风萧萧兮蜀水寒，李占春跟在严思忠后面提心吊胆地往前走。
先经过一座桥没事，又经过一座桥，又没事，连续七、八座桥，安然渡过。
李占春悬着的心渐渐放下。
忽然前方出现了一座狭窄的石桥，此桥极窄，仅能供两人平行通过。
桥边的芦苇丛，寂静无声，连只飞鸟都见不着。
不好！李占春大惊，此处必有埋伏！急令已经过桥的严思忠部返回，自己率军在桥边布防。
躲在芦苇丛中的王墀璯见明军有所察觉，冷哼一声，牙缝里吐出了军令：“出击！”
“杀！”
无数士卒从芦苇丛中杀出，冲向明军。
桥边狭窄，明军无法列阵，发挥不了战阵优势，猝不及防之下，渐渐不支。
前面的严思忠接到军令，正欲返回，忽然伏兵大作。且战且走，退至桥头，桥面狭窄，人马争渡，落水者无数。
李占春对严思忠道：“严参将，汝速领兵后撤，吾来断后！”
严思忠又羞又惭：“主张进攻者，某也！有何面目先撤？李副将先撤，吾来断后”。
李占春不再多言，领兵先走，严思忠边战边退。
幸得后军于大海前来接应，二人才得以逃回。清点人马，折了五千。
王墀璯打了胜仗，却不在赶水镇停留，南撤至播州松坎城附近阻击明军。
左右有不解者，王墀璯笑着解释：“退到松坎，是为了收缩防线，节省兵力。之所以撤退前在赶水镇打一仗，是因为之前我军屡战屡败，不打个胜仗，没法提高士气”。
“吼！”
座下的战马打了个喷嚏，马上的大明建武侯王得仁，意气昂然，腮下的几缕白毛，一得意便随风飘起。
“禀报建武侯，安乐溪以南只有千余守军”。
王得仁奉范友贤之命，去西线听用。得了这支生力军，明军西线主将彭明扬大喜。让王得仁从合江出发，渡过安乐溪，直插赤水河东岸，攻击王墀遟侧后自己率军一万去救滴水城。
“渡溪”，王得仁凶狠地下了军令。
自从和金声桓在南昌反正后，除了一开始打了几个胜仗，后面一直被谭泰压着打，王得仁心里憋着气。此次西征四川，打算打出个样子，让监国靖王好好看看。…
安乐溪正值枯水期，水很浅。
“咴聿聿”，王得仁驭马泅水而过。
“咴聿聿”，副将宋奎光紧随。
守军人少，惊骇逃窜。
“咯嚓”，王得仁将大刀横放，借着马力，割下了一颗脑袋。
“咯嚓”，宋奎光不甘示弱。
“这小子，想跟俺比刀法？”
王得仁骂了一句，又冲向下一个目标。
仗打得很顺，敌人的主力被王墀遟带去打滴水城了。王得仁部顺着安乐溪一路南下，攻下了怀县，直奔赤水河东岸。
王祥的二儿子王墀遟，正在赤水西岸的滴水城与明将彭明扬、陈豹、侯永锡激战，闻明军偷袭自己后方，大惊。连刚夺下的蔺州城也不要了，全军撤回赤水东岸，小心防守桑木垭、二朗坝、永镇驿等地。
东线亦打成了一团糟，征西大将军范友贤带着皮熊、武邦贤诸将和王祥帐下大将王命臣对阵。双方各有五万人马，明军战力更强，王军则占着地利。
双方正打得难解难分时，大明副将杨光谦、石柱土司马万年、容美土司田霈霖、酉阳土司冉天育的军队赶到了。
此四人在攻下酉阳，逼降石琳之后，又打下了遵义真州司，领兵至葛彰与范友贤会合。
得了这支援兵，范友贤攻势越发猛烈。
见明军势大，王命臣向王祥请示后，收缩防线，撤到瓮水、余庆、湄潭等地，依乌江、花水而守。
范友贤趁机攻下了重安司、黄平司、白泥司、草塘司。
此时的王祥军，在东、北、西三个方向全面收缩防守，犹如一只缩成一团的刺猬。
只有南线没法收缩。
南面是乌江关，离遵义城相当近，一收缩，遵义就保不住了。
王祥在南线布置了五万人马，亲自防守乌江天险。
对岸的明军有四万，艾能奇的两万正兵，安坤的两万水西土兵。
范友贤知道乌江天险不好渡，并没有打算从南线突破。所以给艾能奇、安坤的任务，只是在南线牵制王祥。
大明荡虏侯艾能奇不干，他是明军中出了名的猛将，号称神射、百步穿杨。
降明之前，他与孙可望、刘文秀、李定国一样，都是张献忠的义子。张献忠称帝后，被封定北王。
以前是王爵，降明后只得了个侯爵，如何肯甘心？再加上听说两个义兄李定国、刘文秀降明后屡立战功，有希望百尺竿头、更进一步。而自己待在贵州，寸功未立。无功如何升爵？
不行，不能光佯攻牵制，得真打！
艾能奇虽然以勇猛著称，但并不愚蠢。当年大西四王未降明时，强渡乌江，遇到朱亨嘉大将李明忠的阻击。孙可望见强渡乌江太难，绕道陆广河，顺利渡河的那一幕，犹在眼前。
大哥能绕渡，吾也能！不过欲绕道渡江，必须经过水西安坤的地盘。这水西安氏是大明朝赫赫有名的大土司，来硬的不行，得想法子说通安坤。…
艾能奇请安坤吃酒。倮族勇士，最爱美酒，安坤欣然赴宴。
军中摆酒，没有太多的菜，酒倒是蛮多，一坛一坛地上。
“荡虏侯请吾吃酒，叨扰了！”
“宣慰使说得哪里话。吾最重英雄，能请您这样的大英雄吃酒，是吾的荣幸！”
二人一边饮酒，一边聊天，好不快活！
酒至正酣，艾能奇说话了：“安兄可曾听说，那石柱宣慰使马万年又立功了，为朝廷打下了酉阳”。
安坤不屑：“打酉阳的又不止他一支军队，一个乳臭未干的孩子，能得朝廷重用，不过因为他是秦良玉的孙子而已”。
艾能奇一看有门，继续挑拨：“安兄慎言，朝廷已让马万年袭了秦良玉的忠贞侯爵位。他又屡立战功，没准这一仗打完就封公爵了。到时候吾等见了他，可得低一头了”
。
“哼”，安坤重重一哼。
“其实以安兄的本事，可比马万年那小毛孩子强多了，岂其屈居于小毛孩子之后。何不立大功以封爵？”
安坤来了兴趣：“如何立大功封爵？”
艾能奇道：“现在王祥的主力已被吸引在乌江关，乌江北边有支流名落蒙水，落蒙水的东边就是遵义。咱们完全可以穿过您的领地雄所则溪，到达落蒙水，再渡过落蒙水击遵义。落蒙水可没有乌江那么险，破之易矣！”
安坤听完，神色变幻不定。
艾能奇急了：“哎呀，安兄，自古功名马上取。您还等什么？”
安坤长吁一口气，牙一咬，“好吧，荡虏侯，吾就和汝赌这一回！”
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