应辉住的学生宿舍楼是混住，楼里男生女生都有，每层楼十几个单间，每间住一个学生，房间里没有厨房和卫生间，所以每层楼都设有一个公用的厨房和卫生间，应辉就很快认识了住同一楼层的中国女留学生戴梦晨。
戴梦晨比应辉早一年来德国，也比应辉大几岁，应辉就管戴梦晨叫“姐姐”。应辉家里有三个姐姐，他叫“姐姐”已经顺口了。这天在走廊里碰到戴梦晨，应辉就问：“姐姐，怎么这里老是下雨，现在是雨季吗？”
“是呀。”
应辉看见过德国女生裸露上身在草坪上晒太阳的样子，就更加盼望阳光灿烂的日子，于是道：“我说怎么老下雨，盼太阳已经盼好久了。诶？那这雨季要多长时间啊？”
戴梦晨晃了晃自己手中的花伞，笑道：“这里一年一个雨季，每季十二个月。一周下一次雨，每次下七天。”
应辉非常惊讶，“啊？还有这种气候啊？”
“现在气候还算好的。到了冬天，下午三点天就黑了。”
看来应辉刚到伊尔时被第一印象给迷惑了。好在应辉是在四川盆地长大的，他虽然对缺少阳光非常遗憾，但也能够适应阳光长期不灿烂的日子。
伊尔的阳光不发达，服务业也不发达，整个城市的餐馆加起来，还没有成都的一条街多。应辉好不容易找到一家中餐馆试验了一下，感觉那味道不要说跟川菜比，甚至难望上海菜的项背，况且价格又贵，应辉便定下了以后还是自己做饭的主基调。
应辉第一次去超市，拿鸡蛋时，发现装鸡蛋的盒子非常精致，便犯起了嘀咕。在应辉有生以来仅有的几次买蛋经历中，蛋都是用塑料袋散装的，从不知道装鸡蛋还可以装得如此隆重。应辉心想，这么好看的盒子，大概要额外算钱的，于是就找了一个塑料袋，把盒子打开，把鸡蛋一枚一枚捡出来，再一枚一枚放进塑料袋里。谁知结账的时候，收银员看见应辉小心翼翼地把一袋子鸡蛋放在柜台上，直接就懵逼了。
“鸡蛋的盒子哪儿去了？”收银员问。
“我没有拿。”应辉道。
“为什么你不拿？你这样不怕把鸡蛋打碎吗？”
“哦……盒子，盒子收费吗？”
“盒子免费。没有盒子，我怎么给你扫码呢？”
原来，德国这边买鸡蛋送盒子，这些精致的盒子是鸡蛋的标准包装。应辉初来乍到，缺少在先进国家的生产和生活经验，只好把一塑料袋的鸡蛋再一枚一枚放回盒子里去。
应辉第二次去超市，看到货架上的一些肉罐头包装上印着狗的图案，就诧异了。因为语言学校的老师在课堂上讲过，在德国千万不要说自己吃狗肉，德国人对这个很忌讳。应辉再仔细看价格标签，还蛮便宜的，颇为感慨，心想大概德国人不吃狗肉，所以就便宜了。应辉小时候看电影少林寺看过五六遍，深知“闻到狗肉香，和尚也跳墙”的道理，便想试试德国的狗肉到底味道如何，反正自己吃狗肉的事情不在外面宣传就是了，于是就买了三罐狗肉罐头。
应辉回到宿舍把狗肉罐头打开一看，就像咱们中国的午餐肉一样，随后尝了一下，味道还可以，唯一欠缺的就是没怎么放盐。于是，应辉自己加点儿调料，那顿饭就吃了狗肉罐头。然后过几天应辉又吃狗肉罐头，吃完了一罐又开第二罐，第二罐吃完又开了第三罐，第三罐还没吃完，这天早上，应辉在厨房里遇到了一个住在同一楼层的德国同学。德国同学问：“应，你养狗吗？”
应辉道：“我不养狗啊。”
“那你朋友是不是养狗？”
“也没有啊。”
这时德国同学纳闷了，“那你为什么老是把狗粮放在冰箱里，而且还老是把盖子打开？”
“我……”应辉这才意识到，自己美哉美哉吃了一个多星期的“狗肉”，原来不是狗肉，是狗粮。
德国同学和颜悦色地说：“应，狗粮不要和人的食物放在一起，就是我不说，别的同学也会有意见的。”
原来，厨房里有一台冰箱是本楼层学生共用的，每个学生占一格。对于应辉把开了封的狗粮放到冰箱里，几个德国同学已经忍了很久了。
应辉以前只见过给猫猫狗狗喂剩饭剩菜的，不知道原来还有猫粮狗粮这种概念，更无法想象猫粮狗粮的包装如此精美，加上罐头盒上的德国字又认不全，就又闹了个笑话。毕竟中国取消粮票也没多少年，中国的人也就是不久前才能敞开吃，中国的狗还需要多一点时间提高生活质量，狗粮还没在中国流行起来。不过，这件糗事并没有让应辉毫无收获，吃了一个多星期狗粮，应辉深深体会到：原来狗狗是不怎么吃盐的。
方自归住的拖车营地是混住，营地停放着二十几辆railer，混居着各种肤色的美国下层人民，以及像方自归这样到了美国变成下层人民的人。
牛津英汉词典对“railer”的翻译是“拖车式活动房屋”，这是一个中国没有的新鲜事物，方自归为了省钱，就在别人家的沙发上临时住了十几天后，搬到这个新鲜事物里准备在这里长期定居了。因为方自归交了学费买了书以后，盘缠所剩不多，不得不为自己制定了“全市最低价”的原则。
学费虽然不便宜，好在有思想准备，可一本书动辄就要一百多美刀，方自归没有很好的思想准备，吃了一惊，最后也只好“君子以俭德辟难”，选择住最便宜的railer。三个室友一平摊，住railer每月只要五十美刀，远比一本书便宜，是一个可以长期定居的价格。方自归从小有浪迹天涯的理想，现在天天都睡在拖车里，有一种理想快实现了的感觉。
方自归的两个室友一个是中国留学生周由，一个是墨西哥人欢。欢的全名是uan，翻译过来应该是“胡安辟索托”。可“欢”比“胡安”更接近“uan”的发音，况且他每天乐呵呵的，“欢”这名字可以说是音译和意译的完美结合，所以叫他“欢”。欢不是留学生，套用当时中国的说法，欢是跑到美国的墨西哥盲流。
方自归之所以跟欢和周由能有缘走到一起，是因为他们有一个共同的目标省钱。住拖车的人都是在美国的穷人，他们就像资本家对利润的追求一样，认为省钱的事业应该是永无止境的。所以，为了实现大家共同的目标，三位室友响应毛爷爷“自己动手，丰衣足食”的号召，要把美国的弗林特变成中国的南泥湾，能自己做的事情坚决自己做，比如理发，比如晚餐。
以拖车里那个简易厨房的技术条件，中华料理的蒸煮煎熬、炒炸烤爆、炖烩焗焖、烙焙焯炝、煸熘煨实在无法施展，三位室友便因地制宜，兼顾成本最低和效率最高的原则，对晚餐进行了标准化。就是水里放点儿肉和盐，再放面条和蔬菜，煮一锅烂糊面。
三位室友商量好了，谁先回到拖车谁煮烂糊面，回来晚的自己热一下，最后一个回来的负责洗锅。
在标准化低成本的晚餐研发成功后，方自归的早餐也有了一个把成本降到最下限的解决方案，同时也一定程度上解决了午餐问题，可以看做解决早餐问题后产生的蝴蝶效应。
方自归通过申请，谋得了一份在学校食堂做早餐服务的兼职，就是煎煎鸡蛋搞搞清洁什么的，每小时可以赚美金五块两毛五。这份兼职有个福利，就是在开始为别人做早餐服务前，自己可以先免费饱餐一顿。因为这个福利，方自归除了“全市最低价”原则又为自己定了一个新的原则：把早餐当午餐吃，把午餐当早餐吃。
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