种师中和刘延庆都对岳飞褒奖了几句，随后种师中将刘子羽留下议事。刘子羽告知众人今日无事，可以自由活动，徐庆顿时嚷着要去找酒喝。
薛鹤小声对岳飞道：“大哥，我们既然不用跟着刘子羽大人，你想去哪里看看，我就带你们去看看。京城我来过两次，太好的地方不敢说，普通的地面我还是熟悉的。”
岳飞笑道：“你们先去找地方喝酒，我要去石鼓斋。将赵先生的遗物给他家人。”
石鼓斋？薛鹤皱起眉头，但作为经历过信武仓之役的人，当然也觉得责无旁贷。他们约定了晚些碰头的地点，岳飞离开枢密院。他走出衙门看着车水马龙的街道，低头看了看手掌，不久以前一条人命被他夺去了。
远处有军士对他指指点点，但岳飞已不是在昼锦堂初次杀人的青年，他微微舒展了一下身子，翻身上马去往石桥街。
沿着御街一路向南，路上倏忽飘起小雨。朱雀门边是石桥街，桥旁有石鼓斋。这是一家售卖字画古董的书斋，据说此间的主人姓向，就是他替当今圣上赵佶将“大秦石鼓”运到京城。这大秦石鼓也叫“陈仓石碣”、“岐阳石鼓”，一共十个。在唐朝的时候出土于宝鸡，上面刻有古老的文字，被称为“石鼓文”。后世不断的考究后，得出其可能是“秦国”时期的物品。从唐到了宋，几经浮沉，几经淹没，最后由向家搜集到最后一件。
宋徽宗赵佶，也许并不擅长治国，但对艺术人文有极高的天赋，因此对向家给予重赏。向家的“石鼓斋”一跃成为汴梁排名前三的文宝斋，赵佶平日若有闲暇，偶尔也会微服到此觅宝。
街对面的酒楼上，妆容淡雅的歌姬正吟唱秦少游的词，“漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。自飞花轻似梦，无边丝雨细如愁……”
岳飞欣赏了一下匾额上那古雅悠远的“石鼓斋”三字，整了整衣冠拾阶进门。
此间随便一幅字画都超过岳飞的身家。尽管岳飞的军人服饰和这里格格不入，但外堂的接待童子在汴梁早就见惯各色人物，依旧不紧不慢的上前招呼。
岳飞抱拳说明来意，童子顿时慌了手脚，跑去内堂报告管事，不多久岳飞被请入内堂二楼。拾阶上楼，厅内最显眼处高挂这一幅山水画，青山雄立流水潺潺。岳飞对文墨之事不算精通，但由于在昼锦堂当过不少时日的差，仍可看出此画不凡，不过真要说好在哪里，也并无太多概念。
厅堂的书案边坐着个三十来岁的文士，岳飞对其微微一礼，对方扫一眼他的穿着，只是点了点头。
岳飞转而打量四周，周围共有字画卷九件，青铜器五件，精美刀剑三件。岳飞目光在那三把刀剑上扫过，最终还是落在中央那幅山水画，以及一幅看上去像极了今上墨宝的《千字文》上。
他这一举动不禁让那文士刮目相看，对方起身笑道：“阁下能上得二楼，果然与众不同。鄙人方才怠慢了。这幅范宽先生的《溪山行旅图》，原本收藏于大内，的确是此地收藏的翘楚。你好眼力！”
《溪山行旅图》岳飞倒吸一口冷气，果然如义父周侗所说真正的好作品，即便是连凡夫俗子也能看出好坏的。“在下并非眼力过人，而是此画用笔雄劲而浑厚，实在太好，连我这门外汉也不由受其影响。”他微笑回答。
“实在太好……有时我们遇到旷世佳作，也真是只能用大白话来形容。”青年文士笑了笑，抱拳道：“只是你作为武人，为何对这一层的刀剑不做关注，而是对其他的更为关心？要知道，这楼上的刀剑也是出自名家之手，是有名的宝刀利刃。”
岳飞微微皱眉，笑道：“这我却没看出来，当然这几件兵器，的确做工精美。而且各有其异处，只是锋刃……”他犹豫了一下，终究是没有抬手去拔剑。
青年文士却很大方的拿起那柄短剑递给他，“此剑名为定海。置入三丈的水池，可令水波不起。”
岳飞扬手拔剑，动作行云流水浑然天成，看得对方又是一怔。岳飞透过屋外的光亮，注视那两尺长的剑锋，深吸了口气，低声道：“剑是好剑，可惜未曾碰见合适的主人，从未有真正的交锋。常年收于此间，失却了该有的锋芒。”
“你是说……它未曾饮血？”文士扬眉问，他那两道浓眉扬起，仿若一个俊秀的“八”字。
“是。”岳飞将剑收入鞘中，双手递还给对方道，“可能是我刚从北面回来，冒昧了。”
“你刚征辽回来？”文士眼睛一亮，笑道：“是了，看你这一身的征伐之气，若只是汴梁周围的军人怎会如此。鄙人秦桧，请问阁下高姓大名。”
“在下真定府刘韐大人麾下岳飞。”岳飞重新见礼道。
“岳飞……山岳在前，一飞冲天。”秦桧重复了一遍对方的名字，笑了笑道：“这边请，兄不用拘谨，我是此间主人的朋友，他还要些时候才能过来。这里有些水酒，能否给我讲一下征辽的事？我很感兴趣！”
岳飞也是青年人，对方如此热情也就不多客气。二人入座，岳飞说起了燕云，他对那些日子的战事说得极为详尽，且并不做任何夸大，和秦桧平日听到的市井传闻大不相同。
一直听到宋军从燕京城下撤离，秦桧沉默片刻问道：“辽军如此厉害，那他们怎么会对金人毫无办法？”
岳飞道：“我也不知。北上这些日子，我未曾和金人打过交道。但前方军报说金人灭辽之势已成定局，想来不久就会有消息。”
秦桧皱起眉头：“若真是如此，金人才会是我大宋的心腹之患。”
“我们刘韐大人也是这么说的。”岳飞敬了对方一杯。
这时，楼梯上脚步声响，一个青年文士来见岳飞。两边分宾主入座，青年文士名叫周三畏，是赵丰年的表弟，也是石鼓斋的老板之一。
周三畏看完了赵丰年的家书，双目含泪沉默了片刻，对岳飞躬身施礼道：“千里传书之恩，石鼓斋永世感念。请受在下一礼。”
岳飞拦住对方，低声道：“赵大人为人高义，我惶恐。”
周三畏低声道：“这家石鼓斋，是向家、我们周家，以及赵家，三家合开的。向大哥久不管事，平日都是我在照看，所以忙到足不点地了。秦桧先生，政和五年的进士，我是那一年认识的他。如今为密州教授，琴棋书画样样精通。来京师办事时会来给我帮忙。”
“原来是秦大人。”岳飞再次见礼。
秦桧笑着摆手道：“芝麻绿豆官，俸禄养家尚且拮据，鹏举你何用如此！”他转而对周三畏道，“岳飞方才给我讲了北方战事，果然从前方将士口中得到的消息就是不同。这些事你定也有兴趣。”
周三畏笑道：“无奈一会儿丞相府会派人来拿一些东西，这些人是怠慢不得的。这样，若岳飞你今晚无事，我在矾楼做东请你一叙。”
矾楼是汴梁第一酒楼，是文人雅士、达官贵人聚会之所，寻常人是绝对没机会去的。
岳飞挠头道：“我保刘子羽大人来京述职，不知晚上有没有差事。而且一干弟兄和我同来。”
周三畏豪爽道：“那就同来便是。我会给刘子羽大人修书一封。人多才热闹！另外，今日你来的匆忙，我也未备礼物。实在有失礼数，晚上我一并补上。”
即便是出身于汤阴农家，岳飞也知汴梁矾楼的大名，他年轻人也好热闹，遂答应回去请示刘子羽。
目送岳飞离开，周三畏对秦桧道：“会之兄，少见你和一个武人能聊的那么投机。这是怎么了？”
秦桧道：“这是个识字的武人，且气宇沉毅。他能认出今上的笔墨，绝非普通武夫。”
“如此高的评价？”周三畏怔道，“可惜他是低阶的军吏，若想独当一面，还不知是何时的事。”
秦桧笑道：“即便做到一方藩镇又能如何？我大宋向来是文人治天下，武臣能对朝廷有多大影响？一旦真的有影响了，那也就危险了。”
周三畏低声道：“这次相府的差事若是顺利，明年你过了词学兼茂科，就该来京城当差了。想必在山东早已做得腻了吧。”
秦桧抱拳道：“受人点水之恩，必当涌泉相报。”
周三畏哈哈一笑，道：“心照不宣即可。”
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