李慢侯的冷汗是惊出来的，此时刚刚入夜，前方还没看到村镇，多半要野外露宿。
此时两淮地区还没有彻底大乱，李成南下劫掠一番被赶去了山东，丁进活动只局限于淮西。
朝中全都是主战派，这是机缘巧合，也是赵楷的选择。
赵楷登基之初，官场上有三股势力，一股是康王赵构集团，以赵构在河北活动期间，黄潜善、汪伯彦等依附于他的河北地方官员集团构成；第二股势力，是开封陷落后，留守开封的那些文官，多是投降派，主战派都被金军掳到北方去了；另外一股则是主战派，是金兵南下之前，宋钦宗为了求和，将李纲等人贬谪到南方，让他们幸运的躲过了劫难。
赵楷登基之后，河北官员他不信任，就跟赵构一起塞到开封；留守开封的那些投降派，他同样不信任，这些人坑了皇帝坑同僚，张邦昌被他们驾到皇帝宝座上上不上下不来的，赵楷还怕这些人坑他呢；他只能用李纲这些人，李纲被调回来之后，李纲又极力主张要问张邦昌的罪责，最后张邦昌被流放、然后赐死，成为宋朝唯一杀的一个正经科举出身的文官。
张邦昌被杀后，那些曾经在推举文书上签字推举张邦昌的官员，一个不少的被贬谪，比如贬到平江府的孙觌，金军南下，宋钦宗的投降文书就是他写的，还有湖州知州胡交修就是因为受张邦昌牵连被贬的。
投降派被清洗一空，河北官员赵楷又不信任，只能重用李纲这样的人物，所以朝政开始由主战派主导。李纲坐镇南京，集结了大量宋军于宋城、楚州、宿州等地，力保淮汴两河。谁能想到流寇会绕过城池寇掠后方呢。于是立刻调集刘正彦、刘光世等军镇压，流寇翻不起什么浪花。
李慢侯一直认为，只要能坚守重要城池，就不会太坏。他相信宋军拼死抵抗，死守不成问题。太原可以守两百多天，河间府、中山府金军攻打多次也都没能攻下，金军骑兵攻城的能力值得怀疑。
在大局不坏的情况下，李慢侯在做什么？
在求战！
因为信誓旦旦的出来，不打一仗觉得丢人，什么时候打仗要靠丢不丢人来衡量了？
他还为了便于行军，让重步兵卸甲。
放弃了一切长处，去追赶没有任何方向的流寇。
以己之短，攻敌之长。
朝廷手里有足够的骑兵能讨伐这些流寇，李慢侯却将重步兵变成轻步兵去追击，纯粹为了打仗而打仗。
看着手下一个个斗志昂扬的样子，确实很能鼓舞人心，可这时李慢侯突然怕了。
所有人都可以轻言战事，就他这个主将不行，他得为这些人负责。
面对战争，他必须尊重战争，他必须随时做好准备，让自己的军队在最有力的的情况下作战，这是孙子说的。孙子还说，如果不利，就诱敌放弃有利。他现在都没被敌人利诱，仅仅因为自己想打仗，就放弃一切优势，让这些新兵在最不利的情况下去作战。
他这个主将太失职了！
他读了那么多的兵书，临到用时，一条原则都想不起来，这次算是他第一次对战场的领悟，还是在没有遇到敌人的情况下。
撤军，连夜赶路，天亮之前返回了虹县。坐上了来时的漕船，直接返回扬州。
李慢侯是公主护军，这是他的职责所在。先护送公主回京再说，回到京城，如果能想办法弄一批战马最好，如果不能，有些骡子也能大大加强机动性，至少不需要步兵放弃披甲，换取背负辎重的便利。
一路上士气十分低落，这些人兴致勃勃出战，敌人的影子都没看到，就打道回府。
李慢侯心情也不怎么好，很沉闷。但却很踏实，他觉得这种心态，或许比情绪激昂更加有利。战争胜利固然是综合因素的结果，可每一次大胜大败背后，大多是因为对手或者自己犯了巨大的错误，双方都不犯错的情况下，战争很难演变成一边倒的局面。
回到扬州的时候，已经是八月下旬，赵叔近他们还在这里。并且告诉李慢侯不用走了，皇帝下了诏命，让两个公主驻跸扬州，原因没有说，李慢侯猜测这可能是皇帝的退路。秋天快到了，按照三次金兵南下的规律，一到秋天，他们的主力就会南下。黄河防线没有一次成功挡住金兵的脚步，上次有宗泽在，可以在开封跟近在咫尺的洛阳金军对峙，这一次没有了宗泽，皇帝要做最坏的打算。一旦黄河不守，金兵下一步肯定直驱宋城，这个南京能不能守得住，其实大家都没什么信心，开封都守不住何况宋城？
皇帝如果后撤，扬州是下一个目的地。
不知道是不是真的参考了李慢侯当初的谏言，赵楷就是这么部署的。
李慢侯也不着急，经过上次的无敌之战的领悟，他时刻提醒自己，一定不要冒进。
一边继续让士气低落的士兵组织训练，一边开始在扬州搜集骡马。
战马很紧缺，整个宋朝都缺马，缺了两百年了，但骡子不是太缺。
骡子的产地主要就是黄河、山东等地，紧邻两淮，卖骡子的渠道还是畅通的。
可即便是骡子，此时也长成了天价。以往时候，一匹马的价格从七贯钱到一百贯不等，一百贯可以买到好马，现在马已经有价无市，骡子都涨到了战马价格。带两个懂马的西军都头走遍了扬州马市，骡子价格最低十贯，但真正能负重的好骡子，此时至少都在三十贯。
让李四带人去镇江、泰州、通州一带，镇江竟然还能买到一些马。也不是什么好马，宋朝的好马都要从西北购买。宋朝本国产的马其实也不算少，王安石变法，推行马政，设立了许多马户来养马，马户苦不堪言，但也养出了数量众多的马匹，生产出了秦马、河北本群马、京东马（开封以东马场）、淮马、川马、广马、江东马等等，可是这些马都不怎么好。最好的是陕西产的马，身材高大，但比不上西夏马耐跋涉。
宋军最好的战马，一般是跟西北吐蕃人买的吐蕃马，偶尔能买到一些西夏马，最好的是女真马。现在这些渠道都断了，跟西夏重新开战，西夏马来源断绝，女真人更不可能卖马，甚至此时由于战争消耗，女真人都要在草原和西夏买马。
在通州能买到一些江东马，在镇江则能买到一些川马。这些马可能无法冲击，但背负货物长途跋涉，还凑合。
李慢侯让李四不要舍不得花钱，能买下来的都买下来。即便川马、江东马的价格，都从以前的十贯以下，飙涨到了三十贯以上。
这笔钱从哪里出？
李慢侯自然是有钱的，但不可能都带着。他从浔溪出发的时候，就带了五万贯铜钱，用于发军饷。几个月下来，已经发下去了近三万贯，偶尔花钱改善伙食，也花去了一万贯，现钱还有一万多贯。
这几个月，一直通过公主催促官府发饷，但只给了一批绢帛，充作军饷，还不足够，名曰一万贯，其实市价只能卖四千贯左右。
找公主借，由于出兵无果，李慢侯有些抬不起头，但这都不是问题，问题是公主身边也没有现钱。公主行辕的供给是地方官府给的，都是些实物，没有金钱。
李慢侯找不到钱，李四那边还在催促。局势紧张，马贩子一方面对马价飙涨很满意，一方面也十分忧心，生怕马被官府抢了，很多马贩子其实也想趁着马价飙涨尽快套现。李四表示，价钱谈到二十贯买一匹淮马、江东马和骡子；还传来一个让李慢侯颇为心动的消息，说有一个马贩子，声称手里有三千匹川马，要现钱，也可以用绢帛折价。
川马可不是后世所谓的山地马，而是四川一带跟西南的青藏地区的吐蕃人、羌人买的高原马。战马除了要求体力好之外，还得有耐力，因此不能依靠圈养，必须要有大片的牧场供马奔驰，才能锻炼出耐力。这些川马尽管身材不够高大，可是生长在草原，耐力不错，是可以充作军马的。北宋有秦马可用的情况下，是看不上这样的马的，但现在什么马都缺乏，川马也就抢手起来。
因此李慢侯不可能不心动，而且对方可以接受绢帛，他手里恰好也有官府发的一些，宋朝缺铜钱，绢帛等价值较高的纺织品，也在市面上充当货币作用。
李慢侯立刻发去消息，让李四将那些马都要了，钱他来想办法，约定一个月内凑齐。
钱成了压在李慢侯心头一块病，公主那里有一批上好的丝绸等物，也是官府给的。从南京送来的汴绸，金兵退走后，在宗泽治理下，汴梁手工业稍微恢复了一些，可产量大大减少，因此这批汴绸能值三万贯。
李慢侯拿着去扬州绸缎庄询价，绸商是一个平江（苏州）商人，对货物很满意。这时代的江南手工业水平，还比不上北方，开封府送给金国的江南绢帛抵偿赔款都被人家退回。苏州绸商很想要这批汴绸，可是他也没有足够的现钱，他希望能用他店里的江南绢帛交换，给一个优惠的折价。
由于黄淮地区的手工业受到破坏，江南的丝织品价格也在涨，也比较抢手。
绸商的话，让李慢侯突然有了一个主意。
“曹掌柜想不想做一笔大买卖？”
李慢侯对这个姓曹的丝绸商说道。
“什么样的大买卖？”
曹掌柜也很感兴趣，能拿来上好汴绸的人，说要做大买卖，那就是大买卖，因为汴绸现在已经在市面上很难买到了。在没有棉布的时代，丝绸是中上人家的必需品，产量很大，销量也很大，所以才能替代货币作用。黄淮地区战乱，整个国家丝织品产量急剧下降，江南丝绸量价齐涨，才在短短十几年内，发展成为丝织业中心。
“曹掌柜是平江人？”
李慢侯问道。
曹掌柜点点头：“祖籍吴县。”
李慢侯道：“我在湖州浔溪有一些产业。不知道曹掌柜听过浔溪没有？”
浔溪虽然靠近平江府，但此时只是一个小村子，远没有发展成南浔镇那么出名。
曹掌柜果然皱起眉头，突然来了精神：“是不是公主集？”
李慢侯懵了：“什么公主集？”
曹掌柜解释起来，他也是听人说的，有两个公主躲避战乱去了浔溪，哪里现在是一个大集市，湖州的生丝现在很多都在那里集散，他是丝绸商这些消息是会在他们行内流传的。因为出了公主，现在往来哪里的商人，都管那个地方叫公主集了。
曹掌柜一解释，李慢侯马上就确定哪里就是浔溪村，只是改名了，被人改名的。恐怕以后不会有南浔这个地名了。
李慢侯笑了起来：“巧了。在下正是公主护军统制，护送公主一路返京至扬州。目前驻跸于此。想买一批战马，奈何短了现钱。这些绸缎，正是宫中赏赐，公主命我来市绸换马。”
曹掌柜一听李慢侯还是个官，立刻出来鞠躬作揖，神色也变得谨慎起来。这正是李慢侯担心的，官府做买卖，北宋虽然比前代更讲道理，可依然不可能让商人完全信任。一旦他们警惕，就不可能拿出全部本钱跟你做买卖。
李慢侯立刻道：“不过你放心，亏不了你。你供我一批绸缎绢帛，我去换马。你可以派人去公主集取钱。我也可以派人跟你去。”
曹掌柜沉默了，他在权衡这笔买卖的风险，如果是普通商人，这就是一笔好买卖。可对方是官员，还是最不讲道理的武官。又是权贵，公主府他哪里惹得起。万一对方赖账，或者拖欠几个月，他就得破产了。
曹掌柜道：“须得有保人。”
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