朱奠培道:“堂主说来说去,总是言不由衷。按说家祖与你的交情,可比顾堂主还要早上几年。”雷畴天道:“王爷恩重雷某固知,然大哥与我兄弟知心,识一日足付生死,此中交情非年岁可计。”冼清让闻言笑道:“雷堂主重情重义,果不愧为顶天立地的好汉。”
雷畴天顿了一顿,又道:“今日冼宫主如被我这杆哑枪吓住而将教主之位让与小王爷,雷某也算对得起王爷救命之恩;然冼宫主智计无双,实难如小王爷所愿。何况文大侠早知雷某与王府始末,纵使我真心欲助小王爷成事,只恐亦在对方算计之中。”朱奠培脸色一变,道:“你说甚么?文前辈早知你替王府效力?”
雷畴天道:“似文大侠这等通天本领,甚么事瞒得过他?”转向景兰舟道:“当日文大侠托老弟捎书给雷某,我见信即将之毁去,你可知上头写了甚么?”景兰舟回想起那日黄鹤楼情景,道:“雷大哥此举必非无因,小弟虽心中好奇,却也不便多问。”雷畴天叹道:“我见信上写道:‘君子死知己,山河不足重。堂主高识远见,岂不晓丹丘生雕饰之恩,孰与虎牙滩陌路之义?吾闻以权利合者,权尽利绝而散;藏弓烹狗世所多有,堂主幸勿自误。苏某愚直之言,尚祈俯纳。’”
竹筏上几人内力充沛,话声虽不甚响,另两只排筏相距不远,却也尽皆入耳。只是信中之言文绉绉地,除景兰舟、冼清让、松筠等数人文武兼修,群豪大都只粗通文墨,倒有多半听不明白。顾铁珊不解道:“雷老弟,文大哥信中丹丘生一句何意?”冼清让道:“王爷平日自号丹丘先生,这句话是说王府当年乃有意罗致雷堂主为之效命,自然不能同顾堂主在虎牙滩陌路施援的恩义相比。”顾铁珊摇头道:“巴东三蛟凶名昭着,当日就算换做旁人,我也会出手相助;至于我与雷老弟性子投缘而结拜,那都是其后之事。”
雷畴天缓缓道:“雷某这些年反复思量,我当年暗中逃到湖广,此事十分隐秘,却终遭朝廷高手所获,王爷当即现身相救,彼处又非王爷封地,天下哪来如此凑巧之事?多半是王爷有意将雷某行踪泄露给我师祖,他却借此机会出面救人,好让雷某对之死心塌地。”冼清让笑道:“王爷此举正与世孙招揽钱先生有异曲同工之妙,果然有其祖必有其孙。”
朱奠培摇头道:“雷堂主既无实据,何必捕风捉影?阁下彼时身负族诛之罪,若非家祖保全,岂有今日之事?”雷畴天道:“小王爷此言不差。忠义不能两全,雷某既未能报效王爷,世孙若要取还我这条性命,在下束手以待。”朱奠培叹道:“如今有这许多高手护着堂主,何必讲这等场面话?人各有志,小王亦不强求,只是堂主连眼下岳州渡口一众弟兄的性命也不顾了么?”
雷畴天闻言脸色陡变,道:“小王爷,你……”朱奠培淡淡地道:“堂主既非诚心助我,这帮人留着也是祸患。小王早先已传令下去,今日事成则共享富贵,若是堂主怀有贰心,当须壮士断腕,以免牵累王府。”言罢自怀中取出一卷纸筒,道:“只须小王放出这枚焰火信号,我在岳州渡的人马立时便会动手。汉阳府这批弟兄的性命,如今只在堂主一人手上。”竹筏上众人闻言暗道:“原来小王爷犹不死心,欲以此逼迫雷堂主就范。”景兰舟暗忖:“冼姑娘先前已设计驱使官军对付王府渡口伏兵,小王爷如意算盘只恐又将落空。”
雷畴天脸色铁青,缓缓道:“雷某一身打造火器之术,小王爷的人总也学到了六七成。文大侠信中兔死狗烹之语,果有先见之明。”朱奠培道:“此是堂主相负在先,休怪小王心狠。堂主若肯践诺,助小王执掌宫主之位,众弟兄自可无恙;如若不然,害死他们的乃是堂主。”
雷畴天默然半晌,道:“雷某这辈子手里不知亏欠了多少条人命,只怪众兄弟跟错了人,待到日后地府相见,我给他们磕头赔罪。”朱奠培叹道:“冼宫主方才夸你有情有义,只怕话说得早了。”正要抬手放出焰火,忽听近旁竹筏上松筠道人喊道:“你们瞧!”语声颇为惊异。
众人顺他手指方向望去,见远处湖面一叶扁舟迎着三艘竹筏驶来,速度奇快之极。待那小舟稍稍逼近,诸人遥望见船头立着一人,每抬手轻轻划动棹桨,那小船便乘风破浪般向前疾冲数丈,寻常人纵是陆上全力奔跑,似也不及这般迅疾,不觉心下骇怪。转眼间那小舟已距竹筏不过一箭之地,景兰舟借着天光微亮,觉对方身形再是熟悉不过,不由心头大震,正要开口相问,忽听一旁竹筏上那蒙面高手道:“上人再不出手,老夫可忍不住了。”念阿上人叹道:“纵是不知自量,总也要试上一试。”
旁人正不明所以,那小舟说话间又已迫近几分。蒙面高手与念阿上人对视一眼,忽各纵身一跃,一黑一白两道人影如流星般向那小舟掠去。诸人见状大惊,暗忖对面小船上究竟是何等人物,竟能引得当世两大高人一齐出手。只见船头那人也自高高跃起,半空中双掌齐出,蒙面高手与念阿上人亦各出一掌与之相抵,波波两声轻响,三人各身躯一震,那人轻飘飘落回小舟,蒙面高手与念阿和尚却被对方掌力弹回竹筏,二人落脚时犹各退开一步,排筏受内力所激,在湖面上摇下晃,染霞使、钱文钦等辈修为稍弱,马步站立不稳,几乎翻下水去。
群雄见小舟上之人掌力竟似犹胜两位绝顶高手,不由惊惶失色。忽闻景兰舟高声喊道:“师父,您老人家也来了!”语声欢欣不已。
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