几人说着闲话，听到马蹄声从东边道上传来。很快一行人就到了眼前。郑明瑜放下吃食，做出警戒姿态，招呼随从随时待命。这是，遇到武林高手了？
一群做镖师打扮的人，在他们凉棚前面喝住了马，向郑明璃他们走了过来。这一行人都穿着皂色或褐色的短打，戴着宽檐蔑帽。为首的人看上去二十岁上下，看着郑明瑜他们，摘下帽子，行抱拳礼说到：“叨扰各位，在下徐鲲鹏是徽州人，走镖的，正在回程。不知可否借贵人的宝地歇息一脚。”徐鲲鹏声音洪亮，气出丹田，看人的时候目光炯炯有神。不过十分守礼，没有看棚内的郑明璃等女眷一眼。郑明瑜稍微放松戒备，准许徐鲲鹏一行进棚内休息。
徐鲲鹏一行大概上十人，进棚之后，就在口子那里席地而坐了。他们分着吃了些冷馒头。其中一人还拿出羊皮酒囊出来喝了几口酒，被徐鲲鹏发现后就悻悻地收了起来。郑明璃发现他们一行中居然有位女子。女子身材纤细，混在一群大老粗中，很好辨认。是传说中的女侠吗？郑明璃仔细打量她。
或许是察觉到有人在看她，女子抬起了头。发现是一位长相极其标志的小姐在看自己。女子冲着郑明璃笑了一下，露出满口白亮的牙齿。郑明璃也冲她礼貌地颔首、微笑。
“大师兄，对面那位小姐真漂亮，你不看一看吗？”女子在挑拨自己师兄。
“非礼勿视。”徐鲲鹏简单回了师妹四个字。
“假正经，哪个男人不喜欢看美貌女子？”女子对徐鲲鹏似嗔似怨地说到。
徐鲲鹏不理她，但是他有几位同行真的抬头看了郑明璃。但大多只是瞄了一眼就把头低下。只其中一位约四十岁上下的人，盯着郑明璃看了许久，最后在郑明瑜的怒视下才收回目光。徐鲲鹏一行人约坐了半盏茶的功夫，就起身告辞了。随着他们离开的马蹄声越来越来，郑明璃她们一行人才真正放松下来。
郑明瑜让众人做好准备，车队马上就要出发，中途不再修整。
郑明璃去后面小棚子里面方便完后就再次上了马车。在马车上等了一盏茶的功夫后，车队再次启程，一路尘土飞扬，向西而去。又行进了半个时辰功夫，马车速度渐渐慢了下来，最后完全不走了。
到地方了。郑明璃她们下了马车，沿着石阶往山上走。
整个护国寺背西朝东坐落在西海北边的小山上。山路由碎石铺成并不难走，很快就来到了寺庙门前。寺门处竖着一座汉白玉制成的牌坊，上书“大护国圣寺”几个大字。门牌底下两边各有一座看门石兽，像貔貅、也像天禄。
郑明璃一行人跟着知客僧，沿着石砖道往里面走。依次路过“山门殿”、“天王殿”、钟鼓楼、“大胜因殿”“十字亭”，“后楼”，就到了寺中香客暂居的厢房前面。
这里，一个个小院子鳞次栉比地排列着。依南北分女客院子，男客院子。秦氏住在南边的女客院子里，男客不让入内。
郑明瑜让随从把东西放下交给郑明璃身边的婆子，之后就带着人去了北边院子。郑明璃姐弟往南院里面走。秦氏居住在南院第三排最靠南的院子里。地方很快就到了，小院子内外寂静无声，能听到围墙上小雀儿的轻叫声。郑明璃姐弟整了整衣襟，吩咐随从前去扣门。门上铜环轻轻扣了几下门板后，院里面就传出一阵嘈杂声，木门随之被打开。
郑明璃首先看到的是穿着竹青色比甲的秦嬷嬷。秦嬷嬷热情地向郑明璃她们几个行礼，不迭地问候他们，又招呼身后下人们赶紧将几位主子请到院子里去，还吩咐人帮忙抬行礼。院子里一下热闹了起来。在秦嬷嬷的指挥下，众仆人虽步履匆匆，但并不慌乱。
进到里面，郑明璃看到一个长不到二丈，面阔不到一丈半的前院。院子北边有一个石桌，几个石凳，南边沿着院墙围了个小池子。大半个池上都附有水葫芦，隐约有金鱼在里面游动。院子中间有一条石子铺成的小径直通主屋正厅。秦氏住在正厅南边的卧房中。
秦嬷嬷带着郑明璃姐弟站在秦氏卧房佛头青茧绸帘子面前，向里面通报到“太太，璃姐儿、瑞哥儿来瞧您了。”
卧房里面很安静，没有任何声音传出来。一阵子功夫过去，正当秦嬷嬷准备第二次通报的时候，里面传出了声音“进来吧。”声音如黄莺出谷，悦耳动人。
秦嬷嬷掀开帘子带着众人走了进去。秦氏背着门朝南坐在一张老旧太师椅上，看着面前窗檐上挂着的吊兰。郑明璃她们只能看到秦氏穿着青灰色的缁衣，没有梳头发，只把两边耳后的发丝轻轻束在脑后。众人对着秦氏行礼。秦氏转过身来。
落入郑明璃眼中的是一张绝美的容颜，黑的发，白的颜。她的头发没什么光泽但是很黑也很茂密，她整个脸上只有白这一个颜色。她眉毛很淡，像是远处雾气缭绕的山峰；她的唇色也泛白，没有一丝血色，是身体十分虚弱常年不见阳光的人常有的唇色。她整个人呈现出一种病态的美。她看上去常年缺乏运动，转身、抬头的动作都有些僵硬。秦氏在几人身上巡视了一圈，看向郑明璃和郑明瑞时，神色异样，极力在忍住什么。
秦嬷嬷向秦氏告退，说要去准备吃食。她走后，房间里只剩下了秦氏母子三人。秦氏从上到下，仔仔细细地看着她一双儿女，像是怎么看也看不够似的。郑明瑞眼眶已经泛红，郑明璃也有些激动，极力忍住。
“璃姐儿，你身上大好了？”秦氏看着郑明璃极认真地说到。听到秦氏关心的声音，郑明璃终于忍不住哭了出来，她捂住嘴巴，不让自己哭出声音。郑明璃哭，一是感受到了秦氏对自己的舐犊情深，二是可怜原主跟母亲阴阳两隔，三是她身上还保留着原主对母亲的炽烈感情。
郑明瑞在母亲问完姐姐后，直接冲到秦氏身上，抱着母亲放声大哭了起来。边哭还边断断续续地嗔怪母亲说：“母亲只、只顾关心姐姐，都、都不问瑞哥儿过得好不好。”
秦氏抱紧郑明瑞，终于咧开嘴笑了起来：“你姐姐上月大病一场，母亲两个月才见到她一面，多问了一句你就吃醋，害不害臊啊。”
瑞哥儿继续腻在秦氏身上，哭着说他不害臊，他想要母亲一直关心他。秦氏搂着郑明瑞笑着笑着就流出了眼泪。秦嬷嬷安排完事情回房，看到他们母子三人哭作一处，在门口站着也抹了眼角。
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