那女侍翩然离去后，屋内只留了我同张女官二人，“现下当如何，女大人可有法子？”，我急不可耐地发问，觉着同那女侍走也不是，不随她去也不是，事出突然怎么都想不出个万全的法子。
“那画院的应大人从前定是见过薛氏的，若你去了叫他认出容貌来定会铸成大祸。”张女官神情里流露出的皆是焦虑，仿佛如临大敌的人是她，竟比我还沉不住气，“不可……这趟万万去不得。”
“不去便是抗旨，也是死罪。”我急于说出口，接过她的话头。
“大不了便是一死，能护你安平一生，也算我能对得住桑公的恩情。”我听到“桑公”二字，心里不由得咯噔一声，“是……祖父么？”我脱口而出，看见她眼底那一分悲戚，与山穷水尽之人又有何区别。
张女官也才人至中年，华发也是没多生两根的，论才与貌也定不会屈居于人。若今日我为苟活要用她的命来换，用桑家对她的恩情来换，我是万万受不住的。我自知有愧，未能同族人共进退本已是罪，断不能让无辜之人卷进是非中来。若是东窗事发，叫他知晓了我顶替的身份，便只用我一人身死，而掖庭一众人大可以我诓骗人的罪名脱身。
“女大人好意燕子心领了，今日一劫是我躲不掉的。”我双膝跪地俯身向她行礼叩首，便如我入掖庭的第一日同她磕头一般，“这是燕子的命，也是桑家的命数。”我是抱了必死的心要去的，就像祖父一样，北军入城时也是抱了一去不返的心送了父亲出京畿。祖父是一介大儒，儒者仁爱四方，我想当初有恩于张女官也是出于此初衷。若是我自私自利叫他人为救我枉送性命，便是会斥责我的。
“你又何苦呢，若能逃出去，今后日子还长着，嫁个好人家，儿孙满堂，也不算对不住桑公他老人家。”她急急忙忙将我扶起，紧紧握住我的手不肯放开。
“女大人！”我在宫中少有失态，不知为何今日也全数将脾性发泄了，我止不住潸然泪下，所有的失落与走投无路都变作了眼前的那方迷雾，遮住了我的视野，“燕子不是圣人君子，也是会畏惧的人，我若是真不惧生死，也不会流落至此。但若叫我踩着掖庭一众人的命逃出去，我于心有愧，不能也不愿独活。”我低着头留着我最后一份倔强，狠狠咬着下唇，竟叫赤贝将其唇皮撕破，有一丝血迹渗透处来沾进嘴里浓浓的腥气叫我好是清醒。
她不再开口劝我，而是将我圈在怀里，向从前母亲那样对我一般的温柔，我知道她不舍也不愿放我去冒险，同她朝夕相处将近一年有余，她也未曾真正下狠心去苛责呵斥我。每每遇事都是替我扛着的，没叫我多吃一份苦头，于我于桑家都是莫大的恩情。
我是桑家的姑娘，也要能自己扛下一片天地，桑家的亲人、入宫后真情实意待我的人都不能护我一生。要在绝缝里求生，无论结果如何，尽人事听天命，我必定是要亲自去走一遭的。
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