今日她为了规避人潮，特意在巳中前入了宫。
萧宝凝四处张望着，却不见熟人。眼看着有个似乎是在哪里见过的身影，一时间也想不起来是谁。
然而那道绯色身影却直直朝自己走来，长发束冠，五官灵秀，风姿卓然。
“郡主。”他郑重行礼。
萧宝凝一时想不起这人是谁，但看他模样俊秀，礼数周全，便虚扶道：“不必多礼。”
萧白楼为她解了围：“还未恭贺明大人迁授。”
萧宝凝这才想起，他是她在英王府曾见过的明知易。
再观此人，眉清目秀，仪表堂堂，举手投足之间透着稳重儒雅，心下又多了几分好感。
明知易浅笑道：“萧大人客气。”
萧宝凝有心结交，便与他一道去了章华殿。
明知易曾中探花，文采斐然，与胡大家关门弟子萧宝凝相谈甚欢。
“明大人竟是刚擢了大理寺少卿？”萧宝凝惊讶，眼前这儒雅青年竟入了大理寺。
明知易长睫一闪，嘴唇一抿，这是他有些赧然时常做的动作。
他低声道：“原大理寺卿卢允诚致仕，少卿安禾升任大理寺卿，空了个位置出来，臣便去了。”
大理寺和刑部上下多是英王拥趸，有的话不必多说，懂的都懂。
萧宝凝点头附和：“明大人学贯古今，又过目不忘，必能对卷宗查缺补漏，这个位置正合适不过。”
实际上她心里不太认同，明知易这样的儒生应该入内阁掌政，或是去御史台当笔杆子，倒是谢辞晏那等心狠手辣之人更适合做大理寺长官。
到了章华殿，阿梨等仆从要在专门辟出的地方等候，萧白楼身为英亲王长史，与萧宝凝、明知易一同进了章华殿。
有少监佝偻着腰来到她身侧，伸手引萧宝凝入座。
萧宝凝与萧白楼、明知易使了个眼色后，由少监扶着入了自己的位置。
甫一入座，萧宝凝便看到了自己难得来元京一趟的浓妆艳抹的姑母——兖国大长公主萧立京。
兖国大长公主虽与英王交好，但因英王放弃皇储之位一事对夏萦颇有意见，连带着并不待见萧宝凝。
萧宝凝也不待见她，过气的公主不如狗。兖国大长公主名声差，封地远，虽嫁得不错，但子嗣不争气，现在还啃着老娘的嫁妆。加上她本人嘴碎爱絮叨，得理不饶人，元京并无多少人愿意结交。
但她是自己姑母，已经含笑望着自己了，她能如何？
萧宝凝硬着头皮起身行礼：“姑母。”
兖国大长公主看着这张肖似夏萦的脸，吹弹可破，年轻俏丽，未婚夫又是权臣，可谓得天垂怜之人。她面上高兴，心里恨得牙痒痒。
若英王继位，她萧立京自有享不尽的荣华富贵，还用得着抠抠搜搜过日子？
兖国大长公主咬牙道：“多年未见，宝凝真是出落得愈发水灵了。”
萧宝凝知她嘴缠人，并不想与她多说话，含糊了几句想将她糊弄过去。
长公主看着她细腰上系着的佩绶，那是先帝御赐只有王侯才能带的东西，不禁想嘴上磋磨她几句：“快二十了罢？还不嫁人？谢二不娶了？”
萧宝凝仍是笑吟吟的，心里却恨不得撕了长公主的嘴——她不怕别人耍阴的，但如同长公主这般直来直去地羞辱还真不好对付。
她颔首道：“谢大人兄长刚殁，这时候不适宜成婚。”
长公主见萧宝凝像一块棉花，针刺进去也没反应，便失了趣。她也并不歹毒，只是一看萧宝凝那张脸便有些来气罢了。
此后无论长公主问什么，萧宝凝都眼观鼻鼻观心地顺从她。久而久之，长公主觉得无趣，便将她放走了。
萧宝凝又落了座，环视了一下周围，才注意到不知何时位席已经坐了个七七八八。
殿首自然是皇帝与皇后，太子在其下，不过三个主角均未到。右侧便是英王魏王席位，英王素来不与帝王同席，魏王远在江州，自然也便空着了。
再其次便是兖国大长公主与远嫁空席的代国长公主席位，再往下便是萧宝凝与博陵公主萧锦。
再看对面文武百官席次，为首的自然是谢阁老父子二人，再是辅国大将军宇文献，后面则是宣德侯魏元浩，再是慈眉善目如弥勒佛一般实则是帝王心腹的赵庭芳，再往后萧宝凝不认得了。
此时谢氏父子二人姗姗来迟，谢书宁扫了一眼，看向萧宝凝，微笑向她致意。
谢书宁年岁大英王很多，五官英秀，气质淡泊出尘。
萧宝凝敛笑，直起身子还了一礼。
谢辞晏看了她一眼，表情晦暗不明。
谢氏父子二人落座后，几名少监点着人头数了又数，将空席登记在册。
殿内众人有默契地安静了下来，静静等待着主角登场。
随着一阵尖锐高亢的禀报声，帝后与太子夫妇、博陵公主踏入殿内。
千人俯身跪拜。
萧宝凝额头稍微贴了贴地面，黑色的金砖映着她额间血红的花钿，让她生出一丝不真实的错觉来。
帝后落座，萧立亥道了句“平身”，众人谢过后便纷纷入了席。
因今日除夕，圣上就今日大宴说了些无关紧要的话。
萧宝凝苦不堪言，左有刚刚结怨的博陵公主，右是一直不好对付的兖国大长公主。
她时刻保持警惕，尤其是对萧锦。
帝王致辞后，内侍总管姚安敲了锣，宣布宴会正式开始。
门外涌进十几个歌伎，面覆白纱，依稀可见花容月貌。
素手纤纤落于七弦琴上，歌声婉转，琴声亦令人流连。
萧宝凝不爱听曲，但也不得不赞叹宫廷乐坊培养出的官伎品弹丝竹之技超乎寻常。
忽然间，她觉得自己身上凉凉的。
萧宝凝环视一圈，兖国大长公主正饮着酒，博陵公主昏昏欲睡，谢氏父子正凑在一处低声交谈，宇文献从未看过她一眼，宣德侯面色酡红已是醉得不省人事。
而离得远的魏甯、宇文晗等人，她便不大看得清。
萧宝凝觉得奇怪，只当自己最近动作多了，容易疑神疑鬼，是以并未再扫视其他人。
在席中，皇帝又不轻不痒地说了几句祝贺之话。百官并皇亲也纷纷附和，君臣之间隔空推杯换盏，好不快活。
萧宝凝饮了一小杯酒，渐渐感觉酒力上来。
她有心让自己看着像是醉了，便又补了两杯，静静等着后面的戏。
除夕宴君臣同乐，酒过三巡之后怂人也壮胆。有擅自离席敬酒之人，看在过年的份上萧立亥也并未责罚，只叫了内监递上醒酒汤药。
歌舞完毕后便是戏曲，众人虽醉酒，仍是好整以暇地等待着。
三个后生并一个黑脸老生一出，众人便知这是一出《蝴蝶梦》。
首席上的帝后二人，瞬间变了脸色。
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