清晨的太阳刚刚升起，整个天地间似乎都蒙上了一层薄薄的红纱，让人看得是如痴如醉。不过，这时候却突然有几道声音打乱了城南的平静：
“咱们城南有人施粥了啊！”
“义军在城南施粥了，大家快去啊！”
“施粥了啊，大家快点走啊！”
……
一座破旧的小院内，刚走出房门的刘云梦听后一惊，随后又立即心头一喜，她连忙转身跑回了屋内，从柴草堆上抱起小儿子就赶紧往外面跑。因为她很清楚，像这种事情，去晚了绝对要排很久的队，就像昨日在城北施粥时那样，排队的人实在太多了，她跟本就没有机会。
等她带着两只破碗来到街上时，发现已经有很多人在向同一个方向跑了，当下她也连忙抱着儿子跟了上去。
她的名字叫刘云梦，今年刚刚二十有一，这原本是一个风华正茂的女子，可惜她的命运却有些离奇。
她出身在一个普通的商贩家庭，家里虽然不是什么大富大贵的人家，可也算是吃穿不愁了。在她成长到十六岁的时候，她的父亲那一年恰好救了一个落难的小书生，她的父亲刘掌柜越看这书生，就越觉得顺眼，于是就撺掇着自己的女儿嫁给了他。
这个书生的名字叫吴耿，对于这个相公，刘云梦一直是很满意的。因为吴耿不仅生得相貌堂堂、一表人才，还丝毫不在意她的商贾身份，婚后对她是恩爱有加。刘云梦甚至常常都在怀疑，自己是不是上辈子积了太多的福分了，才遇到了这样的一个好相公。
在后来的日子里，刘云梦感觉到自己更加的幸福了。那个时候吴耿很争气，在院式中竟然一下子考中了秀才，而她也正好给吴家添了个小宝宝，一时间双喜临门，全家摆酒设宴，亲戚朋友纷纷前来道贺，真是好不快哉！刘云梦甚至觉得，自己就是大明最幸福的人，有时候她连睡觉时都会笑醒。
原本她以为他们一家三口会一直这样蒸蒸日上时，可没想到，命运却悄悄的给他家开了个小玩笑。
这件事情出在她家相公的身上，她相公什么都好，就是有一点不好，那就是太耿直了，可能是他的名字没有取好。
因为秀才可以见官不跪，遇到事情能够直接禀告县令，因此，自从吴耿中了秀才后，每日里请他帮忙的人是络绎不绝。比方说谁家交不起粮税了让他去县老爷那里说情，又比方说谁家得罪了什么大人物，也让他去找县令老爷说项。吴耿这人也是真的耿直，谁来找他帮忙他都不拒，并且从来不愿意收取别人的谢礼。如此这一来二去的，他一分钱没有挣到不说，身边的人却被他得罪了一个遍，听说县令老爷看到他，恨不得找个桌子往下躲，有时候他身边的同窗也会过来劝他，甚至还有人嚼舌根说，他的大名连知府老爷都听闻过呢。
原本全家人都以为这只是一些小事罢了，并没有什么大不了，因此大家也就没有放在心上。甚至就连她的父亲也是整日间笑眯眯的，见人就夸自家的姑爷了得。
后来也不知道怎么的，事情就渐渐的变得不可控制了，开始时，是一些流言在县城里悄悄地流传，后来没过多久，又听说有人去县令那里举报了他，说他带头抗税，意图笼络人心、好图谋不轨，甚至还有人告他，说他调戏良家妇女、私德败坏枉为读书人，一时间关于吴耿的事情传得是沸沸扬扬，谣言满天飞。那些曾经吹捧过他们的人，渐渐的也就不见了身影，他的几个同窗甚至亲自跑到他们的家门口，当着吴耿的面与他割袍断义。
那段时间里，刘云梦吓得几乎是不敢出门，因为她感觉所有人都在用一种怪异的眼神看着她。只有她知道，他家相公是清白的，是无辜的，可惜根本没有人会听她的解释。
后来的结果也果然没有出乎人们的所料，尽管为了吴耿的事情，她们家耗光了所有的心力，也花光了所有的钱财，可还是没有办法阻止吴耿被革去功名，且从此不得再考。
那些日子，刘云梦总是以泪洗面，可她却无能为力。
……
当刘云梦赶到城隍庙附近时，这里已经排起了一条蛇形的长队，有几名汉子正手执着棍棒，来回地巡视着众人，看到有胡乱插队的，当即挥棍就打。
刘云梦在看清了队尾的位置后，连忙就喘着粗气跟了上去。站在队尾的是几个大娘，此时她们正在谈论着什么。
等刘云梦站好后，她便立即闻道了一股浓浓的粥香味道，这让她忍不住深吸了好几口气。她转头疼爱地看了一眼怀里的儿子，只见这孩子的小嘴此时正在不停地蠕动着，似乎在咀嚼着什么。看到此景的刘云梦不禁感觉到心里一痛，她的眼睛一下子就红了，差点就要哭了出来。
“月儿他娘，你应该让你家男人去试一试，万一考上了呢，这可是纹银二十两啊，啧啧！”
“是啊，是啊，上哪里能挣到这么多的银子啊？”
“话说，那位大将军也是真的舍得呢！”
“那可不是嘛，听说他们军中的那个什么勋章，一个就价值一两千两呢！”
“唉呀，狗蛋他娘，你怎么知道那么清楚，莫非你家亲戚也入伍了？”
“那……那倒没有，俺是听那些清洁工说的，他们的家人可是都入伍了的！”
……
刘云梦听了半天，可她还是觉得一头雾水，于是她就忍不住问道：“请问几位……嗯，姐姐，能否问一下，你们说那什么考过了，就给二十两，这是怎么回事？”
“咦，你是谁呀？”
“呦，这不是吴家小娘子吗，你也有空出门了啊？”
“是啊，是啊，听说你家吴秀才现在给人家孩子当伴读呢，听说每月还有两斗米呢！”
“啧啧，看这孩子饿的，两斗米怕是不够吃吧？”
……
听着这一句一句刺耳的话，刘云梦的眼眶里不禁一热，她看了一眼儿子，眼睛里一下子就蓄上了泪水。每月两斗米，一个人吃都很勉强，更别说他们一家三口了。她的相公总是跟她说，他的那位好友每日里会管他两顿饭，可是刘云梦却早已打听清楚了，那些人只管他一顿午饭，这也就是说，他相公每天，每天就只吃那一顿午餐。
想到这里，她就忍不住想哭，她的眼泪啪嗒啪嗒的就往下掉，居然在大庭广众之下抹起了眼泪，她也知道这样子传出去很不好，可是想到受苦受罪的相公，她就是忍不住。
“大将军有令，三日后在校场举行文试，凡是识字者，无论男女老幼皆可参加，凡考试通过者，赏银二十两，并高薪录用！”
一个汉子的喊话，很快便引起了刘云梦的注意，等她仔细地听完后，她的心脏忍不住扑通扑通的就跳了起来。她的眼泪此时渐渐地被风吹干了，可是那二十两几个字一直在她脑海里回响着：“赏银二十两，二十两，二十两……高薪录用……”
只听那个汉子这时候又喊道：“大将军言而有信，童叟无欺，要报名的可去那边报名了，注意了，报名费一百文，无论是否考试通过，报名费概不退还！”
刘云梦抬起头，她向着那位汉子手指的方向看了过去，果然见那边的树底下有一排桌子，那些桌子上还分别放着一个纸牌，只见那纸牌上用白纸黑字写着：“清洁工报名处”、“工匠报名处”、“警察局报名处”、“考试报名处”以及“其他职位咨询处”。
刘云梦还看到，有些人领完了粥后，已经一边小口地喝着，一边开始过去询问了。
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