陪着林氏等的还有一个人，温晏，见到温湄回来，温晏又是生气，又是放心，瞪眼道：“你倒是玩野了，都什么时辰了还不知道回来，爹打发了十几个小厮出门满城的找你！”
温湄赶紧认错道：“爹爹，女儿知错了，累得爹和姨娘等到这时，女儿不孝，爹和姨娘快歇下吧！”
可温晏一眼看见了她拿着的东西，问：“这些是什么？”叫她走近拿出来一看，惊讶道：“这些东西这么贵重，你是哪儿得来的？”
温晏不在朝廷里当差，王秉权官品不高，是以都没见过宫里用的东西，温晏只道是哪儿卖的贵重玩物。看看，这小扇子的把子，都是金的，还连着玉穗子呢。
温湄走时，李容止曾叮嘱她：“别和你家人说起我来。”
李容止如今处境微妙，温晏卷进来实在祸福难料，还是撇开的好，再说他现在空有个亲王身份，却是个空架子，无权无势，也帮不上温晏什么忙。
所以温湄只好撒谎道：“猜灯谜赢来的。”
两人更觉得不可思议，那这么说，摆灯谜摊的老板也太阔气了些，但想京城风华之地，天子脚下，说不定确实如此富庶，京城过上元节的确拿这个当灯谜奖品也说不定。于是也不再问，温晏说道：“这东西小孩子家拿着玩不好，爹给你收起来罢。”
于是命陈妈拿去收好了，三人各回房歇下，一夜香甜不提。
过了十五，转眼就要会试，温晏其心惴惴，想一想十五当晚他出门逛了逛，天桥下买了个“探官茧儿”卜了一卜。
那其实是个油炸果子，咬开里面包个签儿，上写这一科的吉凶。就是个取乐的玩物，但很多士人喜欢在考前买一个卜卜运气，因此叫了这个名儿。
结果签上说：“新苞二月未占春，三度春风香满园。金莺含子多后福，一门富贵立乾坤。”
温晏想这签似乎是吉利的，拿给林氏看了，林氏也很喜欢，温雪却说，似乎当中还有曲折似的。“二月未占春”不正是说这一科不会得意，要“三度春风”才能功成圆满么？“金莺含子”似乎也有深意，表面虽是说黄莺儿飞来取食了花儿结出的果子，可花与果不正是父与子么？
人生后福，不也泰半是子女福，“含子”可说是果子，也可说是孩子，这一句当解作子女后福。
那这么说，温晏的仕途还在其次，真正能使温家大富大贵的，是温晏的某个子女。
但这有个先决条件，就是“新苞”必须“香满园”，才会有“金莺”来“含子”，所以温晏势必要取得功名，才能使签上谶语应验。
虽说探官签说他这一科不会得意，但温晏还是极盼望得意的，一轮昏天黑地地考将下来，到了放榜，温晏把榜单从头到脚连看三遍，果然没中！他一屁股坐在地上。
张浦跟在他后面，见老爷颓然坐倒，急忙扶起，没口子安慰道：“老爷，这才第一次嘛，下次再试试一定中的！”
温晏想起“三度春风”的事来，可不知这说的是三年后下次会试，还是要经历三次会试？不论是哪种，都是光阴难捱啊。
一旁有人听了，知道是举子落榜，随口说了一句：“泱泱大国，上千人会试，只取一二百人，兄台取不中也属寻常，如今没点门路，只顾埋头死考，哪里能取中呢？”
温晏听言忙道：“倒要请教，兄台所言门路，究是如何？”
那人道：“此处不好说话。”
温晏会意，便请那人到太白楼雅座吃饭，那人才说：“听兄台口音不是本地人，第一回应考吧？难怪你有所不知，颜老相国每次上书荐举考官人选，用的全是京党人，偏着取京城和颜府交好的豪门大族子弟，皇上也不理这些事，颜老相国奏一本，皇上便准一本。”
“这十多年，京城举子谁不知道，想上榜就要撞木钟？兄台没见颜府门庭若市么？”
温晏心中怅然，说：“颜老相国也忒过了，真当天下是姓颜的么？任用私人，罗织羽翼，这样的奸佞，皇上怎地全然不觉？”
“嘘……”那人吓得连道噤声，说：“兄台太孟浪了，怎么这种话也高声说？言尽于此，你好自为之吧，我可要走了。”
那人急忙走了，温晏还未来得及问他姓名，好生谢一谢他告知消息。这消息太也令人气闷，温晏呆坐雅座，低头闷闷不乐。
乡试就够腻味的了，再来一次，他可受不了，再说他本性端直，乡试肯折节讨好田惟信跟田永康，已经是极力按捺性子，大违他的本愿。
要不是为了良哥儿的前程，他也不会做到如此。
可乡试还好，只是给一个没要紧的京党中人送了些礼，他也还没有进入仕途，可以不算是京党人，但这番要是去撞了颜府的木钟，将来金榜题名，就非做京党人不可。
自己心中腻味倒在其次，将来良哥儿入仕，自己还有什么脸面教他为人做官的道理？
温晏思前想后，怎么想，都是不能与京党同流合污，不能去给颜府送礼。
可谁知他这番议论已走漏，那小二听了，急忙去告诉了他那在颜府伺候的叔叔，一来二去，传到了颜老相国颜龙耳中。那五十多岁的老相国嘿然冷笑，说：“无知举子，竟敢大放厥词，诬赖老夫是奸佞！皇上都还没说老夫的不是，他以为他是何许人也！”
“爹，一个不晓事的落榜举子罢了，不值得为他生气。”颜固忙劝。
“哼，不知天高地厚，那人叫什么名字？待他来求老夫时，正好狠狠羞辱他。”
“温晏，温——晏。没根没蒂，原是苏州府人，前几个月才搬来京城，祖上没人做官，妻兄倒是五品小官，叫王秉权，也是我党中人。”颜府的狗腿子本事不小，片刻间已摸清底细。
“王秉权？老夫没听过有这号人，罢了，不值一提，你们给老夫盯着，这举子要是再口出妄语，寻机会敲打他一番，若还顽抗到底，定要和老夫作对——你们看着办罢！”
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