“不瞒少侠，却有此事，只不过，柔云姑娘已经不在了。”
林谦表现得惊讶不已，面露惋惜神色，遗憾地摇头叹道：“世间无情，天妒红颜。”
“少侠误会了，柔云姑娘并没有逝去，她、她只是从良了。”
林谦面露尴尬，陪姑娘们饮了杯酒，好奇道：“从良是好事啊，为何几位姑娘的神态颇有些……”
三位姑娘相视了一眼，红儿轻声喟叹，“唉，本不该在背后编排他人是非，也是取祸之媒，但……少侠莫要多打听了，今宵美景良辰，听听曲儿，让我们姐妹陪少侠多饮几杯。”
姑娘们不想多谈此事，言语神态流露出明显的忌惮。
林谦搂着姑娘们饮酒作乐，途中旁敲侧击，巧妙打听，终于被他得悉了梗概。
柔云姑娘是仅次于西楼花魁秦月婵的头牌，早年也是官宦家的小姐，后来家中犯事，男子流放，女眷没入教坊司，她几经辗转进了霓裳阁，凭借诗情和舞蹈声名鹊起，成了当红的头牌。
乔五达将她赎走，没有破费一钱银子，而是凭势强掳，甚至也因此事，将鸿胪寺的一位六品主簿打成重伤。那位主簿本想为柔云赎身的，但被乔五达中途插了一杠子，将之强行掳走。
北戎使团昨日进京，鸿胪寺负责接待事宜。
如果想办法让乔五达跟北戎使团对上……
林谦觉得此法可以试试。
又隐晦地打听到了那位六品主簿的名姓，林谦掏出了些银子赏给姑娘们，然后起身离去。
一个时辰后，他的身影出现在了鸿胪寺。
在这里的官籍上查找到了那位叫刘一祯的家庭住址。
没做停留，黑夜中展开身形，潜入刘一祯的家中。
鸿胪寺本就是职权有限的闲散衙门，六品主簿也是个不入流的小官儿，与当朝四品大员没法比。
他的家宅很普通，四进小院。
林谦潜入，没费丝毫之力。
……
刘一祯是庆元十三年的进士，自幼饱读诗书，只是为人不善言辞，过于老实，不懂得奉迎上级，以至于入仕五年来还只是个六品职衔。
他是秦相的门生，如果不是还有着这层身份，几年来，早就被同僚们排挤出鸿胪寺了。
年前的那场遭遇，使得他至今还跛着一条腿。
每到深夜，都深受蚀骨之痛的折磨。
他恨自己无力且无能，保护不了心爱的女人。
曾经想过自我了断，但他不甘心。
曾经踌躇满志的青年，短短不到一年光景，就已经变得如同枯槁老朽一般。
林谦潜入室内，闻到了一股子草药味道。
借着月光，依稀可以看到桌上的药碗，里面残留着少许药汤。
他故意弄出些动静，惊醒了刘一祯。
隔着蚊帐，乍见房间内多出一个黑影，刘一祯吓得缩在床尾，失声惊呼，“你、你是谁？”
“在下是谁不重要，重要的是想不想……报仇？”
黑暗中的人影眼若星辰，精芒闪亮。
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