两人在桂树下落座。
燕三郎道：“不知道长有没有听说，最近临安城内一连发生了数起人口失踪案件。”
灵阳微微摇头，算是作答。
临安城人烟稠密，人口失踪是再寻常不过的案件，不说每日都有，也差不太多。除了王公贵族，普通百姓失踪个把人，根本不会造成什么影响，甚至于酒楼茶肆中的人们都不屑于把这种事拿来当作谈资。
燕三郎见灵阳不说话，继续道：“这本来不是什么大事，不过最近有一个人失踪，突然闹得我家知县家宅不宁。”
燕三郎如此说，本以为会勾起灵阳的好奇，迫使灵阳追问那个人是谁。他认为两人交谈，要有来言去语，彼此应对，说起事来才会畅快。让他一个人从头说道尾，实在是觉得枯燥无趣。没想到，灵阳依旧是一副风轻云淡的模样，凤目微合，并不搭话。
燕三郎无奈，只好自顾自道：“那人是知县新纳小妾的妹夫。自从失踪后，那个小妾的妹妹就天天来找知县，要知县寻人。小妾也在一旁催促。我猜啊，那小妾一定是害怕知县看上她妹妹，所以才这么用心。”说到此处，燕三郎笑嘻嘻道：“道长你想，她妹妹的丈夫失踪了，多半是找不回来，如今单身一人，天天来找知县，难免不会日久生情。我要是那个小妾，我也得防着点。道长你说我分析的对不对。”
灵阳默然不语。其实他何尝不知燕三郎是在逗引他说话，只是故意相戏。
燕三郎果然觉得兴致索然，脸上的笑容逐渐显得有些尴尬。不过他此来是有事相求，不得不继续说下去。
在小妾姐妹的催逼下，知县迫于无奈，只好将此事重视起来。要燕三郎放下手头的要案，先来调查此事。并且限期十日。
燕三郎一时也没有头绪，只好先把近期失踪人员的名单汇总到一起。然后走访失踪人员的亲友，想从中找出些关联。最终还真被他找到一个疑点，失踪的数人之中，有多一半在失踪当天去过一家名为“三样”的面食店。
于是燕三郎便从三样面食店查起。三样面食店是间很小的店铺，位于左一北厢流福坊内，紧邻着城墙，十分不起眼。只有五六张桌子，没有过卖，里外全都由经营这家店铺的刘婆婆一人打理。因为这家小店只卖三样面食：羊肉面、素菜面和丁香馄饨，所以被称作三样面食店。这家店每日在日晡时开门迎客，一直到深夜才打烊。
燕三郎要不是为了办案，恐怕这辈子都不会知道有这样一家面食店。在这么偏僻的地方开店，真会有生意吗？燕三郎最初是这么想的。实际去过之后才发现，客人着实不少，很多都是回头客，也有一些慕名而来。有人为了吃一碗刘婆婆的面，甚至不惜走上几里路。可见店虽不大，位置也不好，但刘婆婆的厨艺确是深得人心。
燕三郎一连暗访了数日，并未发现有何异样。但是除此之外他也找不到其他线索，最后只好选了一个最笨的办法，在三样面食店外守株待兔。饿了就去店里吃碗面，吃饱了就爬到面食店街对面的一棵老柳树上，一边休息一边监视店内动静。
一直到昨天入夜时，他依旧没有任何收获。在三样面食店吃过了晚饭，他又像往常一样，趁人不注意，利落的爬上了老柳树。身靠着柳树枝桠，眼睛则注视着面食店。就这样一直守到三更，燕三郎已经不知道打了多少个哈欠。连日的盯守，实在是消耗体力。他在心中盘算着，是不是应该早点回去休息。
就在这时，三样面食店里传出刘婆婆送客的声音。随着暖帘挑起，一个胖大的身影由店内走出。
如果燕三郎没记错的话，这应该是最后一位客人了。他对这个胖子有些印象，在店里吃晚饭的时候，这个胖子曾和人口角，差点打起来，还是他仗着差役的身份给劝解开的。后来这胖子吃了一碗面后，便趴在桌上睡着了。估计是刘婆婆要打烊，这才把他叫醒。
胖子出门后，向北走去。
看来今天又是一无所获，燕三郎这样想着，准备从树上下来。但又一想，做事要有始有终，万一就在这个时候出事，那岂不是连之前的辛苦都白费了？这种因小失大的事，他燕三郎可不会做，怎么也要等到面食店打烊再走。
大概又过了一炷香的时间，刘婆婆将店门关好，熄灭了灯。几乎每晚都是如此，客人走后，刘婆婆还要再收拾一下桌椅碗筷。
燕三郎见果真没有什么异常，正想从树上下来，刚好又有几个行人路过。为了避免引起别人注意，他又多等了一会儿。待左右无人时，这才下来。
这时已是深夜，此处也不是繁华之所，整条街上冷冷清清，除了燕三郎之外，不见一人。
燕三郎的住所在清风坊，位于流福坊以北，所以也向北走去。
走出不远，对面一个胖大的身影迎面走来。燕三郎只觉得十分眼熟，仔细看去，不正是最后一个从三样面食店离开的那个客人嘛？此时据胖子离开面食店差不多已有半个时辰。
燕三郎的直觉告诉他，此事蹊跷。他连忙闪在一旁，躲进树荫中。等胖子走过去，他就悄悄的跟在后面，想要一探究竟。
临近三样面食店时，那个胖子拐进面食店旁的一条小巷，没一会儿安静的小巷中传来开门关门的声音。
燕三郎连忙追进巷内查看，已不见胖子的身影。
这是一条死巷，夜色下，空荡荡阴沉沉的，盯久了不禁令人毛骨悚然。巷中只有两个小门，一个是三样面食店侧门，另一个则是旁边一家茶坊的后门。不知那个胖子进了哪一家。
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