金山地处高原,山势陡峭,两岸悬崖孤壁,金水从山中奔涌而出,其形之峻,其势之险,完全可以为守。
突厥认为圻朝大军刚到正是疲惫之际,绝不敢贸然在夜晚翻越天险,不如先让大军稍事修整,以备明日大战。
于是将士卸甲,只留一队人马巡逻警戒。
是夜,山月高悬,月光为沈平照亮了山路,而奔腾不绝的金水掩盖了他们的脚步声。
等沈平下令进攻的时候,突厥人还没有做好应战的准备。硕木真只来得及安排人马护送可汗撤退,自己则仓促与沈平决战。
火光中,他看见那个身穿黑甲的少年,骑着站马,从远处奔袭而来,他的盔甲染着血,眼睛泛着光,一柄长缨枪指挥如臂,直直朝他刺来。
硕木真挥剑挡去,奈何余力让他后退了三四步,还来不及进攻,又是一枪刺来,尖利的锋刃劈开头盔,刺破发带,硕木真头发散乱,冰冷的尖锐瞬时抵上喉头。
“尔等主将在此,还不放下武器投降!”
突厥人面面相觑,终究慢慢放下了武器。
“卑鄙。”
“兵者,诡道也。”沈平谦逊一笑,“圻朝陛下皇恩浩荡,只要你们退出金山地界,赔偿西北十二城的损失,圻朝可以既往不咎。”
沈平收回缨枪,居高临下地看着硕木真:“本将今天饶你一命,但你要乖乖把我刚才的话带给察延可汗,这是你们最后的机会了。”
火舌舔舐着沈平的侧脸,他凌厉的眼眸掩在半明半暗的阴影里,深不可测。
硕木真摸了摸脖子,试探地后退几步,飞快地翻身上马,马肚一夹,朝前奔去。
跑了一段距离,硕木真转身扣动袖筒,一枚小弩从袖间射向沈平。
“沈将军!”
硕木真听到圻朝人这样称呼他,这才知道坐在马上,擦拭脸上血迹的男人姓沈。
“后来我又听说,那个人叫宁玄,还以为是那夜隔得太远,听错了,想不到那样一个英勇的年轻人,没有死在我们手上,却死在了自己人手里。”
硕木真笑着摇了摇头,觉得可笑可悲,竟生出一种惺惺相惜的悲凉。
由两起杀人案引发权贵案,圻朝上下都十分震惊,百姓一扫之前对宁玄的崇拜之情,转而对他破口大骂。
与此同时,上元节的杀人案也随之水落石出,两个兵士一早就携手到衙门投案自首,他们名叫赵侠、仝敬,从入伍就跟在沈平麾下,那夜虎威关楼下,他们亲眼见到何正、张文乱箭射杀同袍。
自首那天,许多百姓围观,把京兆尹衙门围了个水泄不通,如何处置这两个人成为了难题。
百姓的呼声是被杀的人罪有应得,赵侠和仝敬应该无罪释放。而京兆尹觉得不管何正、张文到底有什么罪过都应该通过律例制裁,私下报复属于蓄意杀人,不可开此先河。
但民意沸腾,不可罔顾。
“我们二人之所以出此下策,只因宁玄是平乐侯的儿子,我们将军虽然战功赫赫,但终究是平民百姓出身,我们二人如若击鼓鸣冤,哪怕是告到御前,又如何能撼动宁侯爷这棵大树。此案若走正途,不过掩埋在尘埃中,自罚三杯罢了。”仝敬跪在阶下,含泪说道,旁听的百姓也感同身受地叹息。
“大丈夫生亦何欢,死亦何惧,我们二人是沈将军在战场上一刀一剑教出来的,也是他一刀一剑护下来的,将军一生为国,我们也不会让上官难为。”
言毕,二人起身行礼,在众目睽睽之下奔向石柱,将额头磕向这片冷硬。
“拦住他!”京兆尹起身大叫。
话音刚落,二人已经轰然倒下。
庄严的赤红色石柱上,血色斑驳。
以死为谏,是最绝望、最轰烈的申诉。
民意已如沸水,此二人以血为续,求一个公平正义的裁决。
但什么时候,一个公平,需要用生命来换取了呢?京兆尹陷入了沉默,他退入内堂,提笔写下奏章,将今日之事一五一十呈报圣上。
皇帝的怒火足以让宁玄死一万次,但宁皇贵妃一直跪在文政殿前,祈求圣上顾念恩情,从宽处理。
初春的雨,比银针还细,细细地落在宁皇贵妃身上,她已经跪了两个时辰,披肩濡湿了,膝盖也失去了知觉,但她想起弟弟,便不敢移动分毫。
“起来。”苍老的声音在宁妃身后响起,宁靖安不知何时出现在宁妃身后。
“父亲,你快求求陛下,饶玄儿一条性命吧,他从小跟着我长大,是我没有把他教好,陛下怎么处罚我都行,只要,留玄儿一条性命。”宁妃仿佛看到了救星,一把抓着宁侯爷的衣摆,眼泪扑簌不止。
“这是他应该付出的代价。”宁靖安拉起宁妃,见她容颜憔悴,身上都湿透了,便劝道,“如果你还为宁王着想,就不要再为他求情了。”
“父亲,你怎么这么狠心。”宁妃简直不敢相信听到的话。
“清儿,你入宫十三年了,陛下是什么样的性情你还不清楚吗?白小书他都能舍弃,更何况你我呢。”
宁妃低头自嘲,俄而,凄厉一笑:“我是抵不过白小书,但我为他生儿育女,我们宁家为他开疆辟土,没有功劳也有苦劳啊。”
“要不是苏洛儿逼他建功立业,玄儿又怎么会去那苦寒之地,犯这弥天大错,说到底都是苏洛儿的挑拨,如果玄儿因此丧命,本宫定让她付出代价!”
宁靖安看她神色癫狂,知道劝也没用,就让宫女把她带回宫中,自己则掏出怀中的虎符,不住摩挲。
这枚虎符陪伴他半辈子了,从他年少到白发,一刻都不曾离身过。他带着它奔袭祖国边疆,戍卫了一寸又一寸的土地,他原本是想护卫到死,但现在,不得不交出去了。
“罪臣宁靖安,叩见陛下。”宁靖安跪下,叩头。
门吱呀一声开了,领侍黄公公走出来:“宁侯爷,陛下等你多时了。”
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