这一日霍起繁读过书之后过来探望郑无止，一家三口头一次聚齐了，闲话聊天。
“爹爹，你什么时候能好啊？繁繁等你起来一起去荡秋千！”
郑无止被扶着靠坐起来，伸出没受伤的那边手去爱抚霍起繁的发顶。
“好！爹爹一定快点好，趁着时节温暖推着繁繁荡秋千！我们还要一起扑蝴蝶、打木桩……”郑无止不知怎的牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，又是一阵干咳。
霍存急忙过去扶好他，接过郑冉递过来的水喂了他一口。
“你小心些！”嗔怪嫌弃中带着的是浓浓的关情担忧。
郑无止却并不是顺水推舟地温存，反倒疏离笑笑，“无碍的。”
霍存经历过一番生死之间的大考验，看开了许多，虽说还是对郑无止这样的晒脸感到不舒服，可是并没有像从前那样一惹就退缩回去，两人僵持着谁也不肯先迈一步。
她耐心地给郑无止顺了背，又扶着他躺好，嘱咐道：“你还没见好，没事就躺着休息，别总坐起来嘚瑟。繁繁与我都在这里，得了空就来看你。”
“你去忙吧，这些日子朝廷与宫里都不太平，别因为我耽误了正事。”
去做最后的负隅顽抗吧……霍存，霍征留给你的时日不多了，我也只能推着你，让你为自己再多做一些转圜的事情，将来事发，多一重防护。倘若你知道了你如今面临的这些大悲都是我一手造成的，你还会原谅我吗？或许，都不会再面对我了吧……
周凡素到了西北之后便传来了第一封信，详细陈述了当地情况，并作了十分合理的分析，霍存几乎没提出什么改动，就让他照着自己提出的策略进行了。一番恩威并施之下，不出一个月，便传来了第二封信，报喜的。
端木氏亲军的几个高级将领已经尽数听从了周凡素的劝说，并且给了周老面向大军演说的机会，多数兵卒也都选择配合了。加上霍存秘密吩咐赵缜做的应和，西北边境楼兰的侵扰很快就平定了下来，境内贼匪作乱的情况也慢慢缓和，连鹿音歧这边暂代的情报工作都跟着顺利轻松起来。
但是年懿柔始终愁眉不展。
霍存如今有些怵头面对年懿柔了，就好像当初别扭着不愿意面对赵缜一样的抵触，但是感觉又不全然相同。
她很安静，年佩功也很安静。父女俩看过年懿川的信之后，都选择了沉默。不去怨恨霍存，也不去与张氏争执。霍存并没有看年懿川给他们父女俩的那封家书，那是他留给亲人的最后遗嘱，她于情于理都不该窃读。
只是年家父女这样的反应，反倒叫她更加不安了，时不时的还会猜测那信上究竟写了什么内容，让他们失去至亲之后都没有对她与张氏这两个有直接联系的当事者有什么不满不甘流露。
她大致可以知道，年懿川一定是在那信中为她开脱，同时也指明了背后安排这一局的人用心险恶，但是这是挑起张年二家反目、帝党分崩离析的阳谋，即便知道是有人操控，血海深仇是不争的事实，很难这样克制过去。
霍存又一次这样思量着，正好遇上一身缟素的年懿柔。
她讪讪地打了个招呼，已经擦身而过了，反过头去叫住了年懿柔。
“他们俩的尾七虽已过，但不必非按着死规矩撤掉供奉祭祀的那些。那么快就被人遗忘，一定很不好受。”
霍存没头没脑地来了一句，年懿柔却没有冷硬相对，行礼过后还表达了安慰：“陛下体恤，臣感念于心。身为妹妹，能亲自操持兄长的祭礼，看到他死后哀荣，臣已经要感谢陛下的用心了。只不过越是自己经手，越是需要避嫌的时候，宫中喜事丧事规矩讲究一向严格，不能轻易坏了，陛下有优待哥哥的这份心，便很好了。”
霍存原本想着被年懿柔骂两句，甚至看一番冷眼脸色都可以，但是越看她这体谅人的模样，自己心里反倒越是原谅不了自己。
“他是为朕而死的，太冤枉了，太无辜了。”
时隔几十日，她第一次说出心中最深处藏着的话。其实这是事实，但是事实说出来也是需要勇气的。她如今算是正面面对了年懿川那平时看似平淡，但是厚积薄发的情深似海了。
对于感情这件事，她其实是种都是十分敏感的，从前认准了宗继，那么狂热地扑上去，怎么都不肯放手，就是怕一切毫无意义，徒留伤害悔恨，所以既然做了就要做绝。如今看清了对郑无止的心，她也是不会再容纳其他的人。自始至终年懿川都不曾拥有过她心中的那个位置，他越是情深，她便越是觉得亏欠，从前不敢面对，总是逃避，如今人已经走了一些时日了，她反倒慢慢地逼着自己正视了。
也许也跟人去了有关，剖析自己的想法，在面对一个追悔莫及的已亡人时，总比对着鲜活的人剖析容易些。
“不，陛下，您无须自责，哥哥信中说了，生前也同妹妹谈及过，他不过是成全了自己的心愿，兑现了自己的承诺与决心罢了。喜欢和付出是他一个人的事情，不能说期望回报不好，哥哥也期望能有回应，可是他早就看清了不会有，依旧心甘情愿地一头扎进去，早就不求什么了。”
年懿柔说起年懿川的想法来很头头是道，一个自己没有切身体会的人，是不会领悟且接受得这样彻底的。
霍存感觉自己的心被什么碰撞了一下。她想起来之前发现的年懿柔之于赵缜的异样。于是她试探性地问了一句：“如今年大人心情如何？”
年懿柔自知早就被霍存发现端倪了，经历过至亲生死，也开释了许多，所以解释得也直接。
“陛下，年家人都是痴情种，认准了一个一辈子都不可能放手的。我们父子三人皆是如此，都有切心的感受，所以更能互相理解。为人父母，当然希望能看到子孙和美昌盛，但是年家始终是子息缘淡薄的家族，也没什么好强求的，父亲很早就看开了，还亲自告诫我们兄妹，感情比其他那些束缚人的纲常伦理都要重要得多。”
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