刚入夏，皇上在宫里宴请了几位重要的大臣及家眷。
宴席摆在宫里莲池边的台阁上，圆荷泻露，有湖边的丝丝凉风吹来，琉璃盏配上清爽的瓜果酒水，倒真觉不出夏季的燥热了。
乔一瑾本来是轮不到侍奉这样的场面的，但是送菜的一位与乔一瑾交好的宫女身子不适，所以拜托乔一瑾顶一下她的工作。乔一瑾临危受命，既紧张又兴奋。又怕自己犯错，又想到可以见到众多只在传闻中听说过的执掌朝政的大臣，尤其是声名显著的乾王殿下，华景彦。
乔一瑾对华景彦在未见的时候便有种亲近之感，因为华景彦堂堂乾王，是有自己的封地和王府的，乔一瑾的家便在华景彦的封地中。
虽然华景彦从未回过封地，但封地被治理的井井有条，乔一瑾家中的家业也与华景彦有关。乔一瑾隐隐有种他是家乡故人的感觉。
轮至乔一瑾呈菜的时候，阁中正有众多司乐坊的美人在献舞，个个身姿窈窕，轻飘的绿纱裙及地，舞步欢快。
乔一瑾正走在第一个，低着头，手上恭敬地端着托盘与小盅。
“舅舅，这是朕特意为您做的甜羹，消夏最好了。”一个幼嫩的声音在乔一瑾头顶上响起。乔一瑾不敢抬头，暗暗揣测这样年轻的声音应该就是当今圣上无疑了。
而皇上口中的舅舅，便是乾王。皇上的母后，也就是当朝太后，是华景彦一母同胞的亲姐。
说起来，乾王与皇上不止甥舅关系，更是师徒关系。皇上的课业均是乾王教导的，乾王在先皇还在时就在朝中担任要职，这个师傅的关系也是先皇亲自指的。
乔一瑾的前方有人回了话，“谢皇上。”
是华景彦。
华景彦的声音听起来温和舒服，不像是一个手中握有重权的权臣，更像是一个邻边的大哥哥，还是个颇有学问的温柔大哥哥。
乔一瑾的手激动地抖了抖。还没等克制住内心的怯意稳住汤羹，一个重重的身体就撞了过来。
重重的两声身体摔在地上的闷响，还有紧跟着的碗碟破碎的声音划破了舞动的乐声。一切清凉都戛然而止。
乔一瑾摔下去的那一刻整个人都懵了，摔到地上以后是一片的沉寂，谁都没有做声。乔一瑾的膝盖痛的整个人都发晕，伏在地上一动不动，也不敢收拾破碎的瓷片。行进的送菜队伍也停滞在路上。
“皇、皇上饶命，王爷饶命！奴婢不是故意的。”那个摔倒的伶人颤巍巍地抖着，小声告罪道。
皇上年纪轻，又极其依靠乾王，所以比起考虑现在怎么处理，还是选择了马上看向乾王。
但乾王故意没有说话，看着皇上，又示意了一下两个倒在地上的宫女，让皇上自己处理。若是没有乾王在旁边，皇上是会处理的，但有乾王盯着，皇上做什么事都畏手畏脚小心翼翼的，怕受到乾王责骂。
“那……那这个跳舞的宫女，学艺不精……扰了大家兴致，又撞翻了朕特意给舅舅制的甜羹，罚杖责二十，额……嗯……”小皇帝显然对宫女的惩罚拿不定主意，一边挺着胸故作镇定的模样，一边眼睛又说一句看一下乾王。
“皇上……皇上……”伶人已是泪眼朦胧，抬头看着皇上，重重的不停磕头。二十杖，足以让她废好一段时间了。
就在陷入僵局好一会儿，皇上进退为难的时候，乔一瑾终于从膝盖的痛中缓过来一点。
“启禀皇上，其实并非她学艺不精，是跳舞的这条裙子不对。”乔一瑾没抬头，额头点地，虽然声音在发抖，但还是坚持道，“此舞欢快，脚步繁复，但裙子拖地过长，本就容易踩到。”
“这……”皇上没料到这端菜的小小宫女还要为她人辩解，说的话还一副确有其事的笃定。
乔一瑾始终磕头，没看见乾王突然对着她紧皱了眉头。
“这裙子其实是朕挑的，当时觉得裙子拖在地上如荷叶一般，也应今日的景，倒没想到……”皇上不好意思地道，然后还是看着乾王。
乾王看上去突然有些不开心，很少见到华景彦皱眉的样子，皇上一时间有点害怕。
华景彦从桌子后走到殿中“这甜羹，臣心意已领。皇上是一国之君，本就只习治国之道，这娱乐之事不擅长也是有的。”
“既然不是伶人学艺不精，那便是你这宫女没端稳汤羹。杖责十下，以示惩戒。”华景彦在众人惊讶的眼神下慢慢蹲到乔一瑾身边，“既然你颇通舞艺之道，明日便去司乐坊做事吧。”
乔一瑾从余光看到华景彦的衣摆在她的身边，吓得大气也不敢出，紧张的连华景彦说了什么都没听清。
“拖下去。”华景彦蹲了一会儿，站起来，对后面吩咐道。
两个宫人架起了乔一瑾，乔一瑾这时才反应过来，她要挨打了？！她要去司乐坊了？！
没有什么挣扎，抬起头来的一刹那，乾王已经转向了皇上，留下一个傲然的背影。皇上嗫嗫嚅嚅不解决的事情，华景彦几句吩咐就打发了。这在他的眼里，或许根本就不算事儿吧。
耳边还回响着华景彦轻柔而带着无奈地耳语，“不要乱帮别人出头，长个记性。”
十杖很快就结束了，乔一瑾身体上的痛没抵过内心的触动。那是乾王亲口对她说的，应是只有她一个人听到了。那温柔的声音足让她半边身子都酥了，她禁不住想，这位乾王到底如何模样呢？也如他声音一般俊朗温和吗？
所以，这十杖不是罚她没端稳汤羹这不清不白的理由，而是罚她随意替别人出头？
乔一瑾有些郁闷，她会出口帮她是因为觉得这件事自己完全没错，怎么着都算不到自己头上。若是伶人也能脱罪，那就皆大欢喜了，毕竟二十杖对一个身子纤弱的女子来说也是不易。
乔一瑾被打完以后就被人拖到司乐坊去了。管事的姑姑给乔一瑾安排了一张床便没有再管她了。
乔一瑾好像是感官回来了，刚刚打的时候没觉得多疼，现在倒是疼的不行，冷汗直冒，眼泪水忍不住的流。
没一会儿，进来一个小太监，从袖中掏出两瓶药来。
“姑娘，你还好吧？”小太监凑到乔一瑾旁边问道。
乔一瑾满头冷汗，皱着眉头眯了他一眼。
“姑娘，这是乾王殿下吩咐奴才给您带来的，这瓶是擦您膝盖上的伤，这一瓶是创伤药，疗效极好，你过两天就可以恢复如初！”小太假小心地把两瓶药放在乔一瑾的床头。
乔一瑾又呆了，乾王不是要惩戒她？还来送药？
“姑娘，好生休养，奴才就不打扰了。”小太监笑脸盈盈道。
等他走出两步，乔一瑾才堪堪补道，“谢谢公公，替我谢过乾王殿下。”
“谢就不必了，这等小事，不挂王爷的心。”小太监还是笑着道。乔一瑾看他笑的开心，也回了他一点微笑，点点头表示知道了。
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