许家夫妇是东门菜地的一家农户，家里世代种地。闹太平天国的时候，大清朝为了防范贼兵的进攻，便在香城修建了城墙。当年那城墙修得也是随性，偌大的许家和他们的地都被圈进了城墙的保护范围。只是这墙并不靠谱，太平军在河面上和大清水军鏖战了十二天，守城清军竭力而战，最终全军覆没。太平军则战毁船只三十多艘，死伤多达十七卒人马，他们攻入了香城之后，为报复香城百姓协助守城，随即展开大规模屠城，许家几乎被屠戮殆尽，直到民国都没能恢复元气。
日本人来之前，许家又跑了许多人，留下来守着祖地的，只剩下了一些老弱。许家夫妇只有一个儿子，也跟着人去了外省，三年五载也没有个音讯。老两口为生计所迫，面朝黄土背朝天地日夜操劳。四五十岁的人，看上去都跟六七十岁的老头儿老太太差不多。
不过周采娥挺照顾他们，菜金一般都比别人多给两成，让着俩孤寡日子过得还算踏实。
这天天已经擦黑，老头儿刚伺候完两畦蒜苗，挑着粪桶还没进自家院子，就见门口躺着个人。
借着微弱的光线一瞅，这还是个年轻娃娃，一看就是个半大小子没长成人。老头儿蹲那儿拍了拍年轻人的脸，却没见半点反应，伸手一探，还有呼吸。再看那身穿着，污秽不堪，还透着一股浓烈的酸臭味。一想便知，这一定是从外地逃避兵祸来的可怜娃儿。老头儿心善，总觉得不能见死不救，扔下了两只粪桶，就把屋里的娘们儿喊了出来。一商量，得了，先把人救了再说。
老太太一千个不情愿，这年头谁家还没个灾祸？香城到处都是自顾不暇的人家，满城都是流民，你能救一个，还能救十个？百个？千个？
老头儿一扁担就拍在了老太太的腿上，见死不救，就是不行！大不了，人救活了，给两钱，让他走。
老太太不敢吭声，只好帮弄着把那年轻人抬进了屋子，喂了一些玉米粥，还帮他擦洗干净，换了一身衣裳。那年轻人直挺挺地躺着，直到半夜三更，才悠悠醒转。一睁眼，就发觉自己躺在了一张硬板床上，身上还盖着一床打满了补丁的被子。夜里风寒，冷风从四面八方的墙缝里窜进来，吹得桌上的油灯一跳一跳地。
这年轻人正是杨双，迫不得已，只能和老实巴交的农家夫妇玩那么一套苦肉计。能不能成功，这很关键。
两夫妇就睡在隔壁的房间里，老头儿时不时还会过来看两眼，探探鼻息，看这人死了没有。杨双从心里感激，在这个世道上，还有如此热心肠的人。他的内心觉得愧疚，但心说箭在弦上，不得不发。只是如果为了救人，到时候还拖累了人家，自己的良心怕是一辈子都过意不去。
第二天，天还没亮。
老头儿这一晚上都没怎么睡踏实，直到下半夜才安稳地睡了几个小时。这会儿还没睡醒，就听见屋外噼里啪啦的响起了劈叉的声音。梦里就心中生疑，睁眼起床，出门一看，就见那昨晚抬回来的年轻人正穿着一件单薄的衣服，手握柴刀，正和一成人腰粗的树桩子死磕。那柴刀显然是不太给力，两刀下去，也没见砍出个花来。老头儿转手就从自己的屋里摸了一柄斧头，递了过去，“傻不傻啊，用这个试试！”
杨双“诶”了一声，擦了擦手掌接过了斧头，转身“嘿”一声，那斧头带着寒芒“喀嚓”一下就把那树桩子劈成了两半。
杨双嘿嘿嘿地笑，杵着斧头转头道：“多谢大爷收留救命！今天早晨我也是起得太早，心里想着能帮点忙就帮点忙，只是刀具不趁手，又不敢打扰你们，就这么干了。”
老头儿笑道：“劈过柴？”
“劈过！”杨双使劲点头，“我家就离这不远，从小就在山上长大，六岁就跟着我爹上山砍柴了。”
“种过地？”老头儿又问。
“啊！种过！”杨双嘴角一弯，露着几颗白牙齿，“自己家里没地，不过跟地主家种过，一年两块钱。”
“那不错！”老头儿背着手，蹲在一旁的柴火堆边，掏出了一根皱巴巴的香烟点着抽着。杨双斧头上下挥舞，不一会儿那树桩子就变成了一地的碎柴，大小刚好合适，一看也是常年干活的人。
东边泛起了鱼肚白。杨双停下来，歇了口气，看似无意地问：“大爷！这地都是你们的？”
老头儿很得意，“那是！这是我们祖祖辈辈留下来的一些家产，就只有我们几个老头老太太种了。地是挺大，可毕竟我们也年岁大了，再种几年，也有心无力了。”
“年轻人呢？”杨双明知故问，手里还摆弄着地上散落的柴火。
老头儿叹了一口气：“都走了，兵荒马乱的，不走留下也不是个事。”
杨双点点头，心有感触道：“外面也不是好混的，迟早也还是要回来的。”
老头儿笑了笑，没搭腔，他站起身来，道：“你也是个好把式，就是不知道你这年轻人还有地方去没？要是没地方去的话，你就留下帮我们干点儿杂活，我给不了你多少工钱，但是一日三顿还是可以供得起的。等你找到了活命的营生，跟我们打个招呼就行。”
杨双正求之不得，立马就点头答应了，他道：“您是我的救命恩人，别说是工钱了，就算是白干，我也乐意。就是我肚子挺大，吃得挺多的……”
老太太刚好从屋里出来，看上去是听了许久这一老一少聊天内容，此时脸上不好看的样子。老头儿骂：“老婆子，什么时辰了，赶紧做饭去！我一会去给周小姐送菜，回来就得吃。”
老太太低着头，迈着小脚儿从杨双眼皮子底下过。杨双立得笔挺，拱了拱腰：“大婶，早上好。”
那老太太哼了一声，自顾自地忙活去了。
杨双心里门清，也不介怀，手里还要劈柴，被老头儿拦住了，“别劈了，跟我去一趟菜地，整齐了今天的菜，再给我进趟集，送完菜后，给你理理发。”
……
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