近日洛都有一异事，传得沸沸扬扬。国子学夜半闹鬼，袁家小郎君袁猷回到家中一病不起，洛都有名的大夫都来了，皆只是摇头自叹医术不精。小郎君夜半时而清醒，时而迷糊，清醒时常自言‘只是梦啊’，迷糊时却高呼‘有鬼’。
山思缘之母白氏与袁母交好，听闻小郎君身子欠佳，便前去探望。回到家中，白氏教思缘裁衣时，无意中聊起袁母，难掩忧心之情。袁母担心儿子病情，四处求医、求神，形神消瘦，心急如焚。白氏还感慨说，为人母者，最怕孩子遭罪，恨不得自己代孩子承受，只是上天不允啊。
“正所谓解铃还须系铃人，要想小郎君康复，须得解开国子学闹鬼之谜。鬼魅乍现时最为吓人，瞧清了全貌，也就无惧了。”
白氏觉着有理，再去袁家，恰逢袁猷族妹龙姬也在。龙姬修道，着道袍，虽不及十四岁，却出奇地沉稳，彷如看破红尘般。听着袁母泣泪说完经过，龙姬面上亦无波澜，家仆常私下议论，女郎龙姬心中有道，不为俗世所恼。
“世人常说治病寻病根，兄长心中鬼，而鬼在国子学，兄长在家修养，自是难以痊愈。不如让兄长回去，小妹陪同，查个究竟。恶鬼也好，善鬼也罢，皆是因执念徘徊不肯西去，可对症下药。”
龙姬所言，竟与思缘如出一辙。白氏暗暗惊叹，这女郎龙姬言谈和姿容，并不亚于幼女思缘，且更具脱俗气质。清虚、脱俗，眼下正是世人所推崇的。白氏又岂知，俗世中的道远比深山之道更难参透。
——
晨露未散之时，权贵之子相继涌入学堂，嵇珏亦在其中。
“晦如兄，听闻令尊将至国子学任教。令尊博闻，谈吐不俗，泉盼相见已多时。”
晦如是嵇珏的字，说话之人复姓司马，单名一个泉字，乃皇族之人，其父乃是当今正得势的赵王世子司马荂，以致于平日里常有权贵之子主动与他相交。而司马泉对那些主动依附的人并无好感，认为他们并非喜爱他这个人，喜爱的是祖父的权势。而嵇珏有才，从不刻意逢迎，亦不刻意疏远他。司马泉亲近嵇珏后，曾感慨说：
【我竟也体会到了君子之交的深意。】
而嵇珏亦看好司马泉，其父得势而不骄，这很难得。
进了学堂，其余权贵之子都有书童侍奉，包括司马泉，唯有嵇珏孤身一人，埋头整理书篓。原本嵇珏身边亦有书童侍奉，只是近日书童身子欠佳，未能陪同。不久，人群骚动，嵇珏向外看，才知卫家的那位玉人也到了。几日前便传开了，卫家小郎君卫玠也要入国子学。小郎君面色惨白，如玉石悬空，摇摇欲坠，在书童的搀扶下入座。多数学生无不惊叹其天人之貌，就连一向自诩名流之后的王玄亦自愧不如。
世人看卫玠，总觉得他神清绝世，嵇珏看卫玠，却觉得他神空如傀儡，故此不会拿他跟自己比较。
——
“袁申甫来了。”
作为闹鬼事件受害者，袁猷自然备受关注。果真是鬼魅缠身，才几日不见，袁猷已憔悴不成人样。眼窝深陷，双手发颤，视线迷离，走路还需要书童搀扶，六旬老人也比他健壮。
侍奉他的书童模样清秀，唇红齿白，学生纷纷称奇，只言那书童比袁猷更像权贵子弟。旁人不知书童身份，嵇珏却认出了幻化为男儿身的龙姬。龙姬自幼修道，聪慧过人，精通玄门法术，区区幻化之术，自是不在话下。只是形可变，神却难变，混在俗世子弟中间，自然引人瞩目。
“到底是有人故意装神弄鬼，还是怪力乱神，还有待考证。若真是有鬼，为何偏偏袁申甫看见了？”
司马泉小声嘀咕，教后排的裴该听了去。关于国子学闹鬼一事，裴该私下里调查过，并未寻获蛛丝马迹。但看袁申甫这副惨样，撞鬼一事不像是假的。况且袁申甫虽出自清谈世家，却好儒学，平日本分有礼，不曾与人结怨，家中有势，也不会有人刻意捉弄他。而袁申甫秉性正直，亦不像是故意撒谎哗众取宠。
故此，裴该料定国子学中必有鬼魅游荡。
——
讲学的时辰到了，嵇延租入国子学，久仰其盛名的学生纷纷往外看。他从院中走过，如黄鹤降临，果然有师者风范。约是半个月前，嵇延租被授予国子博士一职，先前忙着交接，今日才正式上任。国子学共有四个学堂，分别以‘梅兰竹菊’命名。嵇延租负责第三学堂的讲学，司马泉身在第一学堂，为了能一睹嵇延租风采，中途借口内急请假外出，偷偷来到竹学堂门口听嵇延租授课。
嵇延租授课与其他博士不同，先教其做人，在教其做事的本领。当今世间，有趋利而不择手段之人，有避害而装疯卖傻之人，亦有为朝廷百姓鞠躬尽瘁之人，嵇延租推崇第三种。在这一点上，他的意见与裴危页一致。在其位，谋其政，行其权，尽其责，这本是做臣子的本分，但有较多一部分人，空吃朝廷的俸禄却不能为朝廷尽忠。若是绝大部分人都能做到客观地评价自己的才能，并很好地凭借才能去谋善事、谋大事，何愁天下不太平，何愁国家不昌盛呢？
“先生，比干谏商纣而被剖心，过分尽忠是会招来杀身之祸的。虽说大丈夫不畏生死，可又有几人能做到呢？”
有学生问嵇延租，而这学生所说，也是人之常情。前有比干谏商纣而被剖心，后有贾模谏贾后而被疏远，如今忧愤卧病在床。雷霆雨露皆是君恩，明知牺牲自己也无可挽回却还要去做，实非明智之举。
“正是因为多数人畏惧生死，不能坚持正道，而使得当权者以杀立威。倘若多数人都不畏生死，眼中只有正道，当权者知道就算将他们全部杀光也无益处，便不会起杀念了。世间为杀人而杀之人，毕竟罕见。而铁了心要坚持正道之人，是不会畏惧身死形灭的。正道有形，正道亦无形，不会因为一人之死而断了传承。余所言并非要诸君效仿比干剖心直谏，人不同，道亦不同，人之常情亦无可厚非，但求自勉，无愧于心。”
那学生领悟，而司马泉惊叹，果真是经世之才、惊世之言。嵇延租乃世之瑰宝，他的祖父乃世之糟粕，两者不能相提并论。可笑祖父赵王深知自己非贤能，却仍就不满足于高官厚禄，不臣之心昭然若揭。
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