“父亲。”一个与阿诺年纪相仿的青年，站在廊柱外，蓝色法袍在微风下飘扬，想来是伯爵的独子罗伊斯霍伯特。
“怎么了，罗伊？”伯爵示意儿子进来。
魔法师双眉紧皱，走进客厅，依次看了看客厅内的众人，迟疑着是否要开口。
“没关系，你吧。”
见伯爵并不避讳，罗伊便汇报道：“父亲，艾克特贝斯来人了。”
阿诺心里“咯噔”一下，艾克特贝斯？那里不已被叛军占领了吗？
“终于来了吗？”伯爵却似乎早已料到，并不慌张，“来的是何人？”
“杰弗里道尔芬，自称是代表侯爵来与您商谈，只带了两名随从。”罗伊斯回答，在看到拉姆的时候眼中闪过一丝疑惑。
“道尔芬家的孩子吗？”伯爵听后沉思，“来者是客，要以礼相待，请他过来吧。”
“是。”
罗伊斯得到许可后，便出去传达伯爵的命令。
“殿下，还请您与各位回避一下。如果他真的是侯爵派来的，现下不适合让对方知道您在城内。”伯爵思虑周全，招来侍从打算先让拉姆等人离开。
“我要留下来，”拉姆却不愿意，“如果他真的是伯父的使臣，我想听听。”
拉姆攥紧双拳，固执地看着伯爵。
“好吧。那就委屈您躲在廊柱后面。”伯爵点点头，看向其他人，“几位呢？”
“伯爵您谈的是国事，我们二人不便在场，先告退吧。”安安代替其他两人回答，“至于阿诺，请允许他陪着拉姆。”
伯爵默许，这样安排较好。侍从带着安安和爱莱塔离开，而阿诺则护着拉姆躲到了客厅上座旁的廊柱后。
客厅的每根廊柱均有两人合抱的粗细，正好挡住阿诺两人。余光中，罗伊斯领着三人走了进来。为首的是一名身着铠甲的青年，身后跟着两人均是士兵打扮。
阿诺年少时见过杰弗里道尔芬，在王国武技赛的最终赛中，他败给了阿诺的兄长，但这是他唯一一次的失败。杰弗里道尔芬，20岁便成为了皇宫护卫队的队长，武技撩之外，不似大部分出身高贵的少年自诩清高，无论是贵族还是平民出身的下属，杰弗里一视同仁，因此在平民中获得不少好评和支持。
这样的人，怎么成了叛军的使臣呢？
“伯爵大人，日安。”杰弗里站定在伯爵面前，向其行礼，他比阿诺印象中的高了不少，柔和的面容多了几分硬朗，皮肤光洁，定是好好修整过的。
“杰弗里，好久不见。”伯爵直呼其名，显然并没打算将他作为使臣来对待，“记得之前见你，你是陛下的护卫队长。”
“不愧是霍伯特叔父，一见面就开始指责侄了。”道尔芬与霍伯特并列王国贵族榜首，两家有些渊源，故而杰弗里称呼伯爵为叔父。
“老夫不是在指责你，只是希望你认清自己的身份。不要与贼为伍。”伯爵话间，坐了下来，但并没有请杰弗里就座的意思。
“侄已辞去皇宫护卫队长一职。至于侄现在的身份，”杰弗里挺了梃胸膛，自豪地，“侄现在是勤王军的军士长。”
“勤王？”伯爵听到此词，不悦地提高了声音，“勤什么王？杰弗里，你告诉老夫，侯爵这种大逆不道的行为疆勤王？”
“叔父，您作为国王的老师，您难道对国王这几年的政绩满意吗？”杰弗里并未回答，反而向伯爵提出问题。
“杰弗里，陛下毕竟是人类，不可能十全十美。”提起自己的学生，伯爵了然地叹了口气，“陛下这几年的作为，的确不甚妥当，但这不能成为侯爵叛乱的理由。”
“不甚妥当？”杰弗里冷笑了一声，眼中却露出悲哀之情，“您远在安弗普瑞尔，只是看到人们因重税而日渐贫困的生活，只是听到陛下暴政的传闻。而除了这些，侄更亲眼目睹，无数的囚犯、贫民因为陛下强化魔法试验的命令，而被抓进魔法院，遭受非饶折磨。多少个孩子，因为陛下增加魔法队伍的政策，被迫学习着超出年龄的魔法，最后被反噬而亡。这些疆不甚妥当？那请叔父告诉侄，您十年前为何辞去国会院长一职？”
杰弗里激动地着，廊柱后的阿诺能感受到他心中的愤慨。杰弗里口中的这些，阿诺虽未亲眼见过，但他认为凡是有良知的人，都会认为强迫他人参加有损身体的试验，本就有悖常伦，即使是国王也无权这么做。就连忠心耿耿的父亲也在自己和兄长面前表达过对陛下行为的不满。
下方传来轻微的捶击声，阿诺低头，看到拉姆紧握的拳头捶在廊柱上，他看不到拉姆的脸，但阿诺想拉姆此时与自己心情一样吧，不，应该多了一份愧疚，毕竟杰弗里口中暴行的来源是拉姆的父亲。
“陛下以前是个宽厚的孩子，血境之战后就性情大变。那次战役给他的打击实在太大。”伯爵叹息着，并未正面回答杰弗里的问题。
伯爵口中的“血境之战”，便是十年前布恩德斯帝国与奥斯比尔王国的边境一战，因为“血魔女”的参战，使奥斯比尔王国损失惨重，一夜间在人类五国军事战力排名从第二位降至最后一位。作为战争发起方的领袖，涅若斯三世负有不可推卸的责任。
“叔父您的很对，那场战役后陛下就性情大变了。侄也是这么认为的。”杰弗里话题一转，讲到了国王性格。
“你是什么意思？”伯爵问道。
“侄认为，现在在王座上的并不是国王本人。真正的陛下可能已经遇害了。”杰弗里出自己的看法，让在场的人，包括廊柱后的阿诺和拉姆都吃了一惊。
“什么？”伯爵毕竟是伯爵，见多了大风大浪，吃惊之余只是皱了皱眉头，“杰弗里，这种话可不能乱，你有何凭证？”
“叔父，侯爵也曾是您的学生，请问您如何评价他？”杰弗里再次提问。
“凯恩吗？”伯爵念着侯爵的名字，陷入回忆中，“是我的学生中最聪慧的。性格沉稳，时常袒护惹祸的陛下。成年后，更是为支持陛下，不辞辛苦地全国奔波。他从未对先皇将王位传于自己的弟弟有任何怨言，还经常对我，他很认同先皇的决定。他，自己太憨厚，若登上王位，必会被臣子们牵着鼻子走，失了主见。这孩子”
伯爵话间，又叹了口气。
是的，凯恩侯爵在民众中的风评甚好。都他待人宽厚，不摆架子。阿诺曾跟着兄长偷跑到平民区的酒馆喝酒，那时他们还未成年，恰巧遇到同样是偷溜出来寻美食的侯爵，他如普通人一般坐在酒馆里，喝着劣质酒，吃着平民口中的美食，与周围的人开怀大笑。
阿诺印象中的侯爵，是如此平易近人，又宽厚。
“所以，您也不相信侯爵大人会叛变。”杰弗里出了伯爵的心里话，也是阿诺一直相信的。
“相信不代表不会发生。”伯爵深谙政治的黑暗。
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