和珅从东华门出来上了轿，便带着刘印和一众护卫直奔阿桂府上。一行人走东安门大街再穿过灯市口，很快便到了目的地。
阿桂的宅邸在灯草胡同，位于东四十字路口的东南角，北边紧挨着的就是刘墉家所在的驴肉胡同。这里和珅曾来过多次，最近的一次还是十几天前代表乾隆来探病，谁知刚到胡同口揭开窗帘一看，已经几乎认不出这地方儿了。
只见不宽的胡同里，从胡同口开始，整片墙全用白幔帐围了起来，沿府门南墙一溜都搭起了灵棚，旁边停着的各种暖轿排得密密麻麻，拖出有一里之遥，连带着东单大街东侧的道路都被人踩成了稀泥雪浆。
看到和珅的轿子来了，所有人都闪到墙根让路行礼，随后又带着复杂的神色端详着这位在民间有着“二皇帝”之称的权臣大轿。
此时阿桂的家人们全都披麻戴孝，有的正抬着太平杠从侧门进，有的在墙外设“执事”，放引魂轿、摆椅轿，往执事架上插“曲律旗”，忙得团团转，叽哩哇啦的响器夹杂着仪门外两侧灵棚里的僧道放焰口的诵唱之声，闹哄哄乱成一片。
“昨日荒郊去玩游，忽睹一个大骷髅。荆棘丛中草没丘，冷嗖嗖，风吹荷叶，鬼哭神愁。骷髅！骷髅！叹什么公候宰相，说什么才学文章，你看堆金积玉满仓厢，哪一个不抛白骨丢在山岗。骷髅！骷髅！月作灯，雨作油，观星望斗过春秋，孤魂游子，为朋结友，叹亏了多少年代春秋。骷髅！骷髅！今宵幸逢修设冥阳会，九天灯烛放毫光，诵密咒经章，洒甘露琼浆，烧戒定慧香，惟愿孤魂游子，速往西方。”
听到凄婉的《叹骷髅，让轿子里的和珅莫名的感到有些烦躁。不过他很快便调整好情绪，摆出一脸肃穆，在八字墙跟前下了轿，因为带着皇命，刘印便过去和门口迎客的执事通报。
和珅四下看了看，抬头就见一杆四丈余高的嘟噜幡，在风中凄凉地飘舞。因为阿桂是正白旗，所以整面幡都是纯白色，跟漫天大雪融混为一体，如同一道袅袅散去的白烟。
“嘟噜幡”的外形就跟戏台上举的大旗一样，只不过幅面足有一丈长；顶部是荷叶宝盖，中间挂着缎子绣的软片，上书着“一等公、太子太保、武英殿大学士”的官衔，再往下是白寸蟒的大宽飘带，还镶着绒腰儿流苏，两边垂以白色的彩球和飘带。
在另一时空的戏说里，跟和珅斗的要么是刘墉，要么就是纪晓岚；可实际上乾隆晚年时代唯一能算得上和珅对手的，只有阿桂，但凡他在的地方和珅就不会太造次。
如今唯一的政治对手死了，让和珅颇有一种扬眉吐气之感。
过不多时，阿桂的三个孙子那彦桂、那彦宝和那彦成穿着一身孝服来到了府门口，看到面前的和珅，三人心里别提多腻味了。尤其是对阿迪斯的儿子那彦桂来说，面前就是当初陷害父亲的仇人，可谓不共戴天。
一旁的围观者里也不乏心有戚戚之人，为国为民的阿中堂走了，此等巨贪权臣倒是活的人五人六的，老天可真不长眼！
然而和珅今天是带着皇命来的，也就是钦差，三人心里再有不满也不能露出一丝一毫，于是一甩袖子，全都跪在了雪地里。
“奴才恭请圣安！”
“圣躬安！”
和珅拱手代乾隆作答，随即急忙上前将三兄弟扶起，一脸哀容道：“三位世侄还请节哀。和某今天前来，乃是奉了皇上谕旨。皇上已经否了礼部之前拟的谥号，改“文襄”为‘文忠’，明日一早礼部堂官就会带着旨意来。”
那彦桂兄弟三人一听，无不激动的热泪盈眶，随即又向紫禁城的方向跪下，连连叩首。等三人起身，和珅又道：“皇上还说了，不必急着递牌子谢恩，等忙完丧事再说。”
三人听了又是连连作揖，和珅交待完正事，这才露出一脸哀伤之色，拱手道：“还请三位世侄引路，和某要去给文忠公上柱香，以表哀悼之思。”
和珅从阿桂府上出来再回到什刹海的和府，已经是申末时分。其时天上雪己小了许多，刘全带着家人拍雪拂泥的一通忙活，簇架着和珅直到二门，只见里院的地面扫得干干净净，夫人冯氏、二太太长二姑、妾室苏卿怜并豆蔻、纳兰等已带着一群老婆子丫头候在天井里，见他进来，冯氏带头行了个蹲福礼。
和珅搀扶起妻子，握着对方那牙琢玉雕般的手，关切的道：“天这么冷，你怎么还出来，赶紧回屋说话。”
冯氏颦眉微笑道：“不妨的。今儿别看雪大，倒不是太冷。”
两口子成婚已经二十多年了，别看和珅风流成性，可对这个正室夫人很是敬爱。两人一共生了一女二子，大女儿嫁给了贝勒永鋆，长子丰绅殷德娶了乾隆的十公主，开府别居，小儿子很早便夭折了。
和珅进屋换了衣服，随后一家人进屋围桌吃饭。热汤热粥珍馐美味自不必说了，和珅先喝了碗黄米粥，又饮了几杯滚烫的黄酒，暖得遍身通泰，一时间醺醺然的，心情很是不错。吃过饭，他陪着冯氏说了会话，然后才披上大氅，带着刘印，顺着嘉乐堂右侧的连廊一路北行，来到了后罩楼。
普通的四合院里，将位于正房后面和正房平行的一排房屋称为后罩房，通常是佣人的房间或者库房。比如赵新在北海镇那座“王府”的后罩房就放了许多杂物，很多他从南方淘换来的玩意都搁在那里。
然而和府这片后罩楼别说赵新了，即便是满清的和硕亲王也比不起；整栋建筑长183米有余，内有房屋111间，俗称“九十九间半”。传统文化里讲究个“满则亏”，就算有一千间一万间房，也只能取九，决不能说整数。
和珅顺着后罩楼的连廊一直走到最西侧的尽头，便来到了一座独立的十开间二层楼前。然而奇怪的是，这座楼根本没有门，只是在墙壁上开了个一人高的洞，洞口四周还镶嵌着许多大小不一太湖石，看上去像是个山洞。仅从洞内墙壁上挂着的两盏造型精美的琉璃灯看去，内里曲径通幽，一丝丝湿润的水汽隐隐而出，也不知是个什么所在。
别误会，这可不是和珅的藏宝库，而是一座室内景观花园，专门为了在冬日的时候赏景游玩用的，全北京城乃至天下绝无仅有。乾隆要是知道，估计能羡慕死。
正当和珅迈步要进山洞的时候，突然听身后传来一个男人的声音：“和中堂。”
和珅先是被吓了一跳，然而他瞬间便醒悟这特么是在自己家里啊，哪个混账奴才吃了豹子胆，敢这么戏耍自己！
“谁？！狗奴才，滚出来！”
门口的刘印也被吓的浑身一激灵，他急忙转身，提起马灯四下张望，隐约就见在二十多步外的墙根下，站着一个高大的身影。
突然，一道远比马灯还要明亮的光芒从那人所在之处亮起，顿时把刘印跟和珅二人晃的睁不开眼，急忙用手遮挡。
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