宋枕寒闻言失笑，继而摇头道，“除却妙常长姐，你如今也有了做姐姐的模样。罢了，如今你也别与我在此处闲谈，还是赶紧进宫去给皇后请安罢，去的晚了，总是不好。”
众人这会子也各自见了礼，热热闹闹的，便也随着人潮进宫去做客。
薛家的姑娘是皇后下懿旨钦点的，自然要先去殿前觐见。大周皇后出自永定侯沈家，年轻时便是京城里数一数二的美人，如今虽上了年纪，却保养得体风韵犹存，与人说话时和颜悦色，端得是母仪天下的德行举止。
薛绛姝与宋枕寒在前，领着其余三人随女官进宫，依礼叩拜，给皇后贺寿。
“快些起来罢，”皇后笑道，“你们表姐妹果然亲近，总是一同进宫来。”顿了顿，又打量二人身后的几人，“今日薛家倒是热闹，人到全了。”
薛绛姝闻言忙应，侧身引荐，“回皇后娘娘，这是臣女的三妹妹如意，今年方十岁，进宫来给娘娘贺寿，讨一讨娘娘的福气。”
薛如意忙深深福身施礼，语意清泠如山间莺啼，意图叫皇后多多留意。
皇后只微笑颔首，依礼吩咐起身，并未有太多的留意。待见到四姑娘五姑娘时，目光便又热切了几分，忙问道，“这便是你们府上的双生女儿？快上前叫本宫瞧瞧。”
薛绛姝忙道，“左手边儿的是臣女的四妹妹婳祎、另一位是五妹妹婉玗，也进宫来为娘娘贺寿。”
姐妹二人忙福身请安，两张相同的脸，神色皆无差别，皇后看的心生欢喜，抬手招呼她二人上前，一手拉着一个打量一番，微微笑道，“连笑容都是一样的，有这么一对女孩儿养在家中，实在有趣。你们薛家必定日日皆是欢声笑语。”拉着两人的手便不松开，实在是爱极了双生子的模样。
侧座的华服少女闻言笑道，“可惜了，薛家的四姑娘五姑娘一来，连素来得母后青眼的离珠县君如今也算是失宠了，更不提旁人。如今薛家一枝独秀，本宫与枕寒姐姐，可谓是同病相怜了。”
薛绛姝闻言还未来得及言明，宋枕寒也笑，与少女一道儿揶揄道，“臣女瞧着也是这般光景。不如五公主随臣女去猎场罢，只将姝妹妹一人扔在这儿，看能闹出什么名堂。”
五公主闻言抚掌，早便进宫随五公主落座的永定侯府姑娘们闻言也跟着笑，只是各自的笑意不达眼底，但笑不语。
皇后倒是失笑，薄嗔了几句，将话头儿又转过来，自然还是三句不离薛家二房双姝，又追问着年纪，赏了不少好东西，一行人其乐融融，虽未曾将薛如意落下，却终究未曾有人特地提起她。
相比于二房双姝，她未免是受了薄待。
眼见着薛绛姝宋枕寒与五公主交好，薛婳祎薛婉玗也因着样貌形相同深得皇后的喜爱，只自己冷冷清清一人，薛如意在心里盘算一瞬，衬着五公主叫人重新换茶时，起身送上贺礼。
待宫人徐徐展开，呈现于众人面前的是她亲手所绣的富贵海棠图，花色艳丽，花畔旁屹立一人，看不出容貌，但瞧着衣裳颜色，应当是皇后无疑。
她上前盈盈福身，“曾听闻皇后娘娘喜爱堂，故而臣女绣一副海棠绢花，拙技献丑，愿皇后娘娘福寿安康，请娘娘笑纳。”
这幅绣品用尽了她的心思，纵然有许多残次不齐的留线处，但出自十岁女童之手，已算上品。何况礼轻情意重，光是凭她这一番真心，便足够叫人称赞了。
皇后自然是欣慰收了，之后又赏。四姑娘五姑娘这会子也奉上贺礼，她两个年纪更幼，能预备贺礼便已不错，自然又得了赏赐。
众人各自欢笑，独独永定侯府的偏房姑娘道，“旁人倒也罢了，臣女只好奇离珠县君预备的贺礼会是什么，人人皆道离珠县君才艳惊绝，尤其是那一手好画。瞧着县君的模样是胸有成竹，只是不知传言是否确实如此。”
宋枕寒闻言已蹙了眉尖儿，于不经意间审视过说话的姑娘，正待开口，见众人起哄，薛绛姝旋即起身从拂冬手里接过檀木盒子，由两名宫人握着画轴徐徐展开，入目的赫然是一副山水画。薛绛姝微微笑道，“皇后娘娘可还记得此处？”
那画上山水秀丽，仿佛天生便生在那绢布上，应当是世间无有。除却山水的精致秀丽，一簇海棠花畔旁还立着一素衫女子，衣裳首饰虽未必画的真切，不过已是十之八九的还原，而那容貌，赫然是当今中宫里的这一位。
永定侯府的嫡女沈瑶笑道，“方才薛家的三姑娘在锦帛上绣了姑母的样貌，如今离珠县君竟也以姑母作画，倒是赶巧了。”
五公主笑道，“既是撞上了，那么如今便应当比较高下。”又抚着下颚，微微蹙眉，“不过这画幅虽美，上头的景色却是我从未见过的，京中可还有这样一处仙境，竟是我不知道的？”
才要抬眼询问皇后，却见皇后如今竟已红了眼眶，涕泪连连。五公主被唬了一跳，忙起身上前，急色问道，“好端端的，母后怎么哭了，缘何因着这样一幅画而触景生情？”
沈家姑娘纷纷欠身，沈瑶还未开口，那位偏房庶女却已皱眉斥责道，“离珠县君到底是何居心？竟然在这喜日里惹得皇后娘娘恼火，该当何罪？”
更有急厉之言才要出口，却被沈瑶一个眼神制止，方才讪讪归座，只是于不经意间又瞪了薛绛姝一眼，已是暗暗记下梁子。
这功夫皇后方才止住眼泪，抚掌欣喜，“这倒是你们错了，本宫这是喜极而泣。此处风景你们自然不知到底在何处，这还是数十年前本宫尚未进宫时，与你父皇初时的地方，如今连本宫与你父皇都要忘了，何况你们。这数十年来，本宫在宫里蹉跎岁月，已是将外头的惊色忘了大半，只这处，如今再见，恍如昨日。本宫是欢喜极了。”
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