姗姗来迟的尚可喜，终于也在这个秋天赶到了湖广汉阳府，满洲建奴册封的三顺王在湖广齐聚。
吴三桂一天派出十几个令使，调三顺王的大军入荆襄，给自己增加底气。但是都被孔有德好言打发了，汉阳的兵马都快把粮食吃光了，也没有再打一场硬仗。
孔有德大手一挥，率军挺近黄州府，迫近大别山。不但没有西入荆襄助战，反而东进应天府，想要越过大别山，兵锋直指金陵。
应天府还有北伐军二十万人，兵强马壮，钱粮物资堆积成山。阎应元毫不畏惧，留下人马守卫金陵，亲率大军迎击。他的意思很明确，应天府如今在侯玄演安排的务实文官的治理下，百姓富足安居，不能让三顺王的清兵入境。
荆州城中，侯玄演还在和堵胤锡围着沙盘，推演赣州的局势。
小兵进来抱拳拱手，急声道：“督帅，孔有德的大军出汉阳，往应天府进发了。”
堵胤锡长叹一口气，扔掉手里的长杆，说道：“战局瞬息万变，越来越复杂了。”
侯玄演倒是不太担心，阎应元朱大典的北伐军两营，占尽天时地利人和，守住应天府问题不大。真正的心病还是赣州的金声桓，这个地方太紧要了，竟然被人一天就打了下来。再想拿回来，已经是千把万难了。
侯玄演点头说道：“少了孔有德、耿仲明和尚可喜，咱们的荆岳武防线，就更加稳固了。”
堵胤锡提醒道：“就怕孔有德打不进应天府，他若是占了黄州府，那么江西又在清兵手里，咱们就被割断了。”
候玄演闻言，低头看了看沙盘，确实如他所说。
“应天府是最要紧的所在，其意义甚至超过湖广，小侯督帅在应天可有绝对威望的人？”
侯玄演摇头说道：“应天府还有阎应元的巨木营，朱大典的水字营互不统属，各自为战。”
堵胤锡说道：“若是这样，小侯督帅应该亲自前往应天府，指挥调度。进可以趁着清兵聚在湖广，北渡收复扬州。退可以南下江西，夹击金声桓。攻可以出应天迎击孔有德，守可以分兵马驰援福州，以防赣州清兵直捣黄龙，兵犯福州城，威胁到陛下的安危。”
侯玄演神色一紧，乜着眼睛凝视着堵胤锡，后者一脸坦然。
侯玄演放声一笑，说道：“老堵你说的对，只是荆襄一带，就要辛苦你了。”
堵胤锡呵呵一笑，说道：“下官本就是湖广巡抚，守土是分内之事，何言辛苦。”
侯玄演拿起帐中的悬挂的宝剑，系在腰间，转身对着夏完淳问道：“李好贤在什么地方？带我去见他一面。事不宜迟，我去吩咐一声，就要动身了。”他深深地望了堵胤锡一眼，说道：“湖广富足，长沙府、岳州府尽在掌握，源源不断地钱粮兵源输送到荆州前线。荆襄会战我们可以拖一年，五年，甚至十年。豪格、吴三桂却拖不了，老堵，这边看你的了。”
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