹粉的颜色似乎有些泛棕，不似寻常的鲜艳。”
竹司膳闻言急切道：“怎会如此？当时蒸出来的蟹粉是鲜桔红的，奴婢还曾与烧菜的几个小宫女说呢，今儿外头送来的蟹品质极好呢，新鲜满黄，不费什么事便取好了蟹粉来着。”
姜尚食沉思了片刻，道：“也就是说，这蟹粉从咱们司膳房出去到了灵犀宫后，竟然变了颜色？会不会是陶掌膳她们送膳的时候遇到了什么人，借着搭话或者取膳的时候做了手脚？”
竹司膳摇了摇头道：“奴婢未曾听闻陶掌膳讲今日有何不同寻常之事，想来应是没有的。”
这时周窈棠插言道：“奴婢也瞧着丁淑仪娘娘的样子着实不像中毒，太医初判时也说了她的腹痛可能是因着有孕的缘故。许是安贵妃娘娘过于谨慎了罢。”
竹司膳也附和道：“是啊，若真是有毒，咱们几个还能好好儿地站在这里？再说了，谁会下这种无聊的毒，只教人腹痛，旁的事儿一点也没有？”
姜尚食的眉头紧锁着，淡淡地道：“咱们还是不能存了这般侥幸、坐以待毙，得先想办法自查，看看能不能赶在灵犀宫传来更坏的消息之前找出蟹粉变色的缘故。另外，还有其他的菜，看看是不是也存了什么问题。”
竹司膳点头称是。
二人正说着，却听见外头吵吵嚷嚷的，姜尚食打开房门，只见内侍监总管蔡公公站在外头，正指挥着内侍监的小太监们进尚食局搜查。
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