一、认为中的大部分情节都是在摹袭和附会变文这一蓝本的基础上形成的。
二、白居易早年曾与少女湘灵相恋，后虽忍痛分手，但在元和初创作时对湘灵仍未忘怀，曾写下、、、、等诗作，其所谓“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人？”正可视作的先声，而中对专一爱情的歌颂，实是白居易借他人酒杯浇自己心中块垒。
在创作一诗时，白居易打破了他写讽喻诗时坚持的“其事核而实”、“不为文而作”的规则，在叙事过程中一再使用想象和虚构手法，浓烈的抒情贯穿于叙事的全过程，这也就造成了，一诗的主题不明朗，后人众说纷纭：
一、爱情主题。
南宋洪迈卷一五：“不过明皇追怆贵妃始末，无他激扬，不若有监戒规讽之意。”南宋张邦基：“或问与孰胜，余曰：元之词微着其荒纵之迹，而卒章乃不忘箴讽。若白作止叙情语颠末，诵之虽柔情，欲，断，何益劝戒乎？”
二、讽喻主题。
明代唐汝询卷二八：“讥明皇迷于色而不悟也。”
清代贺贻孙卷下：“诸作，讽刺深隐，意在言外。”
三、双重主题。
今人王运熙认为，“一方面对李、杨二人的生活荒因、招致祸乱作了明显的讽刺，另一方面对杨贵妃的死和两人诚笃的相思赋予了很大的同情。”
孟繁树等也持此说。
四、“隐事”说。
今人俞平伯认为：隐藏了一件皇家逸闻：马嵬坡之变中杨贵妃未死，易服潜桃，流落民间，大约当了女道士。玄宗晚年思念杨贵妃，不是死别之苦，而是生离之恨。
周煦良同意俞平伯的见解。
除了上述四种说法外，还有“长恨说”等其他看法，学术界赞同双重主题说者较多。
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