绛安长街接壤的四个方向的十七条副街中最靠中心、最富饶热闹的那一条，名叫福禄街。福禄街那灯红酒绿下的石板路，即便入夜也令人躁乱难眠。
福禄街尽头，一处红粉绿靛、装潢妖艳的三层楼阁，阁匾上书着“湘锦阁”三个金字，乃是育朝首屈一指、闻名遐迩的第一妓馆。
这妓馆从德武皇帝流传到现在，已经过百年历史。虽为妓馆，但由于店面名声浩大，故而对外有着“卖艺不卖身”的声明，然而往往富家子弟进到里面，单单听支乐曲，就要花费上比在别处的一通抽搐快活还要更多的银子。
尽管如此，“湘锦阁”门前还是车水马龙，客官往来不息。
久而久之，这当年妓馆倒成了酒乐之地，听着或哀婉、或激昂，或铿锵、或阴柔的音乐，酌着小酒，与朋友三两坐谈，亦无外乎“快活”二字。
当然，所谓“卖艺不卖身”的招牌是打给有钱的冤大头听的，至于那些权贵之家，但凡银子到位、有所攀枝附凤之利，妓馆老鸨秦灿自然也会双手将姑娘奉上。
朝廷御史刘治膝下少子刘杰，十七岁的年纪，性情纨绔，常年出入湘锦阁中，与老鸨秦灿甚为相熟。
一日，刘杰带领两名带刀护卫穿过妓馆前的鹊月小桥，迈步进到妓馆里，秦灿轻车熟路地上来招呼，将刘杰迎到二楼小厢，妩媚问道：“刘公子，今日要点哪家姑娘啊？”
刘杰心生烦腻，恹恹道：“这湘锦阁的姑娘虽又多又好，但小爷如今都玩了一个遍，你们这里就没有新姑娘吗？”
秦灿迟疑了一下，自念倒也有几分姿色，便摇头歉道：“请刘公子恕罪，小店这些时日没有招魁的计划，所以没什么新姑娘，公子要是觉得腻，不然我……”
“别别！秦姑娘秀色可餐，小爷可受不住……”刘杰斜睨秦灿一眼，而后起身准备到廊里踱踱步子，本来打算找花魁梅如雪凑活凑活今日良宵，刚要回头，眼尾忽而瞥见一楼厅中一名犹抱琵琶半遮面的纤弱姑娘，心中顿起色心，指着问道：“你不是说没有新姑娘吗？那是谁？小爷怎么之前从未见过？”
秦灿顺着刘杰指示的方向望去，登时眼眉一颤，“她……她是……”
“好了好了！”刘杰已经急不可耐，他奋力甩了甩手，旋即道：“今日就让她来陪侍小爷吧！你快去安排！”
秦灿面露为难之色，迟迟道：“刘公子，那姑娘来时便签过契约，只卖艺不卖身……您看还是……”
秦灿所言无虚，湘锦阁中确是有姑娘签过卖艺不卖身的契约，譬如当今花魁梅如雪，可即便如此，拜倒在权贵的淫威下，她们还是献出了贞洁。然而一楼厅中半遮面目，抱弹琵琶的这个姑娘却不一样，她着重声明过自己“只卖艺不卖身”，话说得尤其狠绝。老鸨子秦灿也不敢私下安排，为她打掩护的理由，除此之外，无非也只是为了等足够权贵的贵人来玩时，将这个俊美姑娘当成礼物奉献出去讨个好罢了。
显然刘杰不过是朝廷御史刘治之子，朝廷御史虽为二品，但在帝都这个人才辈出、官宦层叠的地方，终究也是个连话都插不上的小人物，根本不值得去奉献这样一份大礼。
可刘杰哪有怜香惜玉之心，根本顾不上秦灿所言，旋即吩咐两名带刀护卫下去抢人，自己则在二楼包厢静待春宵之刻。
谁知这女子性情刚烈，遭此毒手痛失贞洁后，竟在第二日跳河自尽。
迫于朝廷御史的二品官位，与刑部尚书同级，甚至高于主审此案的大理寺卿，这桩命案当然最终也未掀起什么风浪。
刘治碍于颜面，将少子刘杰禁足家中足足两月以示告诫，如今还未解除禁足之令。
密诏下发翌日当夜，黎默由翟燊之陪护，两个人一同出现在了“湘锦阁”门前。
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