常五行走在荒凉的黄土地上，衣衫褴褛、虚弱不堪。
他是一个尽忠职守的锦衣卫，既然查知那李鸿基就是自己要杀的李自成，自然不愿放过，便一路尾随南下，试图找到出手之机。
然而那李鸿基和和李锦一路上形影不离，常五一直找不到下手的机会。而且他自己也遇到了麻烦。干粮吃光了，身上的银子也已经用尽，有心拿出锦衣卫身份搞些钱财，可那些地主富户人家根本不买他的帐，锦衣卫的凶名貌似没有想象中好使。
一路走，常五一路心惊胆战，从米脂越往南境况越糟糕。京畿周围的百姓虽然贫困还能勉强过得下去，这陕北却完全不同。
连年灾荒，本就缺水的黄土地颗粒无收，官府征税却越来越多，常五问过，这里的百姓连皇帝减免了陕西一年税赋都不知道，皇帝的旨意在这里根本得不到贯彻执行。
一路行来，常五不止一次看到，官府的差役如狼似虎般冲入百姓家中，夺走最后一点口粮，只留下一家人哭天抢地。
一路行来，遇到的流民越来越多，好些流民睁着绿油油的眼睛看着他，若不是看他手持利刃，早就把他生吞活剥了。
不行，得早点杀了李自成返回京中交差，常五暗暗对自己道。可是耽搁了一下，他竟然失去了李自成叔侄的踪迹。
等常五到达白水县时，他身上所有的财物都拿去换了食物，一身劲装也破烂不堪，数日食不果腹使得他变得虚弱不堪，就在这时，他看到了李鸿基。
就见那李鸿基手持长枪，带着数百流民威风凛凛的冲入了白水县城，把守城的兵丁杀得哭爹喊娘，然后冲入县衙，把县令拖出来游街后砍掉了脑袋。
那一刻，整个白水县城都沸腾了，无数流民冲入富户人家，杀掉昔日高高在上的老爷们，抢了老爷们的粮食猪羊，肆意凌辱着平日里看都不愿看他们一眼的老爷们的妻女。
此时，饥肠辘辘的常五和流民毫无差别，他索性跟着冲入城中，在一家富户人家抢到了酒肉，大吃大喝了一顿。吃饱过后，他提着用破布裹着的长刀走在街上，去寻找李鸿基，想继续完成任务。
很快，常五便在县仓处看到了李鸿基，正带着人开仓放粮。
一袋袋黄橙橙的小米被抬出来，百姓们提着口袋排队来领，在粮库的一旁，摆着几张桌案，几个县吏被逼着登记名册，李鸿基那个侄子李锦正提着大刀在一旁监视着。
领过粮食按过手印，便成了流民军的一员，就这样，王二和李鸿基的队伍快速壮大着，数日时间已经聚拢了四五千人马。
看着带着笠帽跨着红马，前呼后拥威风凛凛的李鸿基，常五知道自己再没有杀死他的机会。即便能寻机杀死李鸿基，也绝逃不过李鸿基手下的追杀。
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