一条蜿蜒曲折的红木长廊，正是南院通向北院的必经之路。
护国公府占地颇广，分为南北两院。长房和老夫人住南院，二房住北院。
长房人丁单薄，寻常岁月沐震、沈昭云和沐海晏待在边关，偌大的南院便只剩沐河清与沐老夫人相依为命。
北院反而更为拥挤。沐昌虽与沐震是兄弟，但性格截然不同。沐震用情至深，沐昌却朝三暮四，娶了朱红绫之后，接连纳了几房妾室。朱红绫膝下便有长子沐骁，长女沐婉以及幼子沐祁佑。那几房妾室里又有阮氏先后生下庶长女沐楚儿和庶长子沐乔。
原先接待贵客本应在护国公府南院，由沐老夫人亲自迎接。但老夫人这几日恰去了初云寺，二房干脆使了个心眼儿，愣是把陆修尧这位“贵客”给请到了北院正堂上，只盼着陆修尧对二房生出不同的印象来。
沐河清走在前面，恰路过一处池塘，平静的眼中泛起点点涟漪。
这一砖一瓦，于她而言，皆再熟悉不过。
这一处芳心池，她儿时嬉闹于此还曾几次沾湿了衣物。夏日在池边的凉亭乘凉，冬日便在结冰的池上溜冰玩耍。而今，再看见这片池塘……她竟有些不知所措。
那双桃花眼中依稀闪过复杂的情绪。
她淡淡瞥了眼落后的沐婉，见那张温婉娇俏的脸上还残留几分煞白。
这一身精心的打扮，倒也真难为她晨起的这样早。
沐河清先开口打破了沉默：
“婉姐姐先前责怪我生疏，眼下却是姐姐不肯与我说话，可是有什么地方惹姐姐不高兴了？”
沐婉本还沉浸在恐惧中，乍一听见沐河清的声音，吓得赫然抬头，苍白的脸上硬是扯出一丝笑意：
“清儿妹妹……不是…姐姐没有责怪…”
沐河清点点头，直接掐断她的话：
“姐姐来时说有贵客造访，不知是哪位贵客？”
沐婉被她打断，嘴角扯出的笑容顿时更加牵强。
这是沐河清的一个毛病。沐河清千娇万宠，任性妄为，只要一个不耐烦，最爱动辄打断别人的话，整个沐府，也就只有沐河清一人能作出如此行为。
无人说沐河清的不是，却有人管教沐婉的疏忽。
沐婉幼时被沐河清抢了糕点，回去向沐昌告状，沐昌本想训诫她几句，哪知沐婉委屈至极直接打断了沐昌的说教，愣是哭闹。沐昌恼极，顺手抄起桌上的茶盏扔在沐婉的胳膊上，血流如注，自那以后左臂便落了一个伤疤。
在护国公府，只有沐河清是唯一的小姐，众星捧月。
每次沐河清干脆而毫无顾忌地打断她的话，她都只想不管不顾地、狠狠地把茶盏扔在她身上，也让她尝一尝这样的滋味儿！
沐婉下意识地握紧了左手，强颜欢笑：“是……是景王殿下。殿下担心于你，与爹下了早朝特来国公府看望妹妹。”
沐河清平静的脸上恰到好处地显出少女应有的娇羞与欢喜：
“是少淮哥哥？我说是谁这样关心我呢。少淮哥哥……还是一如既往地待我好。”
少女的眼角眉梢都是灿烂的笑意，璀璨的星眸美得几乎教沐婉晃了神。
慎淮……那是景王殿下的小字。
沐河清……如今都能直唤殿下的小字了？
沐婉死死地捏着左手，美眸盈盈，脸色却阴霾得厉害。她盯着前方沐河清的背影，嘴角却近乎微弱地扬起。
几句话的功夫，两人携丫鬟轻车熟路的到了荣华堂跟前。
荣华堂的前院一片萧瑟，正堂内已经隐隐传来说笑的声音。前院上方的天空有一群秋雁排成人字形，掠过长天。一股冷风卷起了地上干枯的落叶在空中舞了一阵。
冷风鼓起沐河清的披风，少女尚未长开的眉眼却在风中显得越发清丽。
二人一前一后上了台阶。
上至最后一级台阶，沐河清却忽然停了下来。
她回头望了一眼天空。
沐婉跟在身后，一只手却突兀地悬在身前，见沐河清转身她神色颇为惊慌，猝不及防地赶紧收回。
沐河清却只是望着天边远飞的群雁呢喃出声：
“婉姐姐，你看那群雁……”
沐婉为了掩饰方才的动作，下意识向天上望去。
正想敷衍了事，她却猛地被人推在了台阶上！！
沐婉一下子摔倒在阶上，疼得直叫唤。挽清二人惊呼一声赶紧去扶，不料被清霜三个拦住，眼睁睁地看着沐河清掣肘住了沐婉！
“小姐！小姐！”
“放开我！让我去扶我们家小姐！”
“不行，我们家小姐这癔症恐是没有好全，最好不要去无端招惹！”
“你们最好安分点，别来惹小姐！”
“你！你们、你们故意的！”
……
五个丫头瞬间吵作一团，一个个口中都喊着“小姐小姐”，挽清挽萍心焦如焚，清霜三个也不甘示弱，愣是没让二人靠近沐婉。
“啪！”
沐婉心中暗恼正要挣扎着坐起来，这时却蒙头被沐河清甩了一个巴掌！
她的头被打向一边，整个人都颤抖起来，好像被刺激到了，回头吼了一声：
“沐河清？！你凭什么打我！！”
“啪！”
又是一巴掌！
力道甚至更重！
沐婉觉得她的脑袋都是晕的，眼中一片模糊，只依稀能看清少女冷静如初却冰寒刺骨的眼神，平静淡漠，毫无情绪。
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