鲁庄公即位时公室君弱臣强，公室中不乏公子翚那样张狂专断的权臣。四兄弟紧密团结在一起，同仇敌忾三桓为庄公最终掌控君主大权立下汗马功劳。
庆父是个“讲究”人：知道他的人没有不讲究他的。当他成为一人之下、万人之上的大人物时，他就蜕变成兄弟们当初反对的那些权臣的模样。
庆父从不成器的太子那嗅到了变的味道。他摇身一变，一改往日的专横嘴脸，把自己打造成爱家忧国、胸怀下的形象。
三桓之中，叔牙一直对庆父言听计从，而季友的态度却不明朗。庆父认为如果将季友拉进阴谋圈，就没有任何政治力量可以阻止他篡夺君权了。
为了试探季友的态度，庆父为两兄弟安排了一场酒宴。在酒酣耳热之际，庆父提出了“尊尊”与“亲亲”的话题，继而请两人就“兄终弟及”与“子承父位”两种继承制的优劣性发表意见。
叔牙故意口是心非，对嫡长子继承制大加赞赏，把兄终弟及的之制抨击得一无是处。叔牙非常博学，口才也相当出色他的发言使在场的人都听得入了迷。叔牙好不容易才止住唾沫星子，当他把头转向季友时，却发现季友已经趴在餐桌上睡着了。
由于季友表现出的不合作态度，庆父不得不变得谨慎微起来。
鲁庄公在去世前两年身体状况一直很糟糕太子也没有表现出应有的孝心与担当精神，仍然继续他那声色犬马的生活。在这种情况下，国家政务就落到三桓手中，庆父也就成为鲁国的实际掌权者。
严重的焦虑加速损害了庄公的健康。鲁庄公三十二年662秋，庄公自知不久于人世，他就半卧在病榻上把叔牙召来。寝宫中灯火昏暗，鲁庄公整个人都隐在阴影里，谁也看不到庄公脸上的神情。
鲁庄公拖着沉重的呼吸，向他征关于求继承者人选的意见。叔牙对庄公的认识还停留在兄弟同心、一致对外的那个时期，他没做太多考虑，脱口而出道：“庆父的才干您是清楚的，他治国经验丰富又年富力强，一定可以使国家强盛起来。”
鲁庄公什么话也没，只是摆手要他退出去。
庄公又把季友召来，向他问了同样的问题。季友道：“臣将以死奉般为君。”庄公挣扎着从黑暗中探出头来，露出一张病入膏肓的脸，艰难地道：“可是，牙刚才对寡人，庆父有才！”
季友稽首道：“臣保证他再不会那些话了！”庄公露出一丝惊愕的表情，继而重重地躺回去，：“寡人知道了。”
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