夏季天亮的早，上朝的官员三三两两聚在宫门口候着，议论纷纷。他们议的不是其他事，正是这南方水患。
消息已经传到盛京好几天，朝廷若是再无动作，怕是要失了民心，引发众怒了。
“听闻那新上任的司空部主事沈大人已经连夜想出应对之策，想必今日上朝就能将此事了结。”
“当真？那可真是国之大幸啊。”旁的有人弹冠相庆。
“这沈大人也真是天纵英才，原以为他只是文采斐然，没想到治水也有一套！”
众人纷纷附和称赞，却无人敢提沈子庆他那与杨皇后交好的母亲。
官员议论声传进王策耳里，他的面色逐渐凝重起来。若那沈大人真能解决水患，那谢氏岂不真成了一步废棋？倒是顺了皇帝心意，这可如何是好。
暗红色的宫门吱呀一声打开，朝臣们提袍正冠，举着笏牌向太和殿迈步走去。王策也跟着人群走进宫殿，站定了位置，皱眉沉思。
不多时，皇帝身着朝服，头戴金冠，如同往日一般上朝，只是脚步略快了一些。
“沈子庆爱卿可在？”刚刚坐定，皇帝就迫不及待地问道。
堂下无人应答。
皇帝侧目示意德胜，德胜细而飘的声音在太和殿回荡。
“司空部主事沈子庆大人出列。”
堂下依旧无人。
德胜转过身看了一眼跑腿的侍从，侍从得了眼神一溜烟的快走出去，朝臣见状，开始小声议论起来。
那跑腿的小太监回来的很快，一盏茶的功夫就回了太和殿，跪在厅正间答话，喘得上气不接下气。
“奴才路上遇着沈府管事，说是沈大人抱恙，今日告假。”
“怎也无人通传。”皇帝皱眉，刚刚端起的茶杯又重重地放了回去，瓷底和桌面相撞而激响，面色显然不愉。
王策正想趁机再提谢氏之事，堂下突然有一人举了牌子出列。
“陛下，臣吏部侍郎董竞有事禀奏。”
“准。”
“臣要揭发，新任司空部主事沈子庆，窃人信件，欺君罔上之罪！”
董竞言语掷地有声，一语惊醒众人。
太和殿上有一瞬间的静滞。
皇帝靠在龙椅上，神色不变，眯眼紧盯着台下请奏的董竞。群臣面面相觑，不敢言语，各自低垂着头敛了神色。
王策也惊疑地看着堂中央的那人，那人身形端正挺拔，只是独自一人站在开敞的太和殿上，背影略显单薄。
董竞其人王策早有耳闻，他以寒门出身入仕，不过三十多岁便官至吏部侍郎，于他的出身而言已经算得上是平步青云。虽说略有杨氏的帮扶，但他自身的能力也是出类拔萃有目共睹，堪称年青一代官员中的佼佼者。
他受杨氏协拔，今日怎反而站出来指证杨氏的人？
“董竞！肆意毁损官员清誉可是重罪！”秘书监左启明急地跳脚，站出来怒斥。
“臣所说字字属实，绝无半句虚言，臣愿以自身姓名担保！”董竞面色不改，向着天颜深深一躬，“昨日沈大人的治水良策，皆源自前任司空谢常大人的私人信件，信的残页虽然被沈大人毁去，但依稀可见谢老的落款印章，请陛下明鉴！”
董竞从怀中仔细掏出一张纸，高举过头顶。
德胜领了示意，亲自下了台阶接过那张纸禀呈皇帝。那张纸由无数个细小的碎片拼好，背后的浆糊硬若木板，皇帝审慎地逐句看过，视线停留在左下方的谢常私印上，墨迹显眼。
他忽地向后靠去，看向左启明的目光中已染上怒色。
众人见了皇帝如此面色，便知事情为真。
“传召沈子庆上殿。”皇帝声沉，如暴雨来临前轰鸣的隐雷。
“陛下，沈大人尚在病中……”左启明疾呼，却被皇帝暴戾的眼神煞住。
“除非他暴病溘死，就算是绑，也要给朕绑来！”
不过片刻，沈子庆被御林军左右架着站在御前，他面色苍白，眼下乌青，一副萎靡不振的模样，倒真是染上了几分病色。
“听闻卿身体抱恙？”
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