“乔监军，辽东今日之形势，已不是你我能决定了。我不为王，他们，也会推举我为王。”
刘招孙知道乔一琦性格，在他面前，无需像对康应乾那样弯弯绕绕，坦诚相待开门见山就好。
乔一琦躺在床榻上，瞪大眼睛望着刘招孙。
一向快人快语的乔大嘴，竟然沉默了。
他将手高高举起，在刘招孙眼前来回晃动，似有很多话要对平辽侯说，最后还是没说出来。
“你若不愿再随我继续走，我会派人送你回杭州，保你身家性命。”
“对了，惊蛰那日，我与金姑娘大婚，你能来便最好，五月，我与她去杭州，看雷峰塔。”
屋内只剩刘招孙和乔一琦，金虞姬等人在外面护卫。
灯火如豆，映出平辽侯巨大的阴影。
乔一琦被这阴影笼罩，身子蜷缩在床榻上。
“短短两月，刘总兵为何变成这般？朝廷刚封你为平辽侯，你便要谋反！乔某实在想不明白！”
“你在沈阳，到底经历了什么？”
刘招孙脸色阴沉，回忆这些天自己经历了什么，想了很久，也没有答案。
黑暗，只有自己才能体会。
这时，屋外响起敲门声，老宋头在门口催促。
“乔监军，该吃药了。”
刘招孙连忙起身，亲手将汤药端了进来。
他将汤药递给乔一琦，扶他起来。
乔一琦涩然惨笑：
“平辽侯，这是要杀我灭口吗？也罢，本官平素口无遮挡，泄露军情，也该死了。”
刘招孙举起汤药，在乔公子的注视下，自己先喝了一口。
苦的平辽侯眼珠子都要掉下来。
他连忙取下自己的椰瓢，喝了口糖水，甜甜道：
“原来乔公子是这般看待本官？真让我伤心。”
“本官乃辽东总兵，不是土匪，虽然杀人无数，却都杀得堂堂正正光明磊落。哦，除了杀那个袁应泰和张铨，那是被逼无奈。”
“你和康应乾，都是本官挚友，弥足珍贵，我不会杀你，无论你是去是留。”
刘招孙说罢，亲手将汤药递过去。
乔一琦接过碗，仰着脖子一口饮下。
刘招孙连忙将椰瓢递给他，让他喝了口糖水。
“乔公子，你可知我结拜大哥魏忠贤？”
乔一琦点点头。
“阉党此刻正在京师杀人，杀人如麻。他们杀东林，杀楚党，杀浙党，杀镇抚司，杀锦衣卫，杀所有看不顺眼的人。”
乔一琦嘴巴张到最大，如吞舟之鱼，一口就要把刘招孙吞下。
“你这位大哥是什么来头？”
“是个打行，当年为了进宫，把自己妻女都卖了。”
乔一琦倒吸口凉气，他出身富贵，很难对阉掉自己进宫的魏忠贤产生什么共情。
“东林和他有什么仇？为何要杀？我在京师有些旧友，太常少卿董其昌····”
刘招孙伸手打断乔一琦，不无惋惜：
“董其昌（字玄宰），已锦衣卫抄家了，杀了十几口人。”
“他现在人关在镇抚司诏狱，一只手断了，握不了画笔了。是许显纯带人做的，不知道是不是魏忠贤主意。”
乔一琦怒道：
“我与董玄宰有过交往，此人除了书画和纳妾，再无其他癖好，这样一位正人君子清廉好官，为何落得如此下场？”
刘招孙呵呵一笑，历史上这董其昌也不是什么好东西，在老家华亭（今上海）欺男霸女，侵占田亩，最后引发公愤，遭到当地百姓围攻，差点酿成民变。
“他化名北斋，常在画中讥讽朝政，攻讦天子还有九千岁，九千岁就是魏公公。这不是找死吗？”
乔一琦挥拳砸在床榻上，痛彻心扉：
“大胆阉贼！本官要杀光阉党！他们不知董其昌字画值多少钱吗？把他手打断了，以后还怎么画画，这他妈简直是杀鸡取卵！”
“对，杀鸡取卵！”
刘招孙点头表示赞同。
他连忙用布包住乔一琦腿上伤口，担心乔监军激愤之下伤口崩裂，魂归极乐。
等乔一琦情绪平复，平辽侯才道：
“阉党如日中天，急剧膨胀，魏忠贤已难控制，他手下多了很多人，什么五虎十彪，还有一大群义子，至少上百人，遍布朝野。”
“要不了多久，魏忠贤便要被架空，与其说魏忠贤掌控东厂，不如说他被这群人渣掌控。”
“乔监军，或许过些时日，本官不小心妨碍了东厂捞钱，或者得罪那五虎中的一位，便会被他们抓入诏狱，严刑拷打致死。”
“魏公公念及情谊，或许不会杀我，但他手下会，东厂也会，你说到时候，锦衣卫是听五虎十彪的还是听魏公公的？”
乔一琦听不懂平辽侯在说什么。
刘招孙直白解释道：
“开原若没有本官独断专行，必然渐渐也唯利是图，发展为东厂这般，到时本官被人架空，底下人为所欲为。”
“我要称王，只有为王，才能更好抓住权柄，开原就不会变成东厂，你们，也不会变成五虎十彪。”
“除此之外，本官也有自己要保护的人。若不称王，便不能保护他们，不能保护他们，他们就是别人的鱼肉。”
乔一琦若有所思。
“平辽侯要保护谁？”
刘招孙脱口而出：
“你……”
乔一琦身上一阵鸡皮疙瘩。
“金虞姬，还有很多人。”
“本官与魏忠贤结拜兄弟，情同手足，然而有朝一日却会被他杀死，或者将他杀死。”
“为何？道不同，不相为谋，不是个人私交能改变的。”
刘招孙说到这里，停顿片刻，给乔一琦时间消化这些信息。
“乔监军，这次你被人刺杀，险些丢了性命。你知道是为何？想明白没有？”
乔一琦没想到刘招孙会问他这个问题，呆了片刻，才回答道：
“因为本官心慈手软，没能及时对那些心狠手黑的大户斩草除根？”
刘招孙摇头：
“大明各地这样的土豪劣绅多了去了，为何没听过监军被他们刺杀？”
“因为本官口无遮挡，泄露了自己行踪，被奸人所乘？”
刘招孙摇头。
乔一琦想了很久，最后道：
“莫非是因为行大道？放叶赫蒙古人入城？”
刘招孙摇头：
“本官收了镶白旗旗主当侍卫，开原城中，蒙古叶赫几千人，为何无人杀我？”
乔一琦一脸茫然。
刘招孙郑重其事道：
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