秦空明回来时，天色已暗，但府中的那些个红灯笼倒是显眼极了。
他朝守在门口迎着他的府中大管事问道：“怎么挂起了红灯笼？”
“太子忘了？再过两日就除夕了。”大管事朝他笑得慈祥，眼中带着些心疼。
除夕了啊……他确实忘了。自从母后仙逝，好像就再也没过过正经的新年了。
他将大衣脱下给了阿莫，进了暖洋洋的书房中，炭火在盆子里“噼里啪啦”地响着，给房间带来了许些生气。
“咚、咚、咚”书房的敲门声响起，阿莫打开门一看，是楚清尚来了。
“寻我何事？”秦空明问道。
楚清尚行了个礼，朝他说道：“今日我路过大理寺，见着了那女子告御状的全过程，本想赶回来跟你商量，没想到迟了一步。”
“无事，该来的总归逃不过，如今需要考虑的是去临县的问题，临县发生的事情怕是没这么简单。”秦空明似乎兴致不高，但声音依旧温和。
他回来之前，去了趟大理寺，那里的仵作说，这女子是因为日夜不休的奔跑了几天几夜，滴水未进、粒米未沾，过劳而死的。
除此之外，看她身上的伤痕，应该是经历了长期的虐待囚禁生活。
最好……不要像他猜测的那样。
“太子殿下要去临县？”楚清尚有些惊讶地问道。告御状虽是一件了不得的大事，但让一国太子亲自去处理，还是有些过了。
秦空明微微笑了一下，他指了指角落里的那几箱资料，问道：“给你的那些资料你都背完了？”
楚清尚听他这么一说，瞬间了然。世家百年贵族，前朝皇帝如同傀儡。如今在裕朝，这些大家族之所以不敢明目张胆僭越皇权，勉强听从皇帝诏令，是因为一个组织——“狂徒”。
“狂徒”是裕朝开国皇帝留下的十万精英，世世代代只听从皇帝指令，传闻“见神杀神，见佛杀佛。”除了每任帝王以外，谁也不知道他们在哪里。
即便如此，这些贵族对皇权的限制力依旧强大。如今的贵族与皇族之间似乎找到了一个微妙的平衡点，双方都在牵制与妥协，就像是暴风雨前的安宁。
太子启程亲自去临县也是皇权向门阀家族妥协的产物，当然，裕景帝太过软弱了些，裕朝前几任皇帝打压世家阀门不过稍有起色，裕景帝继位以后，又渐渐变回原样了。
楚清尚摇摇头有些感叹，说道：“太子殿下这次去临县可否带上我？”
“为何？”秦空明问道。
“我想起家父曾经说过，他的一位老友在此地当县令，我想，正好趁这次机会前去拜访，说不定有为楚家翻案的线索，而且他也应该会对此事有所了解罢。”
“也好。”他思索了一下，答应道。
“那太子殿下打算何时出发？”楚清尚问道。
“除夕之后罢，除夕……还有些事情。”
*
两日的时间一眨眼便过去了。
今日除夕。
明日便要出发去临县了。
楚清尚从没想过皇族的除夕夜能冷淡成这种样子。
当年父亲还在时，楚家虽只有她们两姐妹，但除夕夜依旧热热闹闹的，好不快活。
可现在，当她吃过晚饭去找秦空明时，却发现金丝楠木的圆桌上虽摆了几样菜，但只有他一人孤零零地坐在餐桌前。
“你们皇家……难道除夕不一起吃顿饭吗？”楚清尚抽了抽嘴角，她如今是没了家，所以只能与夏荷相依为命，就当吃了团圆饭，可太子这竟是比她还凄凉。
秦空明不知在想些什么，用手中的筷子夹起了一块肉片，又放了回去，来来回回好几次。
就在楚清尚看不下去想出声提醒时，他突然叹了口气，对她说道：“罢了，我进宫一趟。”
她抬头看着他，有些疑惑地眨了眨眼睛。
*
秦空明上了马车，一路驶向宫中，周围的太监像是习以为常，见着是太子，便行礼让路。
他通过长长的走廊，最终来到了一扇门前，这门看上去有些普通，但是连雕刻的花饰都是镶金的，门上的牌匾写着：
延福殿
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