在官员的权力弱化的同时，皇帝为了加强对地方的统治力，必然就需要另一个阶层的队伍来辅助官员层级对地方进行管理，这时候，“吏”，作为一个独立的阶层和政治集团，开始走上了历史舞台。
关于吏的分类，那是相当的庞杂，各个职能机构，都有五花八门的吏员职位，处理机构的日常事务。
有人说：对于一个封建帝国来说，官员议政于庙堂，胥吏执政于江湖。
国家行政机构的运转，无法离开庞大的吏员集团维系，比如税收、兵役、社会治安管理，以及各种国家政策，最终的基层实施者，皆为基层小吏。
但这样一个庞大而重要的政治群体，社会地位却很低下，在某些时候甚至不如他们管理的庶民：对于权力顶层的精英来说，他们是作奸舞弊的小人对底层百姓来说，他们是为虎作伥的爪牙。小吏们通常成了穿风箱的耗子，两头不是人。跃升高层踏入官员阶级无望，经济收入也很低下，既没前途，也没“钱途”。不仅如此，还得承担许多责任，催督税赋、缉捕盗匪等等，不一而足，常常因此荒误农事，严重的拖累家庭，妻离子散。
“差役法”行使千百年，虽略有变更，小吏有很小的机会能够进入官场，但整个制度并没有太大的革新。直到后来的宋朝王安石变法，提出了以“募役法”代替“差役法”，带有了较大的转变。不过，等王安石下台之后，“差役法”重新复辟，这当然是后话。
于是，私心里想要过上更好的生活，其中那些脑经灵活的小吏，便开始借助手中一星半点的权力，为自己翻身。
就拿负责水道疏通的小吏来说，只有频繁地有这样的差使，他们才能捞到更多的油水，而地方官员也可以向朝廷索取更多的拨款。只要事情不严重，这样的灰色收入可以一直延续下去。只可惜，人心向来都贪得无厌，经年累月地以此法谋取钱财，终有一日，即便是想疏通水道，也以难于登天。这个时候，一场暴雨，一次大潮，都会酿成水道崩坏、坝毁田湮、生灵涂炭的惨剧。
想要根治此患，必须杀鸡儆猴，以儆效尤。
慕容冲目不转睛地看着纸笺上的字，又翻过一页，第三张纸笺之上图文并茂地讲述了该如何惩治这群欺上瞒下的小吏：
铸两把十斤重的铜锁，待疏通水道的小吏从水道一端进入后，用铜锁将水道铁栏锁起，使小吏不能从此端逃离。然后令小吏在水道中行走，巡查使与抬着另一把铜锁的衙役在地面上行走，到达水道的另一端出口，将出口锁上。若水道畅通，小吏必然能顺利地从出口处出来如若水道不通，那么小吏会在下一次水朝来袭时，自食恶果。
人人解释贪钱贪利，可这一切若是拿来和身家性命相提并论，这些畏死的小吏必定会选择后者命都没了，钱还有什么用？
如此，一可拔出贪官污吏以此骗取国库银钱的毒瘤，二可减少人为造成的水灾人祸，三则太子若能以此铁腕整治，必能获得民心，且摘除烨王的弹劾。一举多得，利国利民。
注：出自贾谊的过秦论。
关于“吏”的解读，参照一个帝国的生与死
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