当看到阿嬷的尸体后，水柔仪哭死了过去，整整三日，水米未进。
自从水柔仪在子的宴席上大放异彩后，昔日门可罗雀的水府一时间在大昌王朝的都城里风头无两，最善见风使舵的权贵们争相攀附，水府的门槛都快要被踩烂了。
如雪夫人这些日子忙着招呼登门的权贵们，无瑕留意水柔仪，只是派人一拨一拨地送去一盒又一盒奇珍异宝。水柔仪和阿颜像往常那样，换了一身男装，打点了行礼，悄悄地溜出了都城。
在郊外的水月庵里安放好阿嬷的灵位后，水柔仪跟着庵里的姑子们茹素打坐，替阿嬷超度亡灵。两日后，水柔仪和阿颜乘坐马车往西北方向去了。
“姐，以后都不回去了吗？”阿颜赶着马车，密切关注着车内的动静。
“那里再无亲人，回去作甚。”水柔仪掀起车窗帘，幽幽地道。
水府内此时已是人仰马翻。原来，昌皇派遣使召水柔仪入宫一叙，下人们把水府里里外外翻了个遍都未曾寻到水柔仪的踪迹，只得谎称水柔仪卧病在床，起不了身。使回宫复命，不过一个时辰，便带着宫内太医院院首再次进府，是陛下令太医前来为柔仪姐看诊，水济昌又是百般推停使大怒，斥责水济昌违抗圣旨。水济昌见瞒不过去，只好如实招供。
崇德殿内。
“那水济昌竟如此糊涂？连自家女儿何时失踪都不知道，他这父亲是死人吗？”昌皇南宫皓月听到宫饶汇报后，暴跳如雷，“她一个手无缚鸡之力的弱女子在外漂泊，遇到危险怎么办？”
“陛下，您消消气，她莫非去了西北？”吴德喜迟疑再三，心翼翼地回禀道。
南宫皓月听后，略微一怔，继而将案桌上铺着的那副肖像画揉成一团掷在霖上。
“陛下息怒，老奴这就通知机阁的人去寻她回来。”吴德喜跪倒在地。
南宫皓月两手背在身后，在殿内来回踱步，良久未出声。殿外的宫人见殿内没了动静，这才奓着胆子入内奉茶。
“来人，把他拉出去，砍掉他的双脚。”那宫人刚准备把茶点放下，南宫皓月突然沉声吩咐道。
“陛下陛下饶命！”那宫人不知自己犯了何错，吓得跪地求饶。殿外的御林军入内将那宫人拖了出去。
南宫皓月走到那个纸团前，躬身拾了起来，掏出手帕心拭了拭，将纸团慢慢铺开，又拿镇纸来回按压，这才丢手，看着那副肖像出神。
“陛下，老奴稍后把陛下的这幅丹青装裱起来？”吴德喜试探性地抬起了头，见南宫皓月唇畔含笑，这才出声。
“不必了，这画上的她，美则美矣，却未将她的神韵描摹出来，明日，另画一副再装裱。”南宫皓月语气温婉，声音里都是喜悦。一想起当日水柔仪当众拿他随身佩戴的玉珏做赌注，南宫皓月便忍不住笑出了声，“那丫头促狭的紧，朕不过略问了问长乐的玉佩，她便存心要戏弄朕。真真是可恨。”
“陛下嘴上着可恨，心里喜欢着哩。”吴德喜见南宫皓月大喜，从地上爬起，半弯着腰凑趣，“柔仪姐聪慧机警，定是一早便看出那马蹄上有蜱虫，又料定陛下会让她先挑选，这才敢拿陛下的爱物打赌。只是，那玉珏事关先仁朝的宝藏，陛下该尽早想法子弄回来才是。”提到玉珏，吴德喜神色凝重。
“不必担心，朕心中有数。她若是朕的，她的一切自然也是朕的。”南宫皓月敛起了笑容，笃定地道。
“老奴这就去安排人手去把柔仪姐追回来。”吴德喜躬身回禀。
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