都兰平原。
一支商队从密林中走出，悠扬的马铃声像是水面上的波痕，在辽阔的天地间荡漾开，涤荡着千里征途积攒下的风尘。
这支商队规模不算特别大，但也有七八辆马车，五六十匹马。他们打着一面式样古怪的黑色旗帜，与中土的旗帜样式截然不同，上面没有印徽章，而是印了一个复杂的奇特的符文一类的东西。
商队的马车也颇为奇特。红色的漆木即便沾染了尘土也掩盖不住它的厚重和沉稳，奇妙地有一种让人安心的质感。
手艺精湛的匠人们将这种漆木雕刻并组合成种种形状，用某种中土人未知的手法完美地拼合在一起，浑然天成，好似它们原本就该是这副样子。
马车上的雕刻大多夸张诡魅，只能猜测出是各种动物。
这种雕刻的手法也不同于西方诸国。虽然是马车车壁上的浮雕，却极具空间感，每一个细节都体现出了匠人对整体结构的整理和推敲。虽不如中土的雕刻写实，却气势更加恢宏，和周围的留白对比强烈，有着强大的冲击力。
“公子，再走十里，我们就进入都兰地界了。这里的兽人和其他地方的不同，不会劫掠商队，治安也还算不错。我们可以从这里直接进入精灵的领土。”
一驾马车的窗帘突然掀起，又很快被放下，一名眉目英武的少年对另一名少年说道。
“起，别忘了我们现在的身份是旅行商人，你应该叫我稷才对。”
自称“稷”的少年风姿俊逸，笑容和煦。
“不远千里地跑到学城来接我，辛苦你了。”
“稷先生言重了，”起犹豫了一下，最终还是选择了“稷先生”这个有些怪异的称谓，
“我们对西方的了解还不够充足，朝中的局势也并不稳定，魏大人担心公子的安危，嘱托我一定要安全地把公子带回去。”
“你又叫我公子了，”稷稍微有些无奈地笑了笑，“不过荒郊野外的，附近也都是我们的人，应该也没事。”
起的表情稍微舒缓了些，他眼眸星辰般澄澈，双眉如同利剑，严肃起来像海啸一样气魄非凡，此刻放松下来竟然也显得柔和。
不过下一瞬，他又立刻警觉了起来，仿佛上一瞬间的柔和只是旁人的错觉。
“公子，看来这附近，并不是只有我们的人。”
起掀起窗帘，一道淡黄色的烟尘出现在不远处，迅速地向商队的方向逼近着。
“是天机楼的人？”
稷收起了笑容，却也并不显得惊慌。
起的双目突然变得狭长，像一只鹰：
“不，是兽人骑兵，中土东边的强盗。”
稷松了一口气，继续问道：
“你不是说都兰的兽人并不劫掠过往的商队吗？”
“这些骑兵并不是都兰人，都兰骑兵都骑着座狼，这些人却骑着普通马匹，是都兰西边的歌利亚兽人。”
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