周瑜昏昏沉沉，强打精神拆开书信，诸葛亮在信中写到：
“汉军师中郎将诸葛亮，致书于江东大都督公瑾先生麾下：亮自柴桑一别，至今恋恋不忘。闻足下欲取西川，亮窃以为不可。益州民强地险，刘璋虽暗弱，足以自守。今劳师远征，转运万里，欲收全功，虽吴起不能定其规，孙武不能善其后也。曹操失利于赤壁，志岂须臾忘报仇哉？今足下兴兵远征，倘操乘虚而至，江南齑粉矣！亮不忍坐视，特此告知。幸垂照鉴。”
周瑜览毕，惊出一身冷汗！心中清明，既往的一切，在脑中闪现，他从中明显体会到，孙权并不希望他和刘备死磕。
自知身体难以支持进攻西川，周瑜也认为诸葛亮所言有理，长叹一声，唤左右取纸笔，作书上呈孙权，乃聚众将曰：
“吾非不欲尽忠报国，奈命已绝矣。汝等善事主公，共成大业。”言讫，昏绝而亡。
周瑜既死，停丧于巴丘。众将将所遗书缄，遣人飞报孙权。
孙权本来对周瑜非常忌惮，听闻周瑜已死，在心中松了一口气！但想起周瑜的各种好处来，不由放声大哭。
孙权拆视其书，周瑜乃荐鲁肃以自代也。
周瑜在书信中非常谦虚地写道：
“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，统御兵马，敢不竭股肱之力，以图报效。奈死生不测，修短有命愚志未展，微躯已殒，遗恨何极！方今曹操在北，疆场未静刘备寄寓，有似养虎下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。人之将死，其言也善。倘蒙垂鉴，瑜虽死不朽矣。”
孙权览毕，心中也有些歉疚，哽咽着道：
“公瑾有王佐之才，今忽短命而死，孤何赖哉？既遗书特荐子敬，孤敢不从之。”
即日便命鲁肃为都督，总统兵马传令孙瑜，教发周瑜灵柩回葬。
孔明探知周瑜病逝，笑着道：
“周瑜死矣，江东即将退兵。”
刘备问孔明道：
“周瑜既死，还当如何？”
孔明回道：
“周瑜恨我从他手中抢走了江陵城，加上曹操又任他为江陵太守，这才时刻想谋取江陵。周瑜已死，主公可以放心谋取西川了！”
刘备因为在江东数月，知道孙权对荆州的态度，提醒诸葛亮道：
“江东要谋取荆州者，并不止周瑜一人，孙权也不怀好意，恨我拐带其妹，不会放过任何机会，孔明不可大意！”
孔明笑着道：
“孙刘联盟，也是孙权需要的！代周瑜领兵者，必鲁肃也。子敬力主孙刘联盟，由他驻军陆口，只要我们谨守盟约，自不会破坏自己的得意手笔！”
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