借着酒意微醺，凌励抬手推开了董月娇的房门。
“谁？！”正躬身在梨花木几前调配侍弄一堆脂粉的锦衣女子，听见这“吱呀”的开门声，身子竟惊了一下。
“夫人，是殿下回来了。”旁边侍奉的丫鬟轻声安抚了她，又转身朝凌励屈膝行礼，“殿下。”
凌励点了点头，随即挥手示意丫鬟退散。
待屋里两个近侍的丫鬟领命后轻步退出了卧房，凌励朝董月娇走了过去。
“臣妾见过殿下。”董月娇脸的惊惶之色仍未退散，膝礼后她低眉垂首望着自己的鞋尖，一双交握在身前的手竟有几分颤抖。
凌励沉默看着她，她的身子却抖动得越发厉害。
“你怕我？”凌励伸手托住了她的下颌，将她的脸抬起与自己对视。
“没，没有。”董月娇摇头否认，但那张五官被精细描绘过的脸，却写满了惊惧，一双杏圆的大眼睛无措流转，唯独不敢与他直视。
凌励承认成亲那夜，他因酒意和怒意，对她粗暴了一些，可那之后他从未对她有过一句重话。时隔这么久，他每每接近她，她都吓得浑身战栗，仿佛他是个嗜血可怕的魔头一般。
看着她这般情状，凌励虽心里不舒服，但想起白日母亲叮嘱的话，还是一把抱起了她。她是他的正妻，若没有一子半女，她的后半生将形同寡居，毫无指望。毕竟嫁给他，不是她的错。
在凌励的怀中，董月娇咬紧了牙关，强力克制自己内心的恐惧。但她急促的呼吸，抖动的身子，却丝毫没法掩饰。出嫁多年，她也渴望能有自己的孩子，但却始终克制不了心底对这个男人的恐惧。
抱着这个因惊惧而颤抖不已的女人，凌励脑子里忽然就想起了白日里他抱过的另一个女子。那温热的吐息似还在脖颈间流转，那微垂的长睫、挺立的鼻翼，以及那如若弓缘般微微卷翘的唇瓣，如同一树等待采撷的梨花，安静柔软。
明显感觉到他的呼吸平和了一些，也感觉到他握着她腰肢的手轻柔了一些，董月娇有些诧异。她微微睁开眼，发现他一贯紧绷的表情竟有些放松，那张棱角锋利的脸没有了往日的戾气。她内心的恐惧便有了些微的减退。
凌励将她放在床，反手将床头的纱幔挥落下来。
那轻纱散落的窸窣声响，伴着突然变得缩窄的帐内空间，令董月娇再次慌张了起来。她突然想起自己的绣鞋还未脱下，顿时仓惶撑坐起来，“臣，臣妾的鞋……”
她的脚还未落下床榻，已被凌励捉住。她的身子一凛，顿时僵直如木，连舌头都不例外。
凌励脱下了她缀着珠玉的云锦鞋，又轻轻脱去了她脚绣着芙蓉花的薄棉袜。
一双丰腴饱满的白足裸呈在凌励面前，那涂满丹寇的十个指甲，猩红刺眼。
这一刻，他突然就觉得索然无味了。
他将她的双足移床面，瞥了眼她紧绷着的瑟瑟发抖的身子，终究拂开床前纱幔头也不回的走了。
望着那道高魁的身影决然而去，一行泪水滑落出董月娇的眼眶。家里人都说她娇蛮任性，把一只猫一只狗都看得比丈夫重要，可又有谁知道，这个男人是一座锋利刺骨的冰山，她近前不得。
室外月色如水，晚风清幽。
凌励立在水岸曲廊边，望着水中那轮波光动荡的圆月，脑子里又浮现出那双直直凝视着他的清澈眼睛。那双眼，就如这月夜的湖水，清澈明净，无所藏纳，却又包容无尽。
“噗通”
凌励一个跃身，将自己灼热焦躁的身心，投入了这一池清波。
这日傍晚，凌励与凌昭坐在尽头的凉风亭品茶，接到了承德帝召他入宫的口谕。
而这之前，他刚从凌昭口中获悉了午垂拱殿里发生的事。
沉寂了半个月的舒世安，向朝廷递交了长达万言的西征谏言书。这个时间，比凌励预估的虽然晚了一些，效果却着实惊人。
为了说服承德帝和其他反战的朝臣，他不仅将十年来西犁骚扰南越边境的大小事件进行了统计，更对这些事件分布的区域，发生的频次，以及对南越边境在经济、民生方面造成的影响进行了深度分析。
而与此同时，他还附了请罪书，坦言自己八年前主张以和亲方式处理桑木镇事件，实为误判形势下的错误之举，非但没有真正解决边境问题，反而贻误了朝廷厉兵秣马的养战时机。他任宰相十年来，注重水利、农耕、盐铁等民生事务，却忽略了军队和防务建设，造成了如今刀钝刃乏、兵马废弛的窘迫局面。相反，西犁国这些年来养精蓄锐，兵强马壮，光是西奇关外的金银滩养马场内，就有超过了一万匹的战马。
为此，他在自请治罪的同时，跪请承德帝尽快研究部署西征事宜，否则南越在十年内必将陷入山河破碎、社稷倾危的境地！
在他跪地伏拜后，朝中一大部分原本就主张武力处置边境事件的大臣纷纷附和。而一些原本对出征持强烈反对意见的，在听过那一组组骇人听闻的数据后，全都保持了沉默。于是，承德帝沉思许久后，终于同意了西征之事。
确定了出兵西征，自然就谈到了征西将军的人选。承德帝在征询意见时，二司三衙议论纷纷，却半天都推举不出来合适的人选，要么是镇国将军旧疾未愈，要么说辅国将军老迈羸弱，而禁军其余将领也都要职在身，不宜调出。
无奈之下，承德帝让朝的每位武将都推举一个人，论票数多少决定派谁出征。镇国将军贺安国第一个就推举了太子凌崇。说太子协政多年，熟知军中要务，若他能代皇领兵出征，展皇家气度，必令万民顺服，亦能令军心大振！
再到太子的岳父辅国将军钟季舒时，他先极力吹捧了贺将军提出的意见与他如出一辙，由皇家子弟率军亲征，必能震慑西犁蛮寇，起到事半功倍之奇效。随即就指出由太子领兵不妥，自古云“太子不将兵”，皇春秋正盛，太子更适宜协理内政，做好西征的后勤保障。
他虽未明言“太子不将兵”的理由，但“皇春秋正盛”这句话，让大家了然于心，也令承德帝深以为然。古往今来，授太子兵权最后发生逼宫、弑君的事件实在太多，这是皇家禁忌，非到万不得已，不会做此下下之选。
前两位将军定下了如此基调，轮到奉国将军李久泉时，他便推举了已获封亲王的二皇子凌昭。然而此言一出，朝中便是一片哗然，反对者甚众。说凌昭不过是个醉心风花雪月的闲散王爷，既不懂政事，更不懂军务，派他出征只会军心散乱。
于是，后面发言的武将们，竟众口一词，纷纷推举戍边多年的三皇子凌励，言他不仅熟悉军务，了解边境敌情，之前提出的西征计划更是深谋远虑、缜密可行，是率军西征的不二人选。
这个结果，正是凌励一心所求。
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