永宁伯与孙时相等几人在高台上，边喝着凉茶边吃各式茶点，而话题也逐渐扩展开来，从“与奴议款”聊到了辽饷，最后还是聊回到“豫省剿贼事”上来了。
不过，对于眼下的这一场战事，各人心里的想法都已经说得十分透彻，至于最后的战斗究竟该如何进行，一切都要看永宁伯的决断。
而战事的结局，确是任何人都无法完全预判，这里面有太多“运气”的成分了！
直到日近黄昏，众人才纷纷散去……
因孙时相所住营帐与胡以温的相邻，他们二人便结伴一同走着，边走边聊了起来。
“孙老，您说咱家伯爷真的会为兵部尚书向皇上求情吗？”
孙时相摇头笑着说道：“八成不会。”
“哦。伯爷不是已经答应陈尚书的管家，会为他求情的嘛？”
胡以温一脸不敢相信的神情，继续说道：“而且伯爷还派了人去开封接边总监前来，商议‘与奴议款’之事的嘛？”
“呵呵……”
孙时相干笑了几声，道：“商议与奴议款一事不假，可未必是为了救陈新甲。”
“这是为何？”
胡以温猛地停住了脚步，对着孙时相深鞠一躬，道：“还请老先生为我解惑。”
孙时相微微一笑，他的心里其实也愿意提携这位小同乡，毕竟大家都是宣镇的书香世家，不止乡宜之情，彼此的家族间更是联姻不断，当初推荐胡以温给永宁伯就是此意。
“公峤，你细想一下，以咱们伯爷如今的实力与地位，在朝廷里头又有何人可及？别说辽东吴三桂和襄阳左良玉二人，就是新任陕督孙传庭又如何？还不是要来咱们伯爷这里借兵、借粮、借银子！”
孙时相忽然停下了脚步，他看着胡以温面色凝重地说道：“可是今日已被皇上下到狱中的这位陈尚书，确是朝廷上下公认的永宁伯恩人，甚至是座师。”
胡以温面上显出一丝疑惑之情，问道：“可是……永宁伯不是对此并不承认的嘛？”
“公峤，你要想在仕途上有所成就，那便要记住一句话……
孙时相压低了声音，道：“有些事不需要你承认，只要让天下人承认就够了。”
他说完便抬起头来望向西方的落日余晖，又喃喃道：“甚至只需要让朝廷上下官绅，以及这天下的士子们认可就好了。
至于其他惶惶众生，甚至是身处事件中的本人……他们认与不认，都已经不重要了！”
“这……这不是绑架了嚒？”
“绑架？”
孙时相一脸苦笑：“对，就是绑架。不管永宁伯认与不认，满朝文武都已认定永宁伯就是兵部陈尚书的人。
而今，陈尚书因‘奴事’进了大狱，永宁伯救了便有极大可能引火烧身，可若是置之不理，就是忘恩负义，罔顾了陈尚书的一路提携与维护之恩。”
“那……伯爷究竟会否向皇上进言，亲为陈尚书求情呢？”
“会上书向皇上进言，但却未必是给陈尚书求情。”
“这是为何？”胡以温面上显出不解的神情：“难道伯爷不想保住陈尚书，以求护佑嘛？”
孙时相缓缓前行轻声说道：“以前，永宁伯势力未成，需要京中有大员护佑，以为奥援；而今伯爷势力已成，原先的护佑已成掣肘，类似于‘鸡肋’一般，食之无味，弃之可惜啦。”
他又一次站定脚步，看了一眼四周无人，才接着说道：“你也亲眼看到，如今不止宣大三镇，就连这真定府同这中州大地，也处处皆有伯爷预埋下的各路伏笔。
就在前些时，新任陕督孙传庭不也是借兵于咱们伯爷，恐怕不久的将来，西安也会纳入到咱们伯爷的暗中掌控之下。
如今这般局面，朝中却还有一位以伯爷座师自居的兵部尚书，对于咱们伯爷而言，可未必是好事啊！”
“可若陈尚书真的被问了罪，那在朝中便失了奥援，如有何变故，既不能率先得到信息，以求应变之法，更不好使人从中斡旋了啊。”
“此言差矣。”
孙时相站在自己的营帐前，又接着说道：“以永宁伯如今的地位与势力，朝廷上的那些六部堂官，甚至是几位当朝阁老，又能拿咱们伯爷如何呢？
想我‘勇毅军’既不似辽兵那般，每年耗费数百万的银子，却又是能够外御强虏，内剿流寇的一等强军，只要强虏与流寇还在一日，无论是朝堂上的阁老堂官，还是当今皇上都拿咱们伯爷没辙。
只不过，也因咱们伯爷凭一己之力，而养活了数万‘勇毅军’精悍将士，使得朝中上至阁老、下至各部吏员，无人能从中渔利，也因此成为了他们的眼中钉，难保他们不从中给永宁伯使绊子啊。”
“这班蛀虫，如此艰难之时，仍不忘从中渔利，全无报国之心，真是该死！”
“哎……”
孙时相叹息着摆了摆手，轻声道：“公峤啊，今日这番话只可在你我二人之间言说，切记可不露于外人知晓。”
“同伯爷……也不可讲吗？”
“永宁伯与别的官将有所不同，他虽身居高位，却能做到虚心求教，不耻下问，这已然十分难能可贵，如此度量，就算是比起那些封疆的督抚大员，亦不遑多让。”
孙时相说到这里时，又一次向着左右望了望，确认没有旁人在身边后，才压低声音接着说道：“永宁伯虽能礼贤下士，纳谏如流，可他毕竟是身居高位，又少年老成，其城府之深，绝不下于朝堂上各部堂官和几位阁老，以及你所能想到的那些有名督抚疆臣。
而你我二人，选择追随永宁伯这等不世出的一代英主，既要对永宁伯忠心耿耿，又要时刻小心提防，莫要在永宁伯跟前说错了话，表错了意，反惹火上身。”
在胡以温一脸惊异神情中，孙时相接着又叮嘱他道：“总之，在伯爷跟前务要谨言慎行，这该说的与不该说的话，可要分得开、拎得清，否则还真不知是福是祸啊！”
胡以温浑身一震，抱拳施礼道：“学生既已决意追随永宁伯麾下，自当忠心事主，知无不言言无不尽，怎可有所保留，若是那样岂非事主不忠，怎对得起永宁伯！”
孙时相摇头叹息了一声，最后叮嘱他道：“我已近花甲之年，就算是言语有失，得罪了永宁伯，无非就是回家养老，行含饴弄孙之事。
可你与我却有所不同，你年岁尚浅，未来还有很长的路要走，切记遇事要三思而行，不可行事过于急切，凡事皆要以‘稳’字当头。”
“学生记下了。”胡以温抱拳施礼后，便朝着自己的帐篷行去。
望着他远去的背影，孙时相叹息着自言自语：“永宁伯与朝廷之间，终归要有所抉择。公峤，望你好自为之吧！”
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