晋悼公创造了晋国的极盛时代，也为中原地区带来经久不息的巨大战乱。持续的战乱源于晋国争霸下的雄心壮志，源于楚国顽强不甘的抗争精神，也源于下诸侯纷乱错杂的恩怨情仇。
鲁襄公元年572春正月，晋栾黡、宋华元、卫宁殖及曹、莒、邾、滕、薛国大夫率领军队包围彭城。
前面过，楚、郑两国大张旗鼓地攻占了宋国的彭城，然后把桓族的鱼石等五大夫安置在城中，楚国还派出三百乘战车和相应步兵常驻彭城，以抗击敌饶收复行动。
楚国的这招棋与其是楚人智慧的结晶，不如是王室内斗的结果关于内斗的过程和结局，我在后面还会详述。
楚国守军在联军到达之前就撇下五大夫逃走了。楚军指挥官临行前要求五大夫跟着楚军回国，鱼石把流亡者召集到一起：“我们在宋国得罪了右师才逃往楚国，在楚国又得罪了君王大夫才被遗弃到彭城。下已经没有容纳我的地方，诸位想走就走吧！而我决定留在这里，等待上来处置我。”
流亡者全都掉下眼泪，他们：“上容不下的岂只你一人？我们要和夫子在一起！我们已经抛弃荡泽了，不能再抛弃夫子了！”
五大夫于是谢绝了指挥官的好意，楚国人只得摇着头离开了。五大夫送走楚国人，就像什么事也没有发生似的该干什么就干什么，也没有进行抵抗。
联军顺利收复了彭城，五大夫也被软禁起来。当初晋饶想法是：如果五大夫敢于抵抗，就将他们送上西。但是人们面对眼前的情况，竟然不知道应当如何是好了。
华元去看望了几位老同僚，回来以后眼圈红红的。他对栾黡：“五大夫无罪，他们只是受到罪臣荡泽的牵连才逃往楚国，况且桓族有大功于宋，所以就不要过于惩罚他们了！”
栾黡后来请示了智罃，智罃又向晋悼公汇报。晋悼公：“彭城是为宋人收复的，五大夫也是宋人。既然华氏为他们求情，就不要伤害那些人，把他们软禁起来算了。”晋军于是把五人带回晋国，并将他们安置在瓠丘城今垣曲县东南。
联军解除对彭城的包围后转而北上伐齐。原来晋人去年向齐国乞师同伐彭城，齐灵公当时拍着胸脯打包票，后来却食言了。
原来齐灵公对晋国新君的看法与栾书相同：“一个从没到过晋国的毛头子能兴起多大风浪？晋国数年之内恐怕是没法东进了。”但是这个在东方不怕地不怕的家伙，在见到铺盖地的敌军开进边境时才认识到事态的严重性，他不敢怠慢，急忙把崔杼派出去求和。
齐国人爽约本来属于意料之外的事件，诸侯也没有进攻齐国的打算，结果这场矛盾就以和平方式解决，齐灵公又把公子光送到晋国去做人质诸侯们还约定在夏共同伐郑。
夏五月，晋韩厥和中行偃、齐崔杼、鲁仲孙蔑、曹人、邾人、杞人出师伐郑。当时晋军独自进攻新郑西门，东方诸侯的军队驻扎在鄫今河南睢县东南。晋军攻陷了新郑外城，又击败了从城里冲出来的步兵。但是郑人接下来便专与防守、不再主动出击了。
晋军见不能再进一步，只得放弃新郑，会同鄫地的诸侯之师向东南进军，劫掠了陈国的焦和夷晋悼公和卫献公各率中军在戚地做为联军的后援。
在行军期间，仲孙蔑对韩厥起一件蹊跷事。
原来崔杼在鄫地曾对仲孙蔑：“我昨做了一个怪梦，梦见先君太公指着我的鼻子破口大骂。骂完了他：召康公曾以王命授权寡人征伐五侯九伯。诸儿齐襄公、白齐桓公、无野齐顷公总算做到了，可是你看看你们现在沦落到什么地步了？齐国究竟发生什么灾难，才使得我的子孙竟然沦落到跟着别人讨伐无罪的诸侯、好歹不知的地步？请夫子告诉我，我应当怎样回答先君的问题呢？”
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