莫名其妙被人说死，老沈憋了一肚子火，对道士说
“今晚三更，我若真死了，你便没事。若我没死，那你的事就大了！”
道士很硬气说道：“若今晚不死，明日你就用贫道背上之剑，斩我项上人头。”
身为长安府片警的老沈见他敢顶嘴，越发火大，伸手拽住他衣领，往衙门里拖。
拉扯间把道士拽到了长安府衙门口，正好碰到几个衙差走出来，询问老沈怎么回事。
老沈将自己闲着没事去算个卦，却被道士说死的情况与众人说了，气愤说道：“我身强体壮，无病无灾，此人竟然说我今晚三更死？我这就把他拽到府衙，让大人判他个妖言妄语之罪。”
衙差们都认得这个道士，他的卦摊在鼓楼街摆了有些日子，招牌显眼，卦算的又准。
众衙差大都和老沈一样，在道士处卜过卦。
说来也神，道士拿着生辰八字，就能准确说出他们家中人口多少，父母妻儿年岁几何，无一不准。
前些日子，道士算出他们其中一人将要破财免灾，这人当天果然就丢了所有银子，急急忙忙去寻银子时，却见经常吃酒的酒家失了大火。
若非钱丢了，他此时定然在酒楼中吃酒。
衙差们与道士也算相识，又和老沈是同僚，互相看了看，都劝老沈算了。
当时小沈统领也在场，平日里与老沈同为本家，甚为亲厚，也开口劝道“这算命相士说的话，信则有，不信则无，兄长何必认真计较。”
众人费尽口舌把老沈劝走，回头又七嘴八舌埋怨起道士，“从来都是贫富好断，寿数难查。你又不是阎王判官，怎能随便说人生死？还说人几时死，就几时死？现在你得罪了老沈，以后怕是再也不能在长安府卖卦了。”
那道士叹道“这些道理贫道如何不知？但若是捡好听的话奉承，卦就会不准。若是说实话，又要得罪人。”
他叹口气，念着“难也，难也！”便收拾卦摊离开了。
老沈带着满腹闷气回了家，娘子沈杨氏见他眉头紧锁，神色不愉，就猜测道“是县令责骂你了？还是和同僚起了争执？”
老沈回道“我在鼓楼街道士处买了个卦，他说我今晚三更会死。”
沈杨氏听了这话，柳眉倒竖杏眼圆睁，“这道士好生无德，平白说你三更就要死？可有拉他去府衙？”
老沈说：“我拉他到衙门口，被同僚们劝住了。”
沈杨氏道“夫君，你且在家稍待，我去寻那道士理论。”
老沈大为感动，叫娘子不要去，明日自己再去理论。
眼看天色渐晚，老沈虽不信这道士所算，却还是心绪难宁，坐立不安。
沈杨氏见他这样，亲自从厨下端了酒，劝道“不如吃两杯酒，熬过这一夜。”
老沈本就心烦意乱，见娘子把酒送到面前，抬手接过就饮，三杯两盏，不知不觉便醉了。
他本拿定主意今夜不睡，熬过三更，可酒劲涌上来，不一会儿就瘫在椅子上，沉沉睡去。
沈杨氏让婢女小花去把老沈摇醒，小花摇了两下，却见老沈嘴里含糊着哼哼，并不醒来。
沈杨氏便与小花一起，左右扶着老沈，把他扶进屋里床上。
她自己却不睡，吩咐小花先去灶伙把蜡灯灭了，而后与她一起在偏房守着，看今夜到底有事没有。
夜色愈深，小花耐不住困意，忍不住低头打瞌睡，忽被娘子摇醒，问她时辰，两人隐约间听见打更响，正是三更时分。
小花只勉强清醒了一会，又迷迷糊糊要睡着，却听见老沈猛地从床上跳下。往外跑，接着推开门，
等沈杨氏与她点了灯查看时，老沈已经出了大门，往外狂奔。
二人提着灯笼追出去，只远远看见老沈穿着白衣的身影，举手掩面跑得飞快，一路窜出南门，两个女人哪里追得上？
追赶间，忽听得前面“扑通”一声水响，想是老沈径自跳进南灵河里去了。
南灵河水深流急，人若投河，连尸首都捞不出。
见老沈投了河，沈杨氏赶到河边，哭天喊地。
小花陪在一旁，回想着老沈平日里待自己多有宽厚，也忍不住望河大哭。
二人的哭声惊动了城守兵士，一齐赶到河边来看。沈杨氏对他们哭诉了今日算命的前因后果，众人都大感惊奇，感叹世上竟有这样的怪事。
众人站在河边，沈杨氏哭号不止，思量起老沈平日里的种种好处，众人都跟着悲切不已。
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