接下来的日子，为了甩开可能缀在屁股后面的追兵，安西马队反复变换方向，结结实实兜了几个大圈。
沙匪的追踪秘术被破解后，裹马蹄战术就被执行得很彻底。陈安每每亲自检查，确保身后不留下任何痕迹。
努力终于有了回报。沙匪的鹰再也没有在他们的视野中出现过了。
相比摆脱追兵时的竭尽全力，食水补给方面倒没遇上什么麻烦。
马肉自然是足够吃的。最关键的水，全靠曹正。
或是沙崖下的水坑，或是埋在低洼处的地下泉眼，他每次都能凭借眼前的蛛丝马迹，在最不可思议的地方找到水源。
也因此，众人总能在水囊彻底干瘪前灌满它们。
在茫茫沙漠里无限畅饮清水，这对任何人来说都是无法拒绝的诱惑。
现在，安西汉子们已经亲热地称呼曹正为“曹兄弟”。找水时，陈安更是经常跟在一旁，听曹正讲解里面的地理知识，皱得抬头纹愈加明显。
就连郭司马，见到曹正时，也会点点头，嘴角有一丝淡淡的笑意了。
找水途中，曹正发现了更多废弃的水源地和枯萎的树丛，甚至找到了一些陈旧的瓦罐碎片。
这些都印证了他的推测——很久以前，他们脚下的确曾有一条繁忙的商路，贯穿这些或干涸或残存的水源地，连接起大漠东西。
凭自己所学发现这样尘封在流沙里的历史，曹正既有几分激动，又隐隐有一丝隐藏在似曾相识后的疑惑，他总觉得曾在哪里听说过这条商路的故事。
但现在，就算敲破脑袋，他也记不起来其中一星半点的细节。
“搞不好是从伊州和沙州过来的路。”听完曹正的发现，陈安吐出嘴里叼着的枯草杆，皱皱眉头。
所谓伊州和沙州，就是现代的哈密和敦煌。在唐代，它们都是连接中原与西域的要地，无数丝绸、瓷器和纸张从这里出发，通过细细的丝路，在驼背上越过茫茫大漠，运往中亚和欧洲。
这条已经消亡的商路，说不定就曾是当年繁盛贸易的见证。
只可惜，自从中原大乱，在吐蕃蚕食下，伊沙两州先后陷落，延续了数百年的丝路早已断绝。
陈安叹了口气，摇头走开。只留下曹正远望着东方无尽的沙丘，陷入沉思。
这种沉思在这些天经常发生，但往往转眼便会被郭平的叫嚣打断。这个总是摆出一副大人模样的家伙，在摆脱了危机后，终于恢复了大户子弟的跳脱样子，让曹正不堪其扰。
尤其糟糕的是，郭平似乎已经自认为曹正的武学导师，整日沉浸在教授其杀敌本领的乐趣之中，令曹正叫苦不迭。
好在，得益于郭平的倾囊相授，曹正的箭术有了飞速进步，他学会了用扳指勾弦，拉起弓来也越来越轻松了。
有了充足的清水作为后盾，安西马队开始尝试白天行军，只避开最热的正午，下午和清晨都可以多走一阵，每日脚程增加不少。
终于，当日头第八次西斜时，人们看到了沙漠的尽头。
那是一条淡淡的绿线，远远铺在天边，在劲风吹拂下有些飘渺。
“到了，到了！”饱受折磨的人们欢呼起来，快乐的气氛感染了胯下的马匹，兴奋地甩动起尾巴来，鬃毛被风吹得如同田里的麦浪。
“还是要小心些，莫要阴沟里翻了船。”陈安收住了满脸喜色，一本正经地告诫众人。
曹正手搭凉棚，远远眺望，注意到视野中点缀着一个小小的模糊黑影，那是什么呢？
他抬头看了看天色，眉间有几分忧色。天空灰蒙蒙的，像是罩着一层粗麻缠就的帷布，任凭劲风吹拂，纹丝不动。
这种天气，他并不陌生，这是要起沙暴了。
沙漠里，沙暴是常见的灾害。狂风卷起漫天沙土，扶摇而上，笼罩天地，掩灭绿洲，扯碎树木，再用细密如粉的沙末窒息一切喘息的生命。
长途跋涉的商队遇到沙暴，往往只能听天由命，用骆驼和货物围成矮墙，人缩在墙后瑟瑟发抖。但大沙暴过后，往往十不存五。
这么多天，安西马队都没有遇到沙暴，已经算很走运了。
但如今，他们必须要找到避难所躲避了。
马队的速度快了起来。
到了这天傍晚，有西风帮忙，马队离那条绿线又近了很多，近到足以看清视野里那个直直耸立的黑影了。
马队被叫停在一座矮丘背后避风，风比平日里冷了很多，众人裹紧衣衫，用衣襟遮住口鼻，阻拦卷在风中的沙砾。
焦急等待中，陈安派出侦查的手下终于在天黑前赶了回来。回报说已经探查清楚，前方那半藏在沙丘间的玩意，果然是一座废弃的烽火台。
烽火台又叫烽燧，是汉唐以来西域常见的军事设施。
唐代边疆驻军，共有三级——大城、守捉城和烽火台。
北庭的西州、庭州都属于大城，既是驻军也是经济和政治中心。
守捉城占地较小，均匀分布在重要道路上布防，驻军几百到上千不等，仅北庭一府，自古就有南北十四守捉之说。
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