寒风村围绕着威灵顿庄园所在的高地展开，耕地集中在村子南边，靠近安东市的方向，那儿有一条发源自雾月山脉的溪流。
站在溪水边，路维望着光秃秃的田地，以他贫瘠的农业知识而言，安东市属于寒冷地带，种植的应是春小麦，春天播种，夏末收获。
然而，一个月前，成熟的小麦才被收割完，等到十一月时，村民们便要播撒种子，等待来年的收成。
“不同的世界，虽有共同之处，种植时令和作物习性都差异甚大，不能一味地套用经验。”
路维呼出一口气，将这一点谨记于心。
他回忆起昨夜看的资料，寒风村有耕地五千余亩，百分之九十以上的作物是小麦。这个数字看起来惊人，但土地肥力差，一年只能种一次不说，每亩小麦产量只在一百二十千克左右，收割后留下来年播种的量，再经过加工处理得到最终的面粉重量，只有八十千克。
每年这时候，村中央的大粮仓里都堆放着收割完的小麦，农户们各自保管自己的份额，将剩下的卖给帝国农业部的收粮官或是粮商，转化为上交庄园的地租。
所谓自己的份额，就是三七开，农民交三成的地租，剩下近三百吨粮食，摊到每个人头上平均每天一斤出头，纯靠粗粮当食物，这个数字只是勉强糊口，几乎攒不下结余，这还是收成好的时候，一旦欠收，面临的便是饥饿的威胁。
大约七年前，异常的寒潮席卷帝国东部，造成大面积的粮食欠收，寒风村幸有存粮，伊芙琳也果断免去了农户们一年的地租，才堪堪度过荒年，庄园财政急转直下，正是从那时候开始。
领主这边，收上来的一百多吨小麦粉大概能卖出两万金币的价格，当然，这是税前。
九年战争中，布列塔尼帝国先败后胜，皇帝维克斯·菲利普三世趁机进行了大规模改革，“我附庸的附庸不是我的附庸”这种大小贵族之间的紧密联系被中央彻底瓦解，所有贵族一律向皇帝效忠并建立以地方总督制为核心的新体系。
简而言之，贵族和自由民向总督交税，忠诚的地方总督则向中央交税。
以土地税为主，零零总总合计之后的税率达到了百分之四十，也就是说，向税务官缴完税后，只剩下一万金币出头，很不幸的是，伊芙琳所说的三千金币欠债，是算上了今年的地租的。
沿着村子的外围行走，路维望着北方的雾月山脉，一望无际的平原只有少许起伏，如此广袤的荒地，不禁问道：“伊芙琳，这些土地有主人吗？”
“事实上，这里就是帝国的边境。”
伊芙琳笑了笑，“如果咱们能向外扩张，依照《帝国拓荒法》，这些荒地都属于我们。”
原来如此！
路维恍然大悟，明白了那些领地挨着几十里远的大小贵族怎么老惦记着自己这块地，虽然位置偏远，但把守住了边境要道，更重要的是，威灵顿庄园已经失去了扩张的能力，要开发这片贫瘠的土地，常规情况至少要几万人和数十年的时间，而威灵顿庄园什么都没有。
不过，知识和魔法可以改变一切。
回到村子里，路维见到了年愈六十的老村长马克，头发花白，体型瘦削，沧桑的面容上有一双世故的眼睛。
“男爵大人，好久没有见到您了！”
见到男爵亲临，老村长十分激动，村里的人都知道路维的病情，眼下有了好转，村民们也像自家小孩病好了一样高兴。
这种情况恐怕只发生在寒风村，靠的是威灵顿家族数代耕耘和伊芙琳多年来树立的良好形象。
路维遭遇意外的事情，伊芙琳一直对村民保密，众人更不知他死而复生的奇迹。
“以后你会经常见到我。”
路维颔首示意，身边的伊芙琳问道：“老爷子，我昨天说的事，你通知了村里的猎户吗？”
“当然，伊芙琳大人。”老村长向围观的村民招招手，“汉格，带着你的人过来，你们这些家伙，回去干自己的活去！”
围观的人群散开，留下四名精壮汉子，为首的一人体型健硕，胡子拉碴，面容倦怠，唯独一双眼睛如鹰锐利，正是村里最老资历的猎户，汉格。
“男爵大人，伊芙琳大人！”
伊芙琳直接道：“汉格，最快什么时候可以进山？”
“这几天我们就打算进山了，”老猎人立刻回答，“伊芙琳大人，您确定要和我们一起吗？山中环境险恶，我担心大人您......”
“不仅是我，男爵也一起。”
伊芙琳的话让汉格大吃一惊，“男爵大人，您，您也......”
老猎人心里叫苦，他们担忧的其实不是伊芙琳和路维的安全问题，而是为了保证二人的安全，就必须绕着那些危险走，更没法深入山林，一趟下来怕是打不到多少猎物，还错过了冬天来临前的最后时机！
即便是伊芙琳大人这样的好人，也难免要折腾咱们啊，汉格默默感叹。
路维打量着几位猎人的表情，笑了笑，“汉格，你们是不是觉得带着我们两个累赘进山，收获会大打折扣？”
汉格一惊，自己的小心思直接被男爵大人点了出来，连忙摆手，“大人，您误会了！”
路维脸色一正，沉声道：“此行还有一名见习骑士同行，进山，就是为了有所收获，这可不是去秋游，你们要做好直面危险的准备。”
猎人们面面相顾，有一名见习骑士加入，至少保护男爵大人的任务不用他们操心了。
“你们有多少人，就你们四个吗？”
“是的，这是我的儿子，汉斯，这两个家伙是布莱克和怀特，住在我隔壁的一对兄弟。”
老猎人儿子的年纪和路维差不多大，但比起弱不禁风的路维，汉斯要壮得多。
“回去准备吧，五天后黎明时分集合进山。”
之所以决定了五天的时间，是因为路维需要时间修习魔法，扩大自己的魔力储量，至少要能自由地释放元素探测。
回到别墅，午餐时，伊芙琳从积灰甚多的储藏室里取出了一杆猎枪。
“这是你父亲在九年战争时用过的枪，没开过几次火，擦擦还能用。”
老韦尔斯利作为男爵，隶属于贵族骑兵部队，当然不怎么使用猎枪。
接过燧发枪，抚摸着木质枪身上的符文痕迹，路维端起猎枪，比划了几下，爱不释手。
枪，火药，对芙拉尔大陆来说都是新鲜事物。
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