下嵩山之后，杨过径回襄阳城外的山谷。
神雕正好在附近上空盘旋寻找猎物，高空视野看见杨过，欢喜俯冲下来和他打招呼，热情得便像看见多年好友。
杨过也倍觉亲切，但他知道这神雕年岁定长，不好抚摸它身上，只像见到长辈般行礼。
于是又在山谷住下。
杨过此时武功已能和风清扬平分秋色。在独孤求败手上，也能有来有回百招开外，让剑魔不住称赞，每次二人比剑，都觉酣畅淋漓。
在谷中与两位老前辈畅聊增长见闻，切磋磨砺剑艺，倒也颇有乐趣。不过毕竟还是惦记着江湖上最近要发生的大事。
这日杨过眼瞅到了聪辨先生苏星河也即其代表的逍遥派摆出珍珑棋局让江湖群雄破解的时候，便和两位老先生道别。
风清扬和独孤求败长了杨过许多辈，可隐隐把他当做望年交，这些日子相处甚是融洽。听他说又要出谷，都有些不舍，但并不强留。
杨过出了山谷，径往擂鼓山所在赶去——早前已问明了路径。
他轻功奇高，很快到了山西太原附近，离目的地已不太远。
这时候杨过突然停下脚步。
他此时观感通玄，感知到周围有异样的气息。
闭目凝神一会，杨过往旁边树林轻巧掠去，果然在林中深处发现有人。
是个女子，身着一件暗紫色衣裳，背对着瞧不到面貌，只从背影可看出身材婀娜、年纪应当甚轻。
这么一个背影姣好的少女，总是会让男人生出些亲近的感觉的。但杨过却有些惊讶。
原来，这女子面前摆着一个小巧的鼎状物事，此刻虽看不到她眼睛，却可以感觉出她正一动不动凝视这木鼎。
过一会，让杨过更吃惊的事情发生了，一条二尺长、浑身红艳艳的蜈蚣忽然从旁边一棵大树旁窜出。
以杨过此时的定力，乍看见这么一条颜色鲜艳体型巨大的蜈蚣，却也有些犯怵恶心。
那年轻女子却仍是泰然站立，只以极小的幅度转头看了一眼这硕大蜈蚣，即再一动不动，似乎怕惊扰了它。
那蜈蚣这般特异，可能也是类似神雕、玄武龟之类的灵物，却见其眼神贪婪看向那木鼎，无数只脚在地上反复移动，却始终原地徘徊，亦在查探周围形势。
但最终，它似乎还是抵挡不了木鼎的诱惑，下定了决心，迅速朝木鼎爬去！
脚多就是跑得快，瞬间它就跑进了木鼎之中。
“哇！”那少女欢呼一声，以同样迅捷的速度将木鼎盖好，防止蜈蚣逃出。
待盖严实了之后，紫衣少女拿起木鼎，向杨过藏身处转过了半边，喜道：“这蜈蚣这般奇特，以之修习毒功，定大有增益。”
听她说出这句话，杨过想起一人来：这少女看来是原天龙世界里的人物，阿紫。
她此时用来诱擒大蜈蚣的木鼎，应当是从星宿老怪丁春秋那里的宝贝，能以之修习化功大法和其他毒功的，神木王鼎！
再仔细打量这女子，侧面可见她一张瓜子脸蛋，脸上稚气未脱，可能才十五六岁，但已能看出五官甚是漂亮精致，长开之后，将是大美人。
杨过未料会在这里撞见阿紫，且她正在以神木王鼎修炼阴毒功夫。
心里想着该不该过去将她的木鼎给没收了，教导她勿要练此邪功。
但转念一想这是她自己的事情，自己虽有能力干预，却实在管不着，便是乔峰在此，估计也不会管这等闲事。
所以杨过打消这念头，继续看阿紫怎么练功。
但见她时不时搓搓手、跺跺脚，或是咬咬嘴唇，这些都是有些不耐烦的体现。
看来这蜈蚣当真是上乘毒物，她等不及要练功了。
过一会，她再忍耐不住，揭开木鼎，将蜈蚣倒在左手手心。
接着，以右手按住蜈蚣，双手不住上下搓按，似乎要将蜈蚣揉碎。
再是坐在地上打座运功，但见一团黑气隐然从她头上冒起，看来已渐渐将那蜈蚣毒素化作己用。
杨过刚开始看时觉得新奇，看了这么一会却已觉得无聊，便要抽身离开。
就在这时，他听见有一阵脚步声传过来，听声音有十余人，且似乎便是朝这边过来。
是为这阿紫来的？
杨过看向阿紫，见她仍在专心练功，浑然不知道危险将至。
脚步声再近时，阿紫总算也已听见，露出无比惊慌的神情，忙将神木王鼎收回怀里，同时躲藏在一棵大树之后。
脚步声越来越近，阿紫的表情也越来越紧张。
幸好，脚步声在最靠近这边时转了方向，来人看来朝树林另一处寻去了。
阿紫逃过一劫，长吁一口气。
但在一旁隐匿暗中观察她的杨过却知道，来人中大多数确是已走远，可是还有一人偷偷靠近过来。
“阿紫！你藏得倒隐蔽啊。”一男子声音从阿紫身后响起。
阿紫吓一大跳，连忙回头，但不用看她也其实听出了来人是谁，勉强笑了笑，柔声道：
“原来是大师兄！我还以为是有敌人靠近，所以躲在这大树后面，要早知道是大师兄你，我又何必要藏？”
杨过听她称呼这人为大师兄，知道是星宿派丁春秋目前的大弟子，摘星子。
之所以要加上目前两个字，是因为星宿派派内的选拔机制十分奇葩，没有其他的考核方式，只以门人弟子武功高低来定排名。
要做大师兄，武功便得是星宿派里面最高的，而且得随时防备其他弟子的武功高过他，否则师弟的武功强过了大师兄将之打败，便可以取而代之。
这种机制看似弱肉强食很合理，可其实无异于养蛊，派内人个个朝不保夕，整天想着的是自相残杀，又怎么可能让门派壮大？
但摘星子的确是星宿派目前为止大师兄位置坐得最稳的，已经一年零九个月没人敢挑战他了。
此时他对阿紫说道：“嘿，阿紫，我们都是聪明人，你莫要说这些花言巧语来蒙骗我。
你偷了师父的神木王鼎出逃，此刻最害怕的，偏偏就是我这大师兄和其他师兄弟，又哪有其他什么敌人？
我们星宿派有什么手段，你是知道的，乖乖将神木王鼎交出来，勿要逼我使出这些厉害手段。”
阿紫想到星宿派炮制叛徒的可怕惩罚，倒吸一口凉气，脸色变得惨白。
她忙说道：“大师兄你误会了。我只是奉师父之命外出办事，过程中遇到些差错耽搁了，并不是出逃。
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