霍存修养的这些日子，那些不安分的大臣们没少又有蠢蠢欲动的，一部分从暗中活动的苍兴这里搭上了宗继的线，暗中成为了宗氏埋在霍存亲政的朝廷中的暗钉子，一些又开始同牧竹党那些老臣们走动，甚至更有明目张胆物色宗室适龄子弟接替霍存的人在。
年佩功与曹久奎两位已经算是霍存这一边的人了，那些人胆子再大也不敢找到这两位的门上去，都小心翼翼地避着皇帝陛下的耳目，不过还是被捅了出来上达天听了，问题就出在周凡素这儿。
这周老大人身为礼部尚书，一向主张伦理大过天，当初霍存以女子之身继位，出现一波反对浪潮的时候，属他闹得最凶，声音最大。若要扶植新帝，也必须争取他这位礼教模范的支持，所以那些动了心思的人这段时间已经到访了几次。
周凡素面上对他们和和气气的，众人也以为这是示好，大大放松了警惕，没想到这周大人转头就到了年府上，把事情原原本本一字不漏地转述给了年佩功。
“这些日子陛下的作为，老夫都看在眼中，就算再怎么固执好面子，也不该昧着良心说话行事，这江山，人家坐得当之无愧，比从前多少帝王都干得出色，在这逆境之中突围出来，段段时间就风生水起，能力可见一斑了。这样不可多得的帝王之才，咱们有幸辅佐还来不及，怎么能变着法子想颠覆呢！”
年佩功看着眼前这位不再碍于面子不肯放下偏见的老友跟他一样被霍存用实力征服，欣慰之情溢于言表。
“陛下这些日子的确艰难，难得你肯放下成见帮她一把。独木难支，陛下即便再天资出色，也是需要帮衬的，这会儿暗波涌动，你肯站到陛下这一边来，她就一定会永远记得你的好的！”
周凡素捋了一下胡子，道：“咱们辛苦经营了大半辈子，在这朝廷上生存的确离不开权势荣宠，可是这却并非咱们本心所求。陛下能因此记住老夫的好处，固然是好事，我所希望却是借此再力所能及地多为江山百姓谋些好事。几个月前西南地动，咱们这些老糊涂都被蒙混了过去，实在是奇耻大辱，不光愧对这半生功名，更是对不起那些受苦受难的百姓……唉，到了这个岁数，其实没想过还还要求什么汲汲营营向上攀附，不过既然有此机会，那便一定不能浪费了！”
“先前已经书信知会了你一次，你昨日与城乡进宫面圣的时候，可与陛下说明情况了吗？她如何回复？”周凡素是个直性子，能对那些上门拜访的人用处缓兵之计已经是他的极限了，如今与同阵营的好友在一起藏不住什么话了。
年佩功看他热切的模样，一把年纪还像个容易冲动的小孩子，忍俊不禁地摇了摇头。
“陛下另有安排，不打算直接发作处置了他们。”
“那怎么了得！他们已成气候，咱牧竹党里这些人有多少本事人脉你又不是不清楚，若是听之任之，可是容易出乱子啊！”周凡素没有听到自己期待的处置，一下子气得吹胡子瞪眼的，狠狠拍了一下大腿，把自己疼得倒吸一口凉气。
“你瞧你！刚刚还说肯定不下班的能力，这会儿又开始一言不合就闹脾气，你啊你！”年佩功没有真当回事，周凡素死要面子，详细解释反而行不通，这种时候当做玩笑揭过才是最好的台阶。
这两位老人有说有笑的，气氛又活络起来。过来给他们添茶倒水的年懿柔也不禁面带浅笑。
“柔丫头来了！”周凡素欢喜地招呼她。
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