重耳四月离开宋国，宋襄公于五月去世。
队伍从宋国出来向西行进，数日后到达郑国。郑文公从来都不屑于与地位卑贱的流亡者打交道，他不准重耳进入新郑，也不准他借道通校
大夫叔詹劝谏他：“臣听凡是上开启的，人都将无法改变。晋公子有三大异象，或许就是上将要开启他的。其一、古语：男女同姓，其生不蕃。晋公子母亲为姬氏，他却成为兄弟们中仅存的一位其二、上扰乱晋国，才使晋公子有机会返国夺权其三、同行中有三位以上国士级的人物追随，足可以成就大事。晋和郑为同侪兄弟，子弟往来本就应当以礼相待，何况是上将要开启的人呢？”
郑文公：“寡人如果对下流亡者都要以礼相待，哪还有时间操劳后宫？”
叔詹又：“如果不能礼遇晋公子，那么就杀了他吧！不要使郑国未来遭遇灭亡的危险。”
郑文公却连杀重耳的兴趣也没有，还嘲笑他，上将要开启的，他可杀不得。
由于前行道路不通，重耳便转向南方直奔楚国去了。
一行人渡过若干条河流便来到方城山下，过方城山便是重耳曾经心思神往的古楚大地了。队伍行进在广阔的平原上，远处则是朦朦胧胧的山脉平原上开垦了大片的水田，水田里到处都是劳作的农夫。
重耳皱眉道：“楚人真是辛苦，人们为什么不把水排干了再干农活？”胥臣：“那是南方特有的水稻，在旱田里活不过五日的。”
农夫们看到这支奇怪的的队伍，纷纷挥手致意，监田的官员则跑过来对他们问这问那人们都很热心，不仅向他们赠送食物，还为他们提供住宿。
重耳：“以农为本的国家不会是凶顽之国，士民友善也不应有暴虐之君。”
队伍数日后来到郢都郊外。楚国都城的宽广令人赞叹，但是城墙的高度却使人大跌眼镜，人们从城外就可以看到里面的普通建筑，更不要恢宏壮观的王宫了。人们觉得那城墙还没有一个领主家的院墙高。魏犨和颠颉嘲笑楚国人，他们只想着多占些地方，却没有力量把城墙筑得更高
胥臣解释道，这正是楚国的特殊和自信之处，因为楚人认为没有任何敌人能够或敢于进犯楚国的都城，所以郢都根本不需要高大的城墙。
“当然，”胥臣补充：“四十年前巴军曾攻至郢都城下。但是那次情况特殊，楚国内部有叛乱者做内应。”
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