江如澄觉得小表妹很乖巧、很懂事，可是一想到跟她做夫妻，他便不由自主头皮发麻。
若换个女孩，他能使手段把人家折腾死，以绝了对方结亲的念头，但对表妹，他却无从下手。
这事要怎么说呢？
李菡瑶乖巧听话，但每次来江家，都会弄得鸡飞狗跳，他也跟着手忙脚乱，帮她收拾烂摊子。
妹妹江如蓝也跟着她变疯了。
江如澄挑不出表妹的错，只觉心累，好在他并未因此受过罚，因为长辈们对表妹出奇地宽容。
这原是长辈用心良苦：想让他们兄妹多接触，青梅竹马长大的情分自不一般，将来结亲水到渠成。
李老太太死后，李菡瑶要守孝，再者李卓航和江氏也不放心她去亲戚家住，他们又没空陪女儿走亲戚，所以江大太太就把儿子和女儿送到李家来了。
江玉真很高兴，女儿有人陪了。
李卓航虽警惕，但孩子还小，不好拘着，横竖将来的事将来再说，先让女儿享受天真的孩童生活。
这个冬天，兄妹几个把李家园子快翻过来了。
江如澄每天喜忧参半，最后受不了——李菡瑶玩儿过程中花样百出就罢了，也不知哪来那些稀奇古怪的问题，问到他绝望，也只有姑父好耐心，能回答她奇思妙想；若不回答，又维持不住做哥哥的脸面和自尊。
熬了半个月，他们才离开景泰府。
自此，江如澄便不肯再去姑姑家。
他不去，小表妹漂来了！
过年时，李家有孝在身，不便待客，江如澄逃脱一劫。一开春，他便对祖父提出，要去造船工坊历练学习。江老太爷见孙子如此勤勉，很欣慰，准他去了。
江家船坊在三江口。
江如澄在造船工坊待了大半年，晒得黑黑的，冬天才归，一进门便看见他嫡亲的小表妹，正坐在他祖母身边，小脸瓷白，眼珠乌黑；旁边的江如蓝则小脸红扑扑的鲜艳。
李菡瑶只需为祖母守孝一年，入冬后，江老太太便派人接外孙女儿去玩。李卓航因商务要出远门，担心江玉真在家照应不过来，便亲自送李菡瑶去外祖家。计划一个月后，他归来时，顺路再接李菡瑶回家。
李卓航在江家停了不过一盏茶的工夫，将女儿亲手托付给岳母，便匆匆离开了。
李菡瑶虽只是个小孩子，带来的下人中，只有王妈妈是伺候过李老太太的，其他都平常，但她却受到江家隆重接待，江家女眷都因她汇聚到江老太太的松鹤堂。
江家长房四个儿子一个女儿，其中江玉行、江玉衡和江玉真都是江老太太所出，另外两个则是庶子。
江家的规矩：江玉行坐镇三江口的江家造船工坊，江玉衡和另两个兄弟都在外地经管江家产业，但他们的妻子和儿女却都留在祖宅伺候父母。
李菡瑶四个舅舅。大舅舅江玉行两子两女：江如澄、江如蓝、江如涛、江如芷。二舅舅江玉衡一子两女：江如波、江如蕙、江如芸。三舅舅和四舅舅是庶出，共有五个子女。牵着抱着走着，乌压压来了一屋子人。
李菡瑶被江老太太搂在怀里，摩挲疼爱了好一会，才放她坐在身边。江如蓝也爬上榻，和她手拉手；江如蕙则坐在榻旁的小杌子上，姐妹们叽叽喳喳说话。江大太太拆看江氏的来信，并向王妈妈询问姑太太的身体状况等语。
江如澄便在这时进来，拜见老祖母。
江老太太高兴道：“快起来。你看你瑶妹妹来了。”
江如蓝忙扯李菡瑶下榻，“大哥回来了！”
李菡瑶喜悦地对表哥行了礼，笑问：“表哥，你去工坊啦？我还问如蓝姐姐你哪天回来呢。”
江如澄又喜又忧：再见到瑶妹妹他很欢喜，瑶妹妹活泼又懂事，他没理由讨厌；但他又不由自主悬心，总觉得要生事，且是他难以预计和掌控的事。
他回道：“昨天坐船回来的。”
又问：“妹妹也是刚到吗？”
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