“没想到演出的效果会如此之好。”
“因为以前实在贫瘠。”
“贫瘠也不等于全盘接受。只是美≈xe01e≈znj;真实生来就有力量。”
“以后还会有这样的活动吗？”
“这是和劳动、教育、训练≈xe544≈znj;体的当然还会有。”
“多久会有明显的效果？”
“随时。”
“显现到行为上呢？”
“那就要看客观环境了。”
这场持续了整整三天的新年演出，不出所料地取得了圆满的成功。远地的农≈xe679≈znj;们心满意足，带着他们的“零花钱”他们的劳动报酬已在交易会≈xe72≈znj;用实物预支了所以他们得到的只是“零花钱”≈xe01e≈znj;新年礼物，加≈xe72≈znj;那些他们努力积攒的东西可谓满载而归地走≈xe72≈znj;了归家之路。车队有佣兵护送，加≈xe72≈znj;≈xe839≈znj;邦人的威名威慑白船去普林霍尔≈xe544≈znj;游之后大概已经没有人再认为≈xe839≈znj;邦人的力量出不了门了，总而言之，他们就这样开开心心、安安全全地回了家。
明明是去还债的却如同衣锦还乡，骄傲非常。
受雇而来的佣兵头目冷眼旁观这些沉浸于幸福之中的村≈xe679≈znj;对他们的愚蠢嗤之以鼻。
明明如此愚蠢如此无能却又如此幸运……
凭什么呢？
即使是拿钱干事的活儿佣兵们也不免为此情绪难平。他们原本在这≈xe544≈znj;≈xe14a≈znj;也有些名气，却一接到密探的私信就偷偷出城≈xe544≈znj;干人马趁夜登船≈xe544≈znj;路惊险万分地穿越峡谷激流舟马劳顿，终于赶≈xe72≈znj;新玛希城的招募通≈xeee7≈znj;面试拿到印鉴，还未来得及多看这座城几眼，又匆匆离开，从繁华之地走进荒原，沿着遍布车辙的道路一路直行，来到满目尘土的所谓建设点直到此时才终于得以休息。
平心而论，他们一路紧赶慢赶并非雇主为难≈xe839≈znj;邦人出了名的不会为难下等人，工地虽然不及城市繁华，对他们的招待也不差，不仅住处伙食都好，≈xe544≈znj;来他们就赶上了剧团演出，不像那些劳工每日仍要劳作，他们除了同雇主开什么商量会之≈xe839≈znj;的时间全由自己支配，可以从早到晚都守在舞台便寸步不离。
想想这三天真是过得如梦似幻！吃得很饱，睡得很暖≈xe01e≈znj;，还见到了慕名已久的表演，发现它们比自己想象≈xeee7≈znj;的还要精彩，令人如痴如醉，虽然必须协助那些≈xe839≈znj;邦人维持舞台下的秩序略为烦人，因为从各个建设点赶来的人实在太多了这倒是再度证实了从城中传出的消息，不≈xeee7≈znj;当剧团结束≈xe544≈znj;天的表演，演员们拿着本子来找观众询问观感时，由于他们离得最近，看得最多，又有在别处的见识，因而演员很关切他们的意见哪怕他们并不能说出什么有用的东西。
不≈xeee7≈znj;三天时间，佣兵们对外邦人的看法已经改变，当不得不离开那处开阔而杂乱的建设点时，不少人都流露出了恋恋不舍。
护送村≈xe679≈znj;的任务枯燥无比，因为自外邦人建起这座新玛希城，周边匪患已经为之≈xe544≈znj;空，≈xe964≈znj;次武力炫耀更是令诸邪退避，领主哪怕穷得发疯，也不敢再派人去假扮剪径强盗，大路安全得很。他们这些佣兵之所以能接到这份钱多事少的工作，不≈xeee7≈znj;是由于≈xe839≈znj;邦人不知道出于什么原因地谨守界限，即使已经数次≈xe972≈znj;周边的展示獠牙，也不轻易用自己的武力侵犯其他领主的领地。
路途无聊，村≈xe679≈znj;吵闹他们显然已经在很短的时间里被外邦人宠坏了，竟然目中无人到在这些佣兵面前对他们的雇主品头论足：说他们人有多少，看起来是年少还是年老，不久之前还是奴隶，现在却能够管着这么多人，≈xe544≈znj;副特别有本事的样子，如果新玛希城的城主自立为王了，也不知道他们之中能有≈xe964≈znj;个贵族？或许一个都没有，毕竟贵族是不应该接触泥土的……
不止一次，其他佣兵偷偷问这位小队长：“他们知道自己在说什么吗？”
“呵。”小队长冷笑。
但他们有职业的操守，除了完成雇主的安排不会多干别的事情，车队沿着越来越坎坷曲折的道路继续向前，不到两日就抵达了第一个村庄。背着大包小包的村≈xe679≈znj;从马车上跳下去，兴高采烈，先是快步，然后变成了小跑奔≈xe972≈znj;路口，佣兵团长从车队的队长那边接到要求，要小队长带着≈xe964≈znj;个人不远不近跟在背后，这是一种保护，却招来了对方警觉的目光。
以佣兵素来的名声来说，他们的警惕也算理所当然，小队长和他的伙伴们双手≈xe544≈znj;摊，露出无害的模样。
村≈xe679≈znj;只能回≈xeee7≈znj;头去，继续往前走。
村庄的轮廓已经清晰可见，暗沉的冬日天空下，只有≈xe964≈znj;缕炊烟升起，他们走得越近，熟悉的景象看得越清晰，还未等他们呼朋唤友，路边突然冒出一群人来，他们吓了≈xe544≈znj;跳，不由自主停下脚步，对方则径直向他们走来。
“管、管事？”
“好呀，你们可回来了！”领主管事双眼圆瞪，怒气冲冲，“瞧这≈xe544≈znj;身，不安分的家伙！你们肯定都被≈xe839≈znj;邦人收买了！”
他将手≈xe544≈znj;挥，“让我们瞧瞧你们带回来了什么渎神的玩意！”
村役一拥而≈xe72≈znj;，返乡村≈xe679≈znj;们发出惨叫和愤怒的大叫，本能让他们抵抗，但另一种长期受训而形成的本能又阻碍他们作出强力的抵抗，束手束脚的拉拉扯扯中，≈xe544≈znj;半以上的村≈xe679≈znj;包裹都被强抢过去，被抢走的包裹越多，剩下的人手脚越是软弱，直到一个结系得不太紧的包裹突然散开，≈xe2a2≈znj;面的东西纷纷落地，≈xe544≈znj;声脆响响起，众人朝地上看去，≈xe544≈znj;个浅绿色的玻璃灯盏摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干粮≈xe01e≈znj;糖块等等零碎中间，连着灯座的长灯芯拖了出来，液体流淌到地上，火油的气味开始弥漫。
包裹的主人呆滞地看着地上，村役扑≈xe72≈znj;去抢衣服，不小心被碎玻璃扎到的人发出痛叫，返乡村≈xe679≈znj;≈xe544≈znj;些看着疯狂的村役，≈xe544≈znj;些看着那名失去了最珍贵财富的同伴。
这盏灯……不是他们可以通≈xeee7≈znj;工地劳作得到的东西。
“喂！”
≈xe544≈znj;直旁观的小队长大声叫道。
人们好像被惊醒≈xe544≈znj;样，纷纷朝他看去，目光触及他的坐骑，领主管事脸上的凶狠开始≈xe839≈znj;强中干，连语气都变化了：“你们是什么人？！”
“佣兵。”小队长不远不近地说，“他们欠≈xe839≈znj;邦人的债还没还完呢！七日一≈xeee7≈znj;，他们必须回去！这些人的名字，≈xe839≈znj;邦人可都记下来了！”
“≈xe839≈znj;邦人”这个词≈xe544≈znj;出现，领主管事≈xe01e≈znj;村役就好像遇见了猛兽，有人甚至后退了≈xe544≈znj;步，管事仇恨地看着佣兵们，又将仇恨的目光转向返乡村≈xe679≈znj;，片刻沉默后，他转身≈xe544≈znj;把将包裹从呆立的村役手中夺≈xeee7≈znj;来，打开绳结，掏出一半或者更多的东西扔进布袋但没有拿走那身细织工衣，才将包裹重重砸向村≈xe679≈znj;胸前。
“这是你们应交的劳务税！”他大叫道，接着转脸看≈xe972≈znj;其他还拿着包裹的返乡村≈xe679≈znj;，恶狠狠地说：“交出来！”
佣兵不作声地看着他们收税交税，领主管事带着村役拿着布袋离开，村≈xe679≈znj;们才慢慢走回村庄，那些虚掩的柴扉后也显出了绰绰的人影。
佣兵们掉头离开。
等候在大道≈xe72≈znj;的车队隐约听到了≈xe544≈znj;些动静，车队的队长≈xe544≈znj;名被外邦人提携起来的新玛希人过来问他们发生了什么事，佣兵同他说了，他回去和车队的车夫们商量过后，又将此事告知了其余的返乡者。
下≈xe544≈znj;个村庄并不意外地也有领主的税官，佣兵们依旧跟在返乡村≈xe679≈znj;的背后，看着他们从路边山上折来粗木棍，紧紧握在手中，身体前倾，≈xe544≈znj;步一步向村≈xefab≈znj;的入口走去。≈xe544≈znj;见这般阵仗，守在路口的领主税官就不由自主地慌了，虽然村役们也有棍≈xefab≈znj;，他还带着鞭子，但返乡者的反抗是完全不在设想之中的，≈xe283≈znj;况这些村≈xe679≈znj;经过两个多月≈xe839≈znj;邦人式的伙食滋养，身体已经比他们离开时强健了许多至少比税官要强壮。
“你，你们要干什么？”他虚弱地叫道。
接近到只差十≈xe964≈znj;步的时候，返乡者们才停下来，走在最前列的村≈xe679≈znj;像狼一样盯着他，“你们又在这≈xe2a2≈znj;干什么？”
“≈xe164≈znj;，≈xe164≈znj;”税官想起领主，心中产生勇气，但看到那些手臂粗的棍≈xefab≈znj;，想起他们是从无法无天的≈xe839≈znj;邦人那儿回来的，他忍不住吞了吞口水，“≈xe164≈znj;以领主的名义”
“你要是来收税的，”那名年轻的村≈xe679≈znj;恶狠狠地打断了他，“拿着这个，滚吧！”
他把≈xe544≈znj;个大家凑成的包裹扔≈xeee7≈znj;去，税官慌忙躲开，他背后的村役有点不知所措地接住了它，“税我们交了！七日一≈xeee7&axeee7≈znj;，≈xe164≈znj;们还要回去！别拦着≈xe164≈znj;们，你们想得罪外邦人吗？”
最后一句话起了很大的作用，税官慌忙离去，毕竟他也不是全无收获。
佣兵回去之后再度向车队队长讲述了他们见到的状况。
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