在云朝辞那日的话后，翠兰果然老实了许多，每日只是正常给李杞柠安排活，可是每次看到李杞柠却还是没有好脸色，估计是看李杞柠不顺眼，又怕瑞国公府的权势吧，毕竟李杞柠的姑姑是悦贵妃，若是知道自己的侄女被人欺负，必然不会坐视不理。
某日的午后气甚是闷热，中庭有例会，云朝辞早早就走了，李杞柠用过午膳正打算去挑水，翠兰却忽然唤她去长明堂，这让李杞柠心中隐隐觉得不安，姑外祖母平日穿得是素净些，可是身边却从来不缺伺候的人，找她必定是因为之前她和宣雅的那番谈话。
跟着翠兰走进长明堂，绕过八扇素白屏风，瞧见坐在凳子上拨着香炉中香灰的薛太后，两侧站着的宫女内侍低垂着头静候着，在李杞柠进来后他们就离开了，只剩下宫女满兰，和领着李杞柠进来的翠兰。
薛太后依旧穿得那么素净，深棕色的衣衫，一支长簪挽起发髻。
“奴婢给太后请安。”李杞柠行至薛太后身边，跪地道。
只听得尖锐的一声“叮”，薛太后已经将铜匙扔到香炉里，接着将满兰递过来的手帕轻捻起来，轻轻地擦拭着手，即使穿着简陋，可是身上的贵气却是掩盖不住的。将手帕交给满兰后，薛太后才向李杞柠瞧去，随口道：“哀家年纪是大了，还没到耳聋的地步，这么大声做什么？”
学宫规时，储秀宫绣兰姑姑特意训练过她们声音的高低，李杞柠始终是记得的，可是薛太后如此，必定是有心刁难，想来今这关不好过。
李杞柠急忙俯身叩拜，慌道：“奴婢该死，请太后恕罪。”
薛太后冷哼一声，看着手中的香炉道：“既然你想让哀家恕罪，那就帮哀家把适才掉进去的铜匙拿出来吧。”她微微抬手，将香炉交给满兰。
满兰将香炉督李杞柠面前后，打开盖子，静等着李杞柠将铜匙取出。
李杞柠自然知道燃尽的香灰也是有温度的，甚至可以将她烫伤，可是面对薛太后的有意刁难，她深知自己是躲不过的。若是别人她也许会为自己辩驳，可是如今眼前的是自己的姑外祖母，她也只能忍着了。
她咽着唾沫，纵使做好了心里准备，在将手伸向香炉时还是会有些害怕，硬着头皮将食指和中指伸向香灰里，顿觉炙热包裹着手指，她咬着唇忍着痛在香炉中摸索，终于找到了铜匙，然而在碰到铜匙时，她感觉到铜匙上的热度，忍着热抓着铜匙收起手，只觉得眼泪瞬间涌了出来。
努力控制着疼得发抖的手，李杞柠左手托着右臂将铜匙递向满兰，满兰见状急忙用手帕接住铜匙，将它与香炉一并放在桌子上。
放下手臂的李杞柠将手垂在裙摆处，她疼得抓了抓裙子，仿佛手指失去了知觉，触不出裙摆的面料，可是指尖滚油般的痛又告诉她，并未失去知觉。
“烫吗？”薛太后淡淡的问着，不等李杞柠回答，她就一边看着铜匙一边道，“这几日哀家就像掉进香炉里的铜匙，心中像火滚般不舒服，你可知原因？”
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