亥初，神女桥南北两阙的桥市一片漆黑，玄都城中央的谯楼里却灯火通明。
正是仲春时节，一面青阳旗高高竖在楼顶，楼里司夜的官差们正在紧张忙碌，报时是州中的重要工作，谁也不敢有丝毫懈怠。
秤漏官紧紧盯着鱼珠落入铜漏，便立刻敲了一下手边的木鱼，值更人闻声便举起时刻牌。
负责报时的鸡人脸颊与舌面上有朱砂纹绘成的“小雷音咒”，见时辰已到便引颈高唱：“丙夜辛，清鹤唳，梦良臣！”
声音数里可闻。
铜鼎里的疏文迅速化为灰烬，灵祝在六纛大神前念罢祷词后，指蘸朱泥，在诸位打更人的手上画下驱邪符。
玄都谯楼的驱邪大术位列七品，按子午流注分为三十六种，分别在不同的时节时辰中使用。
亥时三焦经最旺，又是戊辰日，所谓戊辰气纳三焦脉，灵祝这回要画的那一道驱邪咒，便依附在三焦经上。
灵祝在李蝉小指指端处起笔，历关冲、液门、中渚、阳池、外关五穴，灵脉勾连，一气呵成。
若夜行遇上邪祟，只需竖起小指掐诀横于身前，念诵“煌明神威，百鬼莫近”，便可驱邪。
李狸儿手上也画了一道同样的符咒，他知道这符咒对他来说形同鸡肋，只能慑走孤魂野鬼，防止更夫身染阴气而致病，对成了气候的妖魔适得其反。但正如李蝉所说，这驱邪咒或许可以激怒那妖魔。
沈公的提点让李狸儿明白，这个左道妖人只是神咤司为了置身事外而抓出来的一只替罪羊。
一件不大不小的案子里，所有人都心怀鬼胎，表面都想破案，暗地里，却都在为自己争取筹码，孙司丞如此，李蝉如此，甚至李狸儿自己亦如此——他要破了此局，完成沈公的第一课。
李狸儿知道，李蝉在故弄玄虚，在装，他想办法支开了郭洵，想要伺机逃跑。
但李蝉想的这个法子，扮成打更人，倒还有点用处。
……
清河坊的宁静让郭洵感到很不适应。
在他的印象里，这个地方永远灯火通明，彻夜燃烧的烛油熏得蚊子都不见一只，巷口街边卖糟羊蹄子羊脂韭饼的食摊，白矾楼的七宝擂茶，彤楼绣柱里打酒坐的歌妓，只穿抹胸亵裤看得见大腿根子的女相扑，濮水里盖过月影的金粉……
这些东西仿佛都凭空消失了。
郭洵叹道：“这妖魔真是罪大恶极，罪大恶极啊。小郎君，清河坊就靠你们了。”
李蝉抬头看了一眼月亮，“郭都尉，该动了。”
郭洵招手唤来身边的十余名缉妖吏，吩咐道：“知道该怎么做吗？”
一名缉妖吏道：“郭都尉放心，我等一定守好清河坊的每一个出口，苍蝇都别想飞出来。”
郭洵一瞪眼，“妖魔能和人比吗，不光出口，所有地方都给我守住了，已经死了两个兄弟，这次谁也别再给我出篓子！”
众缉妖吏领命散去，郭洵也很快隐藏在夜色中。
李狸儿没有阻止郭洵离开，对他来说，郭洵被支开也是好事。既然那位孙司丞心怀鬼胎，这都尉也是一丘之貉。
李蝉坐在清河坊牌楼边的石墩子上把绑腿又扎紧了三分，又把一个长筒绑在背上，起身拍了拍屁股，拿起脚边的锣和灯笼，就迈步走进清河坊。
白皮灯笼随着脚步摇晃，提槌一敲。
“咣咣！”
李狸儿觉得有点别扭，也还是敲响了梆子。
“笃笃！”
坊里一片漆黑，富户门口挂着的灯笼都是熄的，阴雨暂时停了，石砖地上有水泽，映着森然月光。
两个白皮灯笼照出几尺的光亮，在坊间移动，打更词在一片死寂中格外响亮。
“雨水阴潮，防贼，防盗！”
“咣咣！”
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