一顿家宴吃成了故事会。
李慢侯他们这一趟旅行，确实充满了风险，三言两语都说不清楚。
出发之前，他也想过会遇到各种风险，盗贼、小偷都不算什么，最担心的是遇到土匪，还好江南一片祥和，哪怕北方已经风云激变，这里的社会基础还没有败坏，否则也不会有南宋的一百五十二年江山。
真正败坏的时候，虽然是在金兵打过长江之后。在之前，社会秩序也遭受到了冲击，不然金兵没那么容易过江。出现匪患是这种秩序崩坏的象征之一，李慢侯遇到了，很糟糕，但也很幸运人，让他得以最直观的去感受这种败坏的开始。
雪一直下，吃完饭众人走出门的时候，大雪如同幕帘，遮挡着眼前的世界。
金枝在帮李慢侯收紧衣襟，黄酒喝起来没事，可容易发热。
李四早已醉意朦胧，在宋氏的搀扶下，踉踉跄跄回屋去了。
金枝见此景，脸色一红，暗骂一声。
张三的寡妇周氏，怀里抱着一个两岁的男孩，神色复杂，不知是不是在这团圆氛围中，想到了自己的亡人。
“走罢！”
李慢侯深吸一口冷气，踏入雪中。
温暖的被窝中，金枝窝在李慢侯的怀里，紧紧的抱着这个朝思暮想的人。
这副高大的身躯，一会儿让她心疼的流泪，一会儿又让她快乐的发疯，现在平静下来，感受到硌人的骨架棱角，金枝又开始心疼的哭了。刚才给他洗澡的时候，身上的骨架好像要凸出来一样，让金枝一边擦一边哭。这会儿又勾起了伤心。
“官人。怎么就走了那么久啊？”
一想到丈夫离家一年才归，金枝的委屈就抑制不住，她不敢想象没了男人的女人有多可怜。
李慢侯抚摸着她光滑的背，叹道：“为了做一件大事！”
金枝疑问：“不是说去做买卖吗？”
李慢侯离家的真正原因她一直不知道，这个院子里，就只有一个人知道。其他人都以为李慢侯是出门做买卖去了。
李慢侯笑道：“也算是买卖，天底下最大的买卖！”
“那是什么买卖？绫罗绸缎？”
对金枝来说，做绫罗绸缎的丝绸商就是顶天的大买卖人了。
李慢侯摇头：“比这大的多。”
“难不成是买卖田宅？”
“比这更大！”
金枝猜不出。
李慢侯也不打哑谜了，问她：“我去做官可好？”
金枝忽的坐了起来，不顾冬夜的寒冷，光着身子竖在空气中。
她惊问道：“官人你发烧了？”
李慢侯疑问：“你不愿意我去？”
他很担忧，回家之后，之所以一直安抚金枝，因为他要去做天大的功业，他不能让任何事情分心，理不清的家事，是最容易让人分心和头疼，却又最没有意义的事情。至于茂德帝姬哪里，李慢侯相信更容易理解他。
金枝道：“当然不是啊。当官可是好事啊。但你怎么能当官呢？你又不是读书人！”
宋朝的官制很严，堪称历代之最，不是科举出身很难做文官，蔡京权倾天下二十年，却依然拥有数不尽的政敌，就是因为科举这道关，让他无法将庞大的官僚机构都换成他自己的人。相比而言，武将的要求相对宽松，但需要强大的人脉力量，童贯、高俅两人先后高居太尉之职，靠的就是军功，童贯是实打实的军功，高俅则是宋徽宗送去军队镀金的，在西军将领刘仲武军中混了份军功，才得以成为高官。
李慢侯道：“当然是有法子的。朝廷下诏，让文武百官举荐人才，我认得几个官员，可以让他们举荐。”
金枝道：“那是好事啊！”
“那你愿意让我去了？”
李慢侯还担心金枝会反对，或者要死要活跟着，他就该头疼了。
金枝道：“当然要去啊。等你等了官，我就是诰命夫人了！”
金枝脸上露出向往的神情。
李慢侯放下心来，悔教夫婿觅封侯的愁绪，那是多愁善感的大家闺秀的无病之吟，金枝这样的渔家女子没这么多心思，她要简单的多，好事，那就该去做，就这么简单。
这样真好！
这样活着，真让人羡慕。
拉金枝进被窝，她浑身冰冷，帮她暖和身子，身子暖和了，心不安分了，又一番缠绵。
大早起来，金枝还没醒，李慢侯悄悄穿衣，洗漱，打开房门，一股风雪迎面杀来，刺骨的凉。
闪身出门，赶紧关了房门。
院子里一片静谧，簌簌的落雪声十分清晰。
一行脚印出现在厢房和正屋之间，东屋的房门很快被扣响。
“黄莺儿。你主子起来没有？”
李慢侯的声音在门外响起。
里面传来不耐烦的声音：“大早上的，嚷嚷什么！”
本来昨天李慢侯都有些急迫的想跟茂德帝姬好好商量一番的，但最后她喝酒喝多了，才散了家宴，耽误了。
虽然不耐烦，很快黄莺儿还是披着一件鹅黄色的儒袄打开了门缝，没好气道：“主子让你去后亭等着。”
求人办事，果然是门子最难缠，李慢侯没多话，转身就回去了。
金枝竟然已经起来，站在门口看着李慢侯从那边回来，一句话也没问，手里拿着一柄浮尘只顾帮他掸身上的雪。
“把我的纸笔都拿出来，要用。”
进了屋，李慢侯说道。
金枝匆匆去准备了。
李慢侯则点起油灯，靠了靠墨饼，用暖瓶装了些热水。全都装进一个食盒里，接过金枝拿过来的纸笔，一并装了。批了件蓑衣，再次出门。
出了大门，沿着外墙和竹林之间的小径，绕到东墙下，又沿着东墙和竹林之间的小径，往屋后走。小院四周都密植竹林，竹子已经高过院墙。有种说法，竹子在地底下四年生长三厘米，之后每天可以长三十厘米，这种心灵鸡汤真不靠谱，竹子是草，长的极快，哪有那么大的耐心，人参才那么长。
院墙四周密植竹林，目的是出于防贼。小院四周都是这样的竹林，只有一条小径通过，而且并非笔直。李慢侯走到一半，就被面前一道如墙的竹林挡住，左拐，右拐，走出了一个几字才再次走上一条直径。
这是他设计的，显然带有一定的军事意义，不过意义不会太大。恐怕只有心里安慰，真的发大兵来打，这样的院子是防不住军队的。
到了后院，人甚至恍然不知道到了后院，因为所有的视线，全都被竹林遮挡。竹林跟小院之间有一丈宽的水渠，更多的其实是防火作用。穿过竹林中迷宫一样的小径，视野开阔之后，眼前已经出现一座小亭子。
亭子不大，但是很高，超过五丈。全是用盖房时候挖起来的泥土堆积起来的，亭子盖在土堆上，是整个地主大院的高点，可以俯瞰周边的一切，远到北边的运河都尽收眼底。这依然是有军事目的的，事态紧急的时候，可以当成瞭望塔来用。
亭子在整个大院的正后方，亭子后面三丈远的地方，就是外墙。前是秘密的竹林，竹林那边是小院，环绕小院的水渠，从竹林中笔直的传出，从亭子下穿过外墙，跟外墙外的一条天然河叉相通，这条河叉又自东向西平行于大运河，东西都有水口跟运河相通。河叉北边，就是浔溪村，这条河叉就是浔溪跟运河交织的一部分，有人说这条河叉也是浔溪，有人说这条河叉是运河，当地人都说不清楚。
进出外墙内外水口两侧，都密植着竹林，而且除了院墙之后，水渠就开始碗沿，从北面的浔溪村里，其实根本看不到这条水渠，在竹林的遮掩下，这条逃生用的水渠成了暗渠。暗渠的另一端，直通两个公主居住的正屋后院，她们的正屋其实都有小门进出后院。
亭子两侧，有两株梅树，此时梅花正开，傲雪绽放。
李慢侯饶有兴致的嗅了一口，清淡的香气，夹杂在冷空气中，似乎分辨不出来。
“李大官人好兴致！”
声音从身后响起，真没看到公主什么时候过来的，说明这座竹林防线很成功。
李慢侯回头，茂德帝姬身穿一件粉色的儒袄，外面披着一件红色的裘袍。黄莺儿穿着鹅黄色儒袄，披着一件蓑衣，手上还打着纸伞，给公主当着落雪。
“见过公主！”
李慢侯拱手。
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